下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
春秋转入战国是个渐进的过程，但秦国最后能够统一六国则有一个明确的起点，即秦孝公重用商鞅进行变法。
《史记·商君列传》中记载，商鞅取得秦孝公高度信任后，制定具体的法令条文，对以前许多陈规陋习进行全面改革。“令既具，未布，恐民之不信，已乃立三丈之木于国都市南门，募民有能徙置北门者予十金。民怪之，莫敢徙。复曰‘能徙者予五十金’。有一人徙之，辄予五十金，以明不欺。卒下令。”
意思是，变法的制度法令都制定好，但没有立即公布，担心百姓不相信，便在秦国都城南门立一根三丈高的干木头，公开招募有能力将木头搬到北城门的人则给十镒金子。要知道，一镒是二十两，十镒就是二百两黄金，但当时都城的规模不大，城的南门到北门的距离顶多四里地，真正的劳动价值恐怕连半镒黄金都不用。所以，人们不信，也没有人去搬木头。然后，又下令给五十镒。之后，有个壮汉便将那木头从南城门扛到了北城门，官府立即兑现了五十镒黄金。这样，人们都奔走相告，说官府说了算数，商鞅说话也算数。于是，法令一颁发，全民响应，各阶层的积极性都调动起来，出现了全国百姓勤劳创造财富的热潮。
不久，秦太子触犯新法，商鞅坚持执行新法，但按照律例不能对太子治罪，便治罪太子的老师即太傅。秦国百姓看到了律法的严格，便开始遵守法令。“行之十年，秦民大说，道不拾遗，山无盗贼，家给人足。民勇于公战，怯于私斗，乡邑大治。”
之后，秦国开始了兼并战争，揭开了统一天下的大幕。
后世对于商鞅变法的作用没有异议，都承认其促进历史发展的意义。贾谊《过秦论·上》的开头便说：“秦孝公据崤函之固，拥雍州之地，君臣固守以窥周室，有席卷天下，包举宇内，囊括四海之意，并吞八荒之心。当是时也，商君佐之，内立法度，务耕织，修守战之具，外连衡而斗诸侯。于是秦人拱手而取西河之外。”
北宋的王安石在变法过程中遭到保守派的攻击，有人影射他是商鞅，于是他写作了《商鞅》一诗对商鞅变法给予评价。诗云：“自古驱民在信诚，一言为重百金轻。今人未可非商鞅，商鞅能令政必行。”
商鞅“徙木立信”的举动其实是权术，是为表现推行新法的决心而必须做的示范而已。试想，在城的南门立根木头，招募人将其扛到城的北门，实际上穿越都城南北时便需要经过全城的中心大街，相当于做了一次大力度的推广宣传。
商鞅本来是魏国的人才，只因在魏国不受重用才到了秦国并为其所用而推行变法，从而使魏国的强邻秦国迅速强大起来。试想，吴起不投奔楚国，商鞅不投奔秦国，他们都为魏国所用将会是怎样的局面呢？当然，这已经是很多年前发生的事情了，但这实际上也可以看出梁惠王的不识人，而不识人便不能重视真正的贤人。
就在孟子前往魏国都城大梁的时候，梁惠王刚刚在逢泽（今开封市东南）召集秦、韩、宋、卫、鲁等十二个诸侯国朝见周天子即所谓会盟，而魏国则由于这次会盟才被周天子晋封为王。在这次会盟前，梁惠王只能称魏惠侯，但会盟后就可以称“王”了。由此可见，魏国在当时还是有相当的号召力的。
孟子和万章、公孙丑乘坐的马车进了大梁城的夷门，即东门。夷门曾经发生过动人的故事，但那是孟子身后的事情，是与后来的荀子同时代的，而后世的唐代诗人王维还写过七言歌行体《夷门歌》歌颂侯嬴的千秋义气。孟子师生三人找了一个条件不错的地方住下来，准备先考察一下魏国的民俗民风以及这里的治理情况。
大梁是魏国新建的都城，城里街道整齐，商业繁荣，社会治安也不错。孟子安心地在大梁城住下来，他并没有急于求见梁惠王，也没有到魏国专门接待宾客的地方去做记录。