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邹忌是齐国著名的美男子，标致帅气，上中等身材，才华横溢，风流倜傥。邹忌比齐威王大五岁，基本上是同龄人，同时他的音乐才能非常高，以至齐国人都知道。
齐国是个有优秀音乐传统的国度，当年孔子便是在齐国欣赏和学习《韶》乐的，以至于其“三月不知肉味”。邹忌在当时是第一琴师，而年轻的齐威王也是个琴迷，非常爱好弹琴。于是，邹忌便抱着心爱的绿绮琴前去求见齐威王。
齐威王请邹忌在右边的房间里先休息一下。不一会儿，齐威王有点郁闷，便开始弹琴。邹忌推门进来，说：“这琴演奏得真好啊！”
齐威王满脸不高兴，推开琴，下意识地手按宝剑柄说：“先生只看到我的样子，还没有认真观察品味我的演奏，怎么能知道弹得好呢？”
邹忌说：“大弦缓慢而温和，象征国君；小弦高亢明快而清亮，象征宰相；手指勾弦用力，放开舒缓，象征政令；发出的琴声和谐悠扬，大小配合美妙，曲折不正之声而不相干扰，象征四时。我由此能知道您弹得好。”
齐威王说：“你很善于谈论音乐。”
邹忌说：“何止是谈论音乐，治理国家和安抚人民都在其中啊！”
齐威王又满脸不高兴地说：“如果谈论音乐的调谐，我相信没有比得上你的。如果是治理国家和安抚人民，又怎么能在琴弦之中呢？”
邹忌说：“大弦缓慢而温和，象征国君；小弦高亢明快而清亮，象征宰相；勾弦用力但放开舒缓，象征政令；弹出的琴声和谐，大小配合美妙，曲折不正之声不相干扰，象征四时。回环往复而不乱，是由于政治昌明；连贯而轻快，是由于保住了将亡之国。所以说，琴音调谐就能保天下太平。治理国家和安抚人民，没有比五音的道理更相像的了。”
齐威王说：“说得好极了。你真是我的知音，最理解我的心思了。你来与我一起，使我们齐国振兴起来吧！”说罢握了握拳头。
邹忌受了感染，也同样握了握拳头，说：“鄙人愿意追随大王，肝脑涂地，在所不辞。我们将共同演奏一场震惊历史的美妙乐章！”
