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袁绍手下最知名的将领，是在界桥之战中大败公孙瓒白马义从的麹义，但他没有出现在官渡之战中，据说麹义立下大功后有点功高震主，不服袁绍的领导，被袁绍借故处死了。
麹义以下，有4位将领齐名，民间称他们为“河北四庭柱”，意思是“袁绍控制区”的4根柱子，分量不一般，指的是颜良、文丑、张郃、高览。
官渡一战，4根柱子中有2根折了，剩下的2根现在又罢了工，袁绍的大厦瞬间崩塌了。
曹操回到大营，见到张郃特别高兴，把张郃比作殷商时的微子、楚汉时的韩信，任命他为偏将，以天子的名义封他为都亭侯。
此时，如果从实力上看袁绍手里仍然有十分强大的力量，他的3个儿子和1个外甥手里都握有重兵，只要安全撤回冀州，仍旧可以发起有效反击。
可是这一切来得太突然了，对于袁军将士而言，这一天简直是噩梦连连，先是传说囤粮基地遭劫，粮食被烧光，老将淳于琼等人被杀，后来看到一些手捂鼻子从乌巢跑回来的士兵，一个个惨不忍睹，大家都惊骇不已。
紧接着，听说张郃和高览二位将军率领所部集体投降了曹军，大家根本不敢相信，但看到刚刚投降过去如今杀了回马枪的弟兄们时大家都明白了。
赶紧跑吧，跑慢了也没有鼻子了！
袁军不再抵抗，而是慌不择路地大逃亡。袁绍和儿子袁谭来不及穿戴整齐，仓皇出逃，带了800名骑兵一口气跑到黄河边才甩掉了曹军的追兵，渡过河去。
没有跑掉的就做了俘虏，事后统计曹军光俘虏就抓了好几万。
郭图打仗不行，跑路比较有眼色，此时紧跟领导不掉队，侥幸保住了一命。而沮授没有那么幸运，做了曹军的俘虏。
沮授以前跟曹操相识，他被人绑了来见曹操，沮授一路大呼大叫：“我不投降，我是被抓的！”
见到曹操，曹操想招降他，对他说：“袁本初无谋，不听先生你的计谋，所以失败。如今国家未定，希望咱们一块来谋划。”
沮授坚决不降：“我的叔父、母亲和兄弟都在冀州，如果你念及旧情，就请从速把我处死！”
这是沮授的悲哀，生未逢明主，身处绝境时也只有选择死，所以他在路上要大呼大叫，为的是别让大家误以为他投降了，袁绍要知道他投降，他的亲人们必然遭难。
但曹操很欣赏他，还是不想杀他。在曹操眼里，沮授是荀彧、贾诩那样的人才，能力和人品都是一流，曹操叹息道：“如果早些得到你，天下何足为虑呀！”
曹操厚待沮授，但沮授只想一死，他公开逃跑，曹操无奈，只好把他杀了。
官渡之战，就此基本结束了。
曹军究竟俘虏了袁军多少人？这一点从曹操事后向献帝上的一份奏疏中可以看出来，这份奏疏不仅详细报告了官渡之战的战果，还回顾了以往的一些历史，透露出许多有趣的信息：“大将军邺侯袁绍之前与冀州牧韩馥谋立故大司马刘虞，刻制了金玺，派遣原任县县长毕瑜到刘虞那里劝进。后来，袁绍又给我写信，说‘可以把都城迁到鄄城，然后考虑另立他人 （当有所立） '。袁绍擅自铸造金银印章，俨然天子一样，孝廉、计吏都前往拜见他。
“他的从弟济阴郡太守袁叙给袁绍写信说：‘如今海内丧败，天意在我袁家，神灵有征，登大位者当在尊兄您。南兄的臣下欲使之即位，南兄说论年纪北兄更长，应该把大位让给北兄，想把玉玺送来，结果却让曹操断了道。’
