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孟子继续讲道：“人生的可贵之处就是要坚持前行，前行的动力便来自读书和思考。孔子教诲弟子曰：‘弟子入则孝，出则悌，谨而信，泛爱众而亲人。行有余力，则以学文。’前两句是强调忠信，而第三句则是强调每天是否读书学习了。每天都要反省自己是否学习到了新的知识。这一点是非常重要的。最后的一句往往被忽视，实际恰恰是最关键的一点。前面的都做到，只是本分而已，只是做了应该做的，而只要有剩余时间和剩余精力，就要孜孜不倦地读书，时刻思考问题。在书中寻求知识，在历史中寻求经验，在现实生活中寻求体验，就可以不断前行，不断提升自己判断是非的能力，不为一些胡言乱语所动。因此，‘行有余力，则以学文’才是关键中的关键。曾子说：‘吾日三省吾身，为人谋而不忠乎？与朋友交而不信乎？传不习乎？’”
这时，弟子徐辟站起来说：“老师，弟子还有一事不明白。”
孟子说：“你说。”
徐辟问：“孔子多次称赞水，说：‘水啊水啊。’水究竟有什么可取的呢？”
孟子曰：“源泉混混，不舍昼夜，盈科而后进，放乎四海。有本者如是，是之取尔。苟为无本，七八月之间雨集，沟浍皆盈，其涸也，可立而待也！故声闻过情，君子耻之。”
意思是，“有源头的泉水汩汩流淌，不分白天黑夜永远奔流，遇到坑坑坎坎就把这些地方全部填满后继续前行，一直流入大海。有源头的东西都像这样，所以孔子赞美它。如果没有源头，没有根本，就像七八月间突然下起密集的雨水，很快下得沟满壕平，可能干涸起来也很快。所以，名声超过实际的，君子认为是一种耻辱”。
实际上，孟子强调水是要有源头的，没有源头的水便不值得赞美，而“声闻过情，君子耻之”是针对当时那些名声很大却没有真才实学，不仅对社会没有益处反而会带来不好影响却又非常风光的大名人，如苏秦、张仪、公孙衍等纵横家。
孟子继续讲道：“我们每天的读书学习就像从源头不断汲取的活水，只要不断地有活水流入我们的心田，我们的知识和认知能力就能如同汩汩流淌的清泉，不断流向心灵的远方，不断荡涤污浊的垃圾，而只有不断填满填平前进路上的沟沟坎坎才能继续前进。”对此，南宋朱熹《观书有感》诗云：“半亩方塘一鉴开，天光云影共徘徊。问渠那得清如许，为有源头活水来。”
弟子们专心地听着，思考着。
孟子接着又讲道：“有为者，辟若掘井，掘井九轫而不及泉，犹为弃井也。”
意思是，“我们无论是做学问还是做事情，一定要有始有终，坚持到底。这就好像挖井一样，挖到七八丈深还没有泉水，就仍然是一口废井”。换句话说，这个时候再坚持挖下去，就一定会有泉水出来，这样井也就挖成了。
弟子们都大有收获，懂得了学习的方法，明确了学习的方向。