概述

17世纪欧洲的标志性事件是一场危机。这场危机与许多文艺复兴时期产生的新颖事物有着直接联系。君主制国家之间因为政治以及宗教因素而发生冲突，其影响范围扩张到整个欧洲。三十年战争（1618年—1648年）表明外交政策是如何超越君主个人或是其宗教信仰的变化，逐渐确立为一种处理国际关系的独立方式。然而，坚持专制主义的理论家则声称君主应该在宏伟的宫殿中决定数以百万计臣民的命运，但是现实往往与之不同。因此，在太阳王路易十四（1643年—1715年）漫长而复杂的统治期间，其他欧洲列强都面临着传统政治制度的危机。权势滔天的首相[他们受到国王的宠爱，例如，黎塞留（Richelieu）、马萨林（Mazarin）、乌克森谢纳（Oxenstierna）、奥利瓦雷斯（Olivares）]的出现则是君主制疲软的首要征兆。另外，西班牙等昔日的霸权国家也开始衰落。1640年的系列叛乱导致这些国家的领土分裂，随后在与其他列强的对抗中则丢失更多的领地。与此同时，一些国家开始实行共和制。这种制度变革给大西洋沿岸的欧洲国家带来了更大的影响，这些国家也面临着不同的境遇。英国短暂地实行过共和制，但最终还是确立了君主立宪制。共和制却在联省持续更长的时间，共和主义战胜了奥兰治家族的独裁倾向，但是该国的经济状况却不可逆转地恶化，并最终于18世纪初出现严重的内部危机。而在中欧和东欧，《威斯特伐利亚和约》（ La paix de Westphalie ）的签订为领土的集中化奠定了基础。当时欧洲各地都处于分裂状态，能够影响18世纪欧洲的新兴势力开始崛起，特别是普鲁士和俄国。一切社会与政治层面的动荡、专制主义与革命、改革与反改革之间的斗争都促进人们提出具有科学性的质疑、对传统的挑战；同时也推动巴洛克风格的兴起，其特征表现为戏剧的繁荣与影响。

全面战争

《荷兰军队之战》：彼得·斯奈尔（Peter Snayer）绘，现藏于意大利锡耶纳国家美术馆。