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几天后，魏国的一位官员周霄前来求见孟子。
见面后，周霄、孟子二人都互相打量一下对方。周霄比孟子大几岁，是位儒雅的官员，从他的服饰可以看出他是在朝廷中供职的人。孟子则堂堂正正，一脸正气而没有一点媚骨和媚色，也没有狂傲之气，有点威严而不可侵犯的气度。很快，周霄、孟子二人的话题转入正题。
周霄问孟子：“古代的君子出仕当官吗？”
孟子回答说：“当然出仕啊。《传》上说：孔子三个月不能得到国君的信任而当官就忧心忡忡，去别的国家则一定要带上礼品。公明仪也说，古代的士人如果三个月不当官就要去安慰他。”
周霄问：“三个月不当官就要去进行安慰，不是太急了吗？”
孟子说：“士人失去了官位，就好像诸侯失去国家一样。《礼》上说：‘诸侯实行助耕，用来供应祭祀的食品，夫人养蚕抽丝用来做祭祀的服装。’牛羊没有养好，食品不洁净，祭服不完备，不敢进行祭祀。‘士如果没有用来供应祭祀的田地，那么也不祭祀。’宰杀的牲口、祭祀的器皿、祭祀的服装如果不完备，也不敢进行祭祀，也不敢举办宴会，那还不足以值得慰问吗？”
周霄问：“据说士人走出国界一定要带着见面礼，这又是为什么呢？”
孟子回答：“士人出仕，就好像农民耕种田地，而农民怎么会因为出了国界就舍弃他的锄头和犁杖呢！”
孟子的话很清楚，士人就是要当官的，就是要参与管理国家或者地方的。士人的官职，就像诸侯自己的国家或农民自己的土地一样，那是谋生的手段。孟子认识到，随着生产能力的提升，社会分工是必然的，是社会进步的表现。这种观点非常清楚和明确，因此孟子后来驳斥农学者许行的理论在这一时期已经非常成熟了。
周霄说：“晋国也是可以出仕的国家啊，没有听说过想要出仕竟如此急迫。出仕既然如此急迫，而君子之人却难以出仕，又是为什么呢？”
这里的“晋国”就是指魏国。“三家分晋”后，魏国占据中心位置，领土又特别大，而魏文侯和魏武侯两代打下的基础特别好，因此魏国君臣往往把自己的国家称作“晋国”。因此，这句话的潜台词是——“既然士人急于出仕，而魏国也是可以出仕的国家啊，先生您怎么不去出仕呢？”
孟子说：“所有的人都有一个共同的心愿：生下男孩儿后就愿意他长大后有自己的妻子，生下女孩儿后就愿意她长大后有自己的丈夫，有自己的家。当父母的这种心情，人人都有。但是，如果不等父母同意，不经过媒人介绍，便自己透过窟窿眼和门缝相互偷看并跳过墙去偷偷摸摸苟合，那么父母和其他人都会看不起。自古以来的士人没有不想当官的，但又都厌恶不经过正当途径当官的人。不经过正当途径而到处钻营当官的，就和钻窟窿、盗洞苟合的人一样。”
孟子的话潜台词是，士人当官不能像小偷似的到处钻窟窿、盗洞，要光明正大，要走正常的途径。这便是暗示说，孟子不能自己去求见，需要有人引见，需要国君的召见。
周霄听到这里，说：“先生，我知道您的为人了，我也知道应该怎么做了。您等好消息吧！”