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这时，左中郎将李伏也上书说了一件事。
左中郎将的品秩为比二千石，在军中的职衔低于将军、偏将，并非重要角色。李伏事迹不详，只知道他曾在汉中供过职，李伏说的事也与汉中有关。
据李伏说，当年在汉中他认识了凉州人姜合，当时他客居汉中，此人精通谶纬之学，在关西一带很有声望，有一次姜合对李伏说：
“你将来一定要拜魏公，因为未来能安定天下的是魏公子曹丕曹子桓（ 定天下者，魏公子桓 ），这是神灵的嘱命，顺应天时，也与谶言相符。”
李伏把这些话告诉了张鲁，张鲁又把姜合叫来，向他询问这些话的出处，姜合说出自孔子留下的神秘预言书《玉版》，该书专讲帝王的兴衰更替，可以预知百代之多（ 天子历数，虽百世可知 ），张鲁听完深信不疑。
张鲁虽然沉湎于道术，但从来不敢有易世自代的想法，原因与此有很大关系。刘备进入益州后张鲁与部下讨论未来出路，一部分人认为应该追随刘备，张鲁生气道：
“宁愿做魏公的奴隶，也不做刘备的宾客（ 宁为魏公奴，不为刘备上客也 ）！”
李伏说，张鲁说这番话是他亲眼所见。据他观察，张鲁说的时候言辞恳切，完全发自内心（ 言发恻痛，诚有由然 ），说明他对姜合的话完全信服。汉中内附后姜合到了邺县居住，张鲁可惜已经病故。李伏说他曾把姜合的预言跟一些亲近的人多次讲过，只是时机未到，怕不合时宜，所以没有公开，现在看到祥瑞频现，日月已至，上天有命，故而讲了出来。
曹丕下令把李伏的上书予以公布，赞扬说：“德行浅薄的人怎能体会得这么深、这么细致，也达不到这种程度。只是说的这些我不敢当啊（ 未敢当也 ），所有这一切都是先王的神明所致，并非凡人所能达到的呀！”
舆论声势已经造了起来，“理论工作”也准备好了。
延康元年（220）10月，魏王曹丕来到曲蠡，此地在许县东南。
一边说不敢当，一边又奖赏、表彰那些上符瑞和上书的人。曹丕的态度看似矛盾，但一点儿都不矛盾，处在这场风潮的旋涡中，献帝如果连这都看不明白，那就白活了。
看到曹丕都亲自逼上门来了，献帝知道最后的时刻到了。献帝在许县召集群臣公卿讨论，认为众望已归曹魏，愿意以禅位的方式把皇位让给曹丕。
献帝身边已经没有荀彧、孔融那样的汉臣，听说他愿意让位，不少人估计顿感轻松，作为这个傀儡朝廷的官员，他们一直过着两边不讨好的日子，现在终于要结束了。
看到也没人反对，献帝只好下诏：
“我在位已经32年了，正遇天下动荡之时，幸赖祖宗之灵才危而复存。然而我仰瞻天文、俯察民心，无不看到刘氏的气数已尽，天命将归于曹氏（ 已炎精之数既终，行运在乎曹氏 ）。前魏王已经树起了神武之绩，现魏王又光曜明德以应天下期待，这是历数的昭显和明证，应该相信。大道的运行天下为公，要选贤予能，唐尧没有传位给他的亲生儿子因而名播无穷，我对此十分羡慕，现追继尧典，禅位给魏王。”
献帝来到高庙，祭祀之后派御史大夫张音持节，奉皇帝的玉玺前往曲蠡，要求禅位。但曹丕表示推辞，认为自己是个薄德的人，难以承继大位。
献帝再次派人前来提出请求，曹丕再次推辞。
前后去了3次，被曹丕推辞了3次。
曹丕如此低调和谦卑，主要想看看外面如何议论以及群臣的反应。群臣这时纷纷上书，劝说曹丕接受献帝的禅让。
但是，上了一次，就被曹丕推让一次。
这些上书通常有几个或十几个大臣联名所上，中心思想只有一个，就是劝曹丕接受禅让，但写法上又不能雷同，所以大家都绞尽了脑汁，使用了最华美的辞藻，篇幅一般都比较长，引经据典，言辞一个比一个恳切。对于这些枯燥的文章曹丕却看得很认真、很仔细，每一道上书都亲自回复。
在一份回复里曹丕说，初听禅让之事，我的心感到了颤抖，手也发抖，连笔都拿不动（ 心栗手悼，书不成字 ）。
在另一份回复里曹丕说，现在百姓箪瓢屡空，面有菜色，连粗布的衣服也穿不完整，他们如此受难，都是我德行薄、能力差所致，哪里还敢再称帝？
曹丕甚至还说过一些狠话：
“三军可夺帅，匹夫不可夺志，我的志向已定，是大家无法夺去的（ 吾之斯志，岂可夺哉 ）？”
无论“民意”如何强大曹丕就是不答应，劝进表累计递进去了19次，被曹丕驳回了19次。
