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孟子认为魏国君臣依旧迷恋战争，他的王道理想在这里很难实现，但他还是想尽最大的努力再看看。这天午后，魏国国相白圭来访。白圭当时是天下的大名人，也是著名的水利专家和经济学家，如今是魏国的国相。其时，宋国的大名士惠施也来到了魏国。
孟子和白圭相互闻名，但未见过面，二人寒暄几句便进入正题。白圭知道孟子是宣扬仁政的学者，便开门见山地提出了减少赋税的策略，以征求孟子的意见。
白圭问孟子说：“我想要实行二十取一的税率，怎么样？”
孟子皱皱眉说：“你说的制度是异族貉国的制度，但在中原各国不适合。拥有万户人口的国家，一个人制造陶器可以吗？”
白圭说：“不可以，陶器肯定不够用。”
孟子接着说：“貉这个国家，各种谷物都不生长，只生长黍，没有城墙、宫室，没有宗庙以及祭祀的礼仪，没有诸侯之间相互赠送礼物的习惯，没有相互宴请招待的礼数，没有百官以及各种部门的设置，所以二十取一就足够了。如今，居住在中原地区，去掉人伦，没有官吏，怎么可以呢？制陶的人少，不可以治国，何况没有各种官吏呢？如果想要赋税轻于尧舜的制度，那就是大貉国、小貉国；如果赋税要重于尧舜的制度，那就是大夏桀、小夏桀。”
西周开始制定的赋税制度是十分之一，当时规定天下都采用这个制度，所以叫作“彻”，而“彻”实际上就是通行的意思。白圭提出“二十取一”的税法，以征求孟子意见。孟子表示不同意，并阐释了不能这样做的理由。
孟子的话是有道理的。不同文化下的国家，需要的社会公共消费水平自然不同，而采取“二十取一”这样低的赋税是无法维持中原国家的一般性正常开支的，更何况还有文化教育事业。白圭无法反驳，于是便转移话题到治水方面。
书中暗表，大梁即今河南开封，地处黄河南岸，即黄河贯穿魏国境内，因此防止黄河水患确实是魏国的大问题。白圭在治理水患方面确实很有一套，他领导的治理黄河工程保证了魏国境内的黄河不决口，但是上游和下游的国家却经常遭受严重的水患。
白圭说：“我在治理水患方面要比大禹强。”
孟子说：“未必吧，你说的话错了。大禹治理水患，是顺应水的本性而行，因此大禹治水是疏导并使水流入四海。今天你治理水患是堵塞而使水流到邻国去，以邻国作为储水的大沟，这样做是以邻为壑啊！水遇到堵塞就会逆流，逆流就是洚水，洚水就是洪水。这是仁人最厌恶的。所以，你治水的方式和理念都是错的。”
这便是成语“以邻为壑”的来源。
白圭和孟子年龄相仿，前来拜访孟子一是出于礼貌，二是要表示一下自己对国家以及百姓的贡献，而这两方面也符合孟子的仁政思想，但最后都遭到了孟子的反驳。因此，白圭是兴冲冲而来，败兴地告辞而去。