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在孟子与妻子的矛盾被母亲仉氏轻轻化解后，孟子便开始了全心全意做学问和研读思考。婚后的第三年，孟子便以渊博的知识和在学堂里教书的地位而获取了“士”的资格。那个时候，“士”的身份并非是由专门机构评审的，也不是由诸侯国的国君或哪一级政府认定的，而是一种社会认可。这一时期距离“战国四公子”时代已经不远，“士”的阶层开始兴起并走上历史舞台的中心，各大贵族的养士之风已出现端倪。
这一年是周显王二十一年（前348），孟子已经二十五岁。孟子感觉自己的学识和社会理想已经确立，不满足于当一名教书先生而无所作为，因此他决定走向天下去施展自己的抱负。其时，小小的邹国已经无法满足孟子“达则兼济天下”的雄心壮志，三尺讲台更无法施展他的雄才大略，所以他要去往更广阔的天下。
孟子的目光首先指向了离邹国并不远的齐国都城临淄。
当时，齐国发生了翻天覆地的变化，因为齐国出现了一位伟大的君主——齐威王。齐威王名叫田因齐，生于公元前378年，比孟子大六岁。公元前357年，齐威王时年二十二岁，继田齐政权第三任国君田午之位而成为田齐诸侯国的第四任国君。
在齐威王即位的前几年，齐威王好为淫乐宴饮，国政荒乱，以致齐国的国势一蹶不振。同时，齐国动辄就被外国军队攻打，而且每战必败，然后其国土面积便被对方占领一部分。面对内外交困的局面，齐威王备感焦头烂额。
事实上，齐国当时是有许多人才的，但齐威王在没有下决心干一番大事业的时候是不可能充分认识这些人的。其时，齐威王被群小包围，所听到的多是一些阿谀逢迎之词和歌功颂德的甜言蜜语。不过，齐国内忧外患的残酷现实又迫使这位很有主见的君主有了要振作起来的想法，于是齐威王开始物色人才，准备起用一批德才兼备的贤士来帮助治理国家。
齐国当时人才济济，如齐威王本家同宗大臣田忌、田婴是一文一武，都不是凡品；还有邹忌、淳于髡也都是大贤人。同时，数年前在魏国遭到庞涓陷害被割去髌骨的大军事家孙膑也回到了齐国，他便是在春秋后期和伍子胥并肩作战创造出许多战绩的大军事家孙武的嫡传后人，而孙武所著的《孙子兵法》更成为世界军事文化史上永远的丰碑。
田婴是齐威王的弟弟，齐宣王的叔叔，被封为靖郭君，聪明智慧，绝对是当时天下闻名的人物。
田婴的儿子便是“战国四公子”之一的孟尝君田文，更是天下闻名。
当齐威王想要起用贤才的时候，第一个智者登场了，此人便是大名鼎鼎的邹忌。邹忌也写作“驺忌”，时人尊称为邹子，在齐威王的父亲齐桓公田午时便是朝廷大臣。齐国前后有两个桓公，前面的一个便是“春秋五霸”之一、不计前嫌而重用管仲开创齐国霸业的姜小白——姜姓的齐桓公，而后面的一个则是田姓的齐桓公田午。