守丧完毕,孟子与母亲仉氏商量把家乡的宅院托付给可靠的乡人照管,然后全家一起到齐国去。
这一年是周显王三十一年(前338),孟子已经三十五岁。这次,孟子用了四辆大马车,一辆车载母亲和女佣等家眷,两辆车载自己和几名弟子,还有一辆装载家具和行李。
到达稷下学宫,孟子去见淳于髡,表示将在稷下学宫做老师。淳于髡非常高兴,为孟子安排住处和确定俸禄等级。就这样,孟子进入了大夫的行列,而这有两个原因:一是齐国对稷下学宫的投入增长了几倍;二是孟子已经成了儒家学派的代表人物。
此时,齐威王重视的是黄老之学和能够富国强兵的大臣,以及能够训练出精锐军队的将帅之才。因此,孟子认为自己应该做的是加大儒家的德政主张和王道政治的宣传力度,以提升儒家思想在天下的影响力,并为齐国以及天下培养具有仁政思想的官员。于是,孟子开始了他在稷下学宫的教学和思想传播。
这一时期稷下学宫的各种学派更加活跃,墨家、道家、纵横家、阴阳家等都有大学者在此讲学,学生们可以在这学堂里流动听讲。因此,各家学派都以争取更多的学生和听众为心愿。