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中国古代有句名言，道是“君子之泽五世而斩”。民间还有一句流行更广的话是“富不过三代”。这两句话说的是一个家族的富贵荣华难以长久传承。但在近代有一个家族，五世之内代代都有杰出人才，至今已经八世，仍然家风清白，子弟俊秀，令人敬佩。这个家族就是湖南湘乡的曾氏家族，为这个家族的家风打下牢固基础的便是曾国藩。
曾国藩年轻时即离开与父母兄弟同处的大家庭，中年以后又与妻子儿女长久分离。维系亲情的主要纽带便是家书。曾国藩看重与家人的书信往来，自己更是勤于写信。即便是官务繁忙，甚至战事危殆之际，他也会抽出空来，与家人笔谈家常琐碎、战事状况。这些信件传下来的有1400多封，都收在他的全集中。
20年前，我从这1400多封中挑选出300多封对今天的读者仍有阅读价值的家书，为方便大家更好地阅读，我对所选的每一封信件都作了评点。从曾国藩的家世学养、人脉关系及时代背景等方面入手，阐发信里信外诸多令人感兴趣的话题。试图通过评点，和大家一同走进一个具有代表性的人物的心灵深处，并借此触摸中华民族文化的深层积淀。这部评点颇受社会欢迎，年年重印，长销不断。
现代出版社此番邀请我从这部评点中把曾国藩给他两个儿子的信件挑出来，编辑成册，供中小学生课外阅读。这是很具职业眼光的选择。给儿子的信，的确是曾国藩家书的精华。
曾国藩对子女的期待很明确。他不指望儿子做大官赚大钱，而是希望他们做读书明理之君子。那就是说，把书读好，明白为人处世的道理，做一个君子。
曾国藩通过给两个儿子的大量书信，来实现他的这个意愿，他不厌其烦地告诉儿子，要读些什么书，要怎样把书读好。比如说，他要儿子不能只读应试书，还要多读能增加知识、开阔心胸的诸子、史书，以及先辈大家的诗文。读书时要做到虚心涵泳、切己体察，如此方能将书中所说转化为自身所悟。
作为一个读书人，要明白哪些基本道理呢？曾国藩告诉儿子，要孝友，要勤俭，要吃苦耐劳，要有仁爱之心，对人对事都不能怠慢，等等。读书明理的最大目的是做一个君子。衡定是不是君子，主要在德上。曾国藩告诉儿子：德，除开道德品质方面的所指之外，还包括一个重要的方面——习惯。习惯得靠从小时候培养，从小事上着手。比如说，诚实从不说谎话做起，勤奋从不睡懒觉做起，俭朴从不坐四人轿做起，谦虚从不讥笑别人做起，等等。小事易做而难以坚持，长久地坚持就成了习惯。一旦成为习惯，就不再觉得是难事了。所以，青少年时代一定要养成良好的习惯，而良好的习惯将会使人终身受益。
曾国藩结合自己的人生体悟，将中国优秀传统文化中的人生观、价值观，以饱含父爱的深情文字娓娓道出，如惠风扑面，如细雨润物，读起来舒心受用；反复阅读，又能常读常新。
曾国藩的两个儿子就在这样的教导下日渐成长，而且做到了一辈子没有偏离正道，最终一个成为爱国外交家，一个成为成就卓著的数学家。他的儿子们又将这种家风传承给下一代，一代代这样地传承下去，终于使得湘乡曾氏成为“清芬世守，盛德日新”的著名家族。
这就是曾国藩家书的当代价值。我希望中小学生们在功课之余，抽出一点时间来，认真地读读这本书。
2022年9月