“袁绍宗族累世受国之重恩，却凶逆无道，诸如此类的事不可胜数。所以，我整合兵马，与之战于官渡，乘圣朝之威，最后斩杀其大将淳于琼等8人，使之大败，袁绍和他儿子袁谭仅率少部分人逃走，共斩首7万多级，辎重财物以亿数。”
上面说的南兄是袁术，北兄指的是袁绍。
曹操所言斩袁绍8员大将应该是颜良、文丑、韩猛、淳于琼、眭元进、韩莒子、吕威璜、赵叡。至于其他战果，这里说得很明确，斩杀7万多人。
还有的史书说，袁绍和袁谭不是率800人逃跑的，只有父子俩 （绍与谭单骑退渡河） ，袁绍手下其他人诈降，后来被发现，结果都被坑杀了，总人数多达8万人 （杀袁绍士共计八万人） 。
曹操坑杀降卒是有可能的，因为他们诈降，但按理说只有参与诈降的士卒才会被坑杀，张郃、高览所部战场起义和真心投降的肯定不在此列，8万多人全部诈降怎么可能？
动辄活埋数万名降卒的事不仅不合乎人性和伦理，而且也不合乎曹操此时作为朝廷司空的身份，更重要的是，不合乎胜利一方的利益。人力资源是此时最稀缺的资源，曹操未必是一个不杀生的善人，但他没有必要浪费资源，使用降将降卒一向是曹操的政策，曹操没有见到降卒就杀的习惯。
或许曹操坑杀了不少降卒，因为他们诈降，一怒之下活埋他们是可能的，但这应该是一小部分人。而曹操战报里说的斩杀7万多人应该是官渡之战的全部战果，包括白马之战、延津之战、汝南郡之战、乌巢之战以及徐晃、史涣击败韩猛之战等。
除此之外，还有很多战利品。
这些战利品中除了大量的军用物资外，还有两类特别的东西。一类是袁绍随军带来的图书、珍宝，之前说过这是袁绍刻意带来的，把郑玄老先生请出来随军也是同样的想法，袁绍想的是一口气拿下许县建立新朝廷，朝廷的体制、礼仪、官制等都要来个新面貌，所以带来了不少图书资料还有摆在未来皇宫里的用具等，现在都成了曹操的战利品。
还有一类是袁军的公文、书信等档案资料，其中不乏绝密级档案，袁绍败得很突然，来不及带走也来不及销毁，全落到曹军手中。
袁绍强大时，“曹操控制区”有些地方官员、许县朝廷以及曹军中有不少人跟袁绍暗送秋波，写了很多信，这些都是通敌的罪证，曹操平生最恨的就是谁跟他玩潜伏，现在有了确凿证据，正好秋后算账。
可是，曹操却当着众人的面一把火把这些书信都烧了，据说看都没有看一眼，曹操对大家说：“当初袁绍那么强大，我尚且感到不保，何况大家呢 （当绍之强，孤犹不能自保，而况众人乎） ？”
此举让很多人揪起的心又放了下了，大家不得不佩服曹操心胸博大，再也没有其他想法了。
袁绍战败后退回黄河以北，曹操没有立即渡河追击。
做出这项决定是冷静的，因为此时仍然要考虑自己的后勤保障问题，在这个问题没有得到解决之前，贸然进攻可能使局面翻盘。
曹操在豫州一带休整了几个月，到了第二年即建安六年（201）春天，他率一部分人马东进，来到兖州刺史部东平国，驻扎在安民，此行的目的是征调兖州刺史部、徐州刺史部一带的粮食，为后面的战事做准备。
曹操在东平召开了军事会议，研究下一步行动计划，这次会议很重要，就连一向留守在许县的荀彧也参加了。
曹操在这次会议上提出了自己的想法，他想趁袁绍新败，暂时无力南下，这时正好可以出兵荆州，解决刘表。
荀彧不同意这个计划，他认为：“袁绍新败，其众离心，应该继续对他保持高压，直到完全打败他。如果我们远征江汉，袁绍趁机收拾残众，从我们后面发起攻击，后果不堪设想。”
