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在稷下学宫一个大的讲堂里，孟子正在给几十名弟子讲课，讲授的是王道政治与仁政的核心问题。
孟子说：“桀、纣之所以失去天下，是因为失去了人民。失去人民的根本原因，是失去民心。取得天下有规律，得到人民就得到天下了。得到人民也有规律，得到民心就得到人民的拥护。得到民心也有规律，人民希望得到的就给予他们为他们积累，人民所厌恶的千万不要施加给他们。百姓归向于仁德，就像水往下流，就像野兽在空旷的原野上奔跑。”
接着，孟子继续说：“所以，替深渊把鱼群赶到那里的是水獭，替树丛把鸟雀赶到那里的是鹞鹰，为商汤、周武王把人民赶到他们那里的是夏桀王和商纣王。如果天下君王爱好仁政，天下的诸侯会替他把人民赶到他那里，即使他不想称霸天下，那也是不可能的。”
孟子停顿了一下，接着说：“可是，当今天下追求称霸天下的人，好像得病了七年却去寻求三年的艾蒿来医治，如果平时不注意积蓄，那么终身也找不到。如果不注重施行仁政，那么终身都会忧愁蒙受耻辱，以致陷入身死国亡的地步。《诗·大雅·桑柔》说：‘这些人怎么会把事情办好，只能沉沦自溺罢了。’说的就是这种情况。”
实际上，孟子想要表达的核心是：“民之归仁也，犹水之就下，兽之走圹也。故为渊驱鱼者，獭也，为丛驱爵者，鹯也；为汤武驱民者，桀与纣也。今天下之君有好仁者，则诸侯皆为之驱矣。虽欲无王，不可得矣。”这是非常深刻的见解。
弟子们继续思考，有的还在小声交流。不过，有个弟子提问说道：“老师，您讲的这些都是国君之事，具体到我们每个人身上应当如何呢？”