下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
孟子带着自己的几个弟子到达齐国临淄，其时正是稷下学宫开始兴盛的时期。这所学宫是当年齐桓公田午开创的，在稷门附近，但规模不够宏伟。齐威王将稷下学宫重新规划，划出非常宽阔的一大片土地，建造了设施齐全的讲学和学术研究的场所。很快，稷下学宫就成为当时全天下学术、教育和文化的中心。
司马迁说：“开第康庄之衢，高门大屋尊崇之。”
新修建的宽广的街道纵横交错，许多所比较豪华的宅院也建造完成，其中还有几所公用的高级学堂以招揽天下学者，有一定学术水准的“享上大夫之禄”即给予相应的爵位和俸禄，并一度多达七十六人。可以说，稷下学宫绝对是当时天下第一的高级学府。
那么，齐国统治者为什么建造如此规模的稷下学宫，同时稷下学宫中占主导地位的学术思想又是什么呢？我们需要对此简要说明一下，这样对孟子在这里的经历也会有所了解。
开创稷下学宫的是田齐政权的第三代国君齐桓公田午，而把稷下学宫推向繁荣的则是第四代国君齐威王田因齐。当时，在天下普遍奉行的政治思想中，大臣弑君是要遭受严厉谴责的。然而，田成子却是杀掉姜姓齐简公后把持齐国政权的，其后到齐威王时代时姜姓齐国已经完全被灭掉了。这样，田齐各代国君都有一个心结需要打开，就是田齐政权取代姜齐政权是否合理。
于是，田齐政权内部的士人和学者便把田齐家族的源头向前推到黄帝时代，认为黄帝是田齐的祖先。同时，在那个时代颇负盛名的老子是陈国人，而田齐的真正血脉是陈国的贵族。于是，田齐便把黄帝“垂拱而治”的思想与老子顺应自然、无为而治的观念巧妙结合起来，作为齐国当时的主导思想。因此，稷下学宫的主流学术思想便是黄老之学。——汉朝初年，占据统治地位的是黄老之学而不是儒学，而这便是稷下学宫的余绪。
在田齐时代，稷下学宫已经汇集了天下各派学者，知名的也有几十人，许多都是各个学派的代表人物，如淳于髡、邹衍、田骈、慎到、申不害、接子、季真、环渊、彭蒙、尹文等都是成名的人物。
当时，最兴盛的是黄老之学。司马迁《史记·孟子荀卿列传》中说：“慎到，赵人。田骈、接子，齐人。环渊，楚人。皆学黄老道德之术。”同时，这一学派的人著述丰厚，如“慎到著《十二论》，环渊著《上下篇》，而田骈、接子皆有著焉”。除黄老学派外，其他几个学派如儒家、墨家、法家、杨朱、农家、阴阳家、兵家等学说都有，但阴阳家邹衍的学说则独树一帜。因此，这一时期的稷下学宫真正是百花齐放、百家争鸣，可谓五花八门，什么学说都有。对此，田齐政权以宽松包容待之，一概不予禁止和过问。
据现有的文献资料看来，稷下学宫在孟子到来以前最起码是没有知名的儒家学者。淳于髡以滑稽善辩著称，但其主导倾向更偏重于黄老学说，因此他在很长时间里都有着统领学宫的意味。同时，淳于髡与齐威王和齐国当政的邹忌关系很亲密，因此可以说他是一位沟通稷下学宫和田齐统治者的桥梁式的重要人物。
孟子来到稷下学宫，对于儒家学派登上主流学坛参与争鸣具有重要的意义。后来，在孟子离开之后不久，荀况便进入了稷下学宫，前后三为祭酒，这对于儒家学说始终没有退出主流意识形态的中心地位是至关重要的。
在稷下学宫这样的格局和思想政治取向下，孟子初来乍到并不是很有利。当时，孟子刚刚二十五岁，与先前到达这里的众多学者相比实在是太年轻了，但稷下学宫还是以他的学识和社会知名度为其提供了一套比较不错的住宅，并给予了一定数量的生活费用，这样他和几个弟子住下来便没有问题了。
几个月后，孟子和这里的一些学者建立了密切的关系，也有过一些交往。渐渐地，孟子的王道政治理想和为政以德的思想也开始征服一些青年学生。几年后，孟子感觉到在稷下学宫生活没有问题，讲学也没有问题，但是要实现他大济苍生的宏愿则没有机会。孟子听说地处中原的魏国是个强国，魏国君王梁惠王也很重视人才，便想前去寻求发展机会。