荀彧在河北待过，他知道袁绍的实力，别看他们现在士气很低落，但要露出了自己的破绽，一定会被对手牢牢抓住。此时进攻荆州，如果一切顺利，荆州一战可下，那还好说，如果形成胶着不下的局面，袁绍怎会放弃找回面子的好机会？
对袁绍必须保持足够的压力，让他没有翻身的希望。
曹操觉得荀彧说得有理，于是重新将主力部署到黄河沿岸。
4月，曹操亲自赶到东郡，这东阿县附近还有一些地方被袁军占领着，这是袁军在黄河以南唯一的占领区，曹操在这里指挥了仓亭之战，再次将袁军击溃，袁绍所部完全退到黄河以北。
这时曹操有了一次渡河作战的机会，他可以由东郡渡河，东郡境内的濮阳是战略要地，一直在曹军掌握之中，东郡在黄河以北的地区曾经是曹操的地盘，他在这里多少有一定基础，先以此为基地，可以趁袁绍再败之际徐图冀州。
但是曹操却下令撤兵，并且一直撤回到了许县，原因是许县那边又出现了危机。
这次来找事的还是刘备。
刘备上次在汝南郡被曹仁率领的虎豹骑打败，本可以一走了之，但他却回到了袁绍那里。
究其原因，也许当时刘备也看好袁绍，认为曹操必败。但后来的情况也许让刘备觉得不妙，他还是想离开袁绍那里。
刘备建议袁绍南联刘表，以打破目前僵持的战局。
这个建议毫无新意，之前的尝试均以失败而告终，但这次袁绍却同意了。
那时候的战事虽然让曹操备感压力，但更感到吃惊的是袁绍，他原以为这场战斗容易得多，他有绝对优势，对付曹操这个小兄弟和曾经的部下，他认为自己没问题，曹操要么知趣投降，要么被一举荡平，可结果大出意料。
对峙时间一长，袁绍先烦了，在阵地战不能马上取胜的情况下，刘备的建议显示了价值，袁绍命刘备再次深入敌后，去南阳郡一带联络刘表。
袁绍仍然没有给刘备调拨人马，只是让他率本部 （将本兵） 前往，大概袁绍也考虑到了，刘备此行有一去不返的可能，加之这次的任务很明确，是去联络刘表，也就是个联络员的角色，人马多少关系不大。
这时刘备手里已经没有多少人了，好在骨干成员都还在，接到袁绍的命令，刘备立即率部再次绕行深入曹军之后。
联络刘表，应该去南阳郡。
南阳郡是荆州刺史部最北面的一个郡，一部分地盘掌握在刘表手中，一部分掌握在已归附了曹操的张绣手中。
刘备却没去那里，走到汝南郡时，停下了。
刘辟被打散后，黄巾余部在龚都的带领下继续起事，已经发展到数千人，对于急需扩充实力的刘备来说，如果能收编这支队伍，那就再好不过了。
由于跟黄巾军有过良好合作，刘备这次也没费太大的事，龚都等人表示愿意听从他的指挥，刘备的势力一下子壮大起来。
刘备学聪明了，不急于进攻许县，先站稳再说。
曹操听说后挺着急，但这时官渡之战还没有结束，他已派不出人马来支援汝南郡了，曹操命令一个叫蔡阳的部将组织地方武装进攻刘备。蔡阳情况不详，不在曹军一流将领行列，一战下来，蔡阳大败被杀。
还没等刘备思考下一步应如何行动，从官渡前线传来了一个让人不敢相信的消息，袁绍的10万大军几乎在一夜之间被曹军打败，袁绍率残兵败将已经逃回了冀州。
这有点儿太戏剧性了，说起来袁绍被打败似乎也算不上新奇，但这种败法却让人措手不及。
刘备不知道该怎么办了，待在汝南郡考虑着出路问题。
现在，听说曹操要亲自来收拾他，刘备急了，没等跟曹操照面，先跑了。