大家急了，看戏的不累演戏的人累啊，再好看的戏也得谢幕，真要把演的人累死不成？有人找足智多谋的贾诩出主意，贾诩建议由献帝下令筑一座受禅台，准备好相应典仪，到时候逼魏王就范。
大家认为这个办法好，献帝也同意。
受禅台选在离许县不远的一个名叫繁阳的小镇，选这里也许与它的名字有关，繁阳寓意着兴旺，此地位于今河南省许昌市西南，为漯河市临颍县的繁城镇。
受禅台很快建成，台高3层，每层27级，总高3丈多，虽算不上高大巍峨，但在一马平川的许县近郊也是很显眼的建筑了。
延康元年（220）10月28日，受禅仪式在受禅台举行。
这一次曹丕没有再拒绝，汉献帝刘协、魏王曹丕以及文武公卿400多人齐集繁阳镇，另外还有匈奴、单于、东夷、西戎、南蛮、北狄等各国的使节以及10多万将士，大家在这里共同见证一个历史时刻的到来。
仪式上，曹丕登台拜谢汉献帝，之后接受臣民及使节的朝贺。
之后祭天地、五岳、四渎，改国号为魏，更年号为黄初。曹丕成为新的皇帝，他死后谥号文帝，为便于阅读，本书下面直接称之为魏文帝。
绵延400余年的大汉王朝终于结束了，它不仅在中间被分为两段，而且在最后的数十年里陷入了分崩离析的状态，皇帝长期成为傀儡，政权成为摆设，这一次改朝易代确实是“天命所归”。
魏文帝下诏改繁阳镇为繁昌县，并刻石立碑来纪念这场禅让的盛事。碑石共刻了两块：一块是“公卿将军上尊号奏碑”，一块是“受禅表碑”。“受禅表碑”碑文22行，每行49字，“公卿将军上尊号奏碑”正面22行，背面10行，每行也是49字。两碑记述了汉献帝刘协禅位于魏文帝曹丕的经过，歌颂了禅让的千古美德，颂扬了曹丕齐光日月、材兼三级，有尧舜之姿、伯禹之劳、殷汤之略、周武之明，特别强调了曹丕是在公卿将士们多次请求之下，经过回思千虑、多次推让才接受禅让的。
这两块碑石十分有名，据唐代刘禹锡考证，该碑由王朗撰文、梁鹄书写、钟繇刻字。王朗时任御史大夫，他撰写的碑文文采非凡、气势磅礴，增一字显多、去一字则损，是蔡邕之后名气最大的碑铭高手。梁鹄的书法连曹操都爱不释手，他的字凝重遒劲、气度雍容。钟繇不仅是书法家和曹魏重臣，也是刻碑名家。以上3位顶尖高手联袂出场，使这两块石碑被认为文表绝、书法绝、镌刻绝，称为“三绝碑”。
更为难得的是，经历1800多年的风风雨雨，“三绝碑”仍得以保存，它们如今存放于河南省临颍县繁城镇的汉献帝庙内。
公元220年有了建安、延康、黄初3个年号。
这一年的11月就应该是黄初元年了，魏文帝下诏追尊祖父曹嵩为太皇帝，追尊父亲曹操为武皇帝，尊母亲为皇太后。同时以洛阳为正式国都，于12月初，当月即驾临洛阳宫。
黄初元年（220）11月1日，魏文帝曹丕下诏分河内郡山阳县1万户奉邑给汉帝刘协，封他为山阳公，刘协的4个儿子被封为列侯。汉室所有的诸侯王一律降为崇德侯，宗室原被封为列侯的一律降为关中侯。
魏文帝规定山阳公在封地内可以使用汉朝的正朔，也就是不必采用黄初的年号以及相应的历法，所以建安作为年号并没有完全消失，刘协在山阳又用了14年。
除此之外山阳公还享受其他特权，比如上书言事可以不称“臣”，可以在封地内用天子的礼仪郊祭天地，京城举行重大祭祀仪式时可以分到祭肉（ 致胙 ），这个意思是指今后仍可以参加曹魏朝廷举行的重大祭祀活动。
曹操的次女曹节当了献帝7年的皇后，此次被降为山阳公夫人，与曹宪、曹华两个姐妹一同随刘协去了山阳县。临行前，曹丕派人去要皇后的玉玺，曹节很生气，不给。前后去了多次，曹节最后把来人唤进亲自斥责，又把玉玺扔在地上（ 以玺抵轩下 ），流着泪说：“老天不会保佑你的（ 天不祚尔 ）！”
山阳公刘协死于魏青龙二年（234），时年54岁，这一年诸葛亮去世，也是54岁。山阳公夫人曹节又过了27年才去世，她的另外两个姐妹情况不详。
刘协去世后仍以汉朝天子的礼仪安葬，陵墓称禅陵，位于今河南省修武县方庄镇古汉村，距云台山风景区不远。东汉皇帝的陵墓都在洛阳附近，只有刘协的陵墓孤零零位于豫北。河南省许昌市张潘乡有一座愍陵，也称汉献帝陵，其实是衣冠冢，刘协在许昌前后待了25年，这是本地人为纪念他而修建的。