刘备去了荆州，真的投奔刘表去了。
这时已经是建安六年（201）的下半年。
这段时间曹操这边基本上没有什么大的战事，经过官渡大战后，部队需要休整以恢复元气，各地也需要平息流寇、发展生产，曹操想先把当年的庄稼收好，把明年的粮谷种上，为下面更大的战事积蓄力量。
袁绍也没有发起进攻，一来他的实力大损，官兵士气低落，内部纷争不断，没有力量重新组织进攻；二来袁绍自官渡大败以后好像换了个人，过去向来是意气风发、藐视一切，现在却灰心失望、毫无斗志，整天唉声叹气。
袁绍又忧又气，健康状况每况愈下，住在邺县城里不再出来。曾经号令天下、威名远扬的袁本初，居然落到这般模样。
到了第二年，曹操准备好了粮草，将士也得到了充分休养，准备发起夏季攻势。曹操刚把各项部署安排好，就等着发起进攻了，却传来消息，说袁绍死了。
这个消息是真的，建安七年（202）5月抑郁中的袁绍发病呕血而死，享年约58岁。
在荆州方面，袁曹大战突然间结束，刘表才突然觉得好像失去了什么。袁绍当初派人到荆州联络他，希望结成同盟共同对付曹操，刘表口头上答应袁绍，但没有实际行动。袁绍败得这么迅速和彻底，让刘表感到吃惊，他才看清了北方的局势，看来很难抵挡曹操前进的步伐了。
刘表希望曹操此时发起北征战役，让袁曹再斗几年，但曹操没有。
曹操反而挥师南下，表面看是讨伐汝南郡的刘备，但刘表比刘备还紧张，担心曹操来个搂草打兔子，顺道来攻荆州。
就在这时，刘备派麋竺和孙乾来到了荆州。
荆州现在的治所是南郡的襄阳，即今湖北省襄阳市，麋竺和孙乾在这里见到刘表，表达了刘备想归附的想法。
刘表很高兴，对刘备一行的到来表示欢迎。
刘表早就知道刘备的名字，这个跟公孙瓒同过学、跟陶谦共过事、跟吕布搭过伙、跟袁术交过手、跟曹操喝过酒、跟袁绍结过盟的人，早已不是一般人物，头上有左将军、豫州刺史的头衔，手下有关羽、张飞几员猛将，虽然现在人马不多，但谁也不敢小瞧他。
曹操迟早要南下，在用人之际，单就刘备的名望，就很值钱。
麋竺和孙乾回去复命，刘备正在走投无路，听到报告，他一刻不敢耽误地率部赶往荆州。
为了表示热情，刘表亲自到襄阳郊外相迎。
如何安排刘备，刘表作了认真思考，不知是不是受到陶谦的启发，刘表也给刘备找了一个好去处，新野。
新野是个县，隶属荆州刺史部南阳郡，此时南阳郡的治所宛县已在曹军控制之中，新野刚好处在宛县与襄阳中间，是敌我对攻的要冲。
刘表给刘备增加了人马 （益其兵） ，让他驻扎在新野。
如今的新野正如当年的小沛，都是当盾牌用的，刘备折腾了这么多年，又一次被人作为钢盔套在头上。
但刘备别无选择，这次的情况连上一回还不如，属于没人、没钱、没地盘、没前途，已经走投无路，刘表能收留他已是很不错了，地盘虽然小点但总算有个立足的地方，不能挑挑拣拣了。
新野北距宛县50来里，南距襄阳不足100里，实际上每天都生活在敌人的鼻子底下，形势一紧张，睡觉都不敢脱衣服。
刘表给刘备增了兵，让他来指挥这些人马，看起来很大方，其实除了增加防卫力量外，这些人还有一项重要任务就是监视他，到关键时候，他的话对这些人并不好使。
面对如此复杂的内外部情况，换成别人说不定得愁死，但对刘备来说这点事算不了什么，风风雨雨经过了太多，他习惯了这种东奔西跑、在刀尖上行走的生活。