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在我写这本书的时候，新型冠状病毒肺炎（COVID-19）在全球持续蔓延。这个时期孩子们压力很大。我的日程表上排满了有睡眠问题的患者的预约，焦虑致使他们的睡眠问题更加严重，尤其是那些需要通过社交、运动和规律的作息来改善睡眠的年轻患者。此外，他们还经常熬夜与朋友玩电子游戏，或者和远在千里之外的家人进行视频聊天，这让他们的睡眠状况变得更加糟糕。与之相对，我的那些患有嗜睡症的患者们也有自己的痛苦之处，因为没有固定的作息时间表，他们可以自由地根据自己的睡眠需要睡得更多、更频繁，但随着生活节奏逐步恢复正常，这些孩子很难重新适应正常的作息。对他们来说，在“正常时期”睡眠问题都很复杂，更不用说在新冠疫情全球大流行期间了。
我在第一本书《睡眠解决方案》（ The Sleep Solution ）中并未谈及孩子的睡眠问题，为此我一直纠结，到底怎样才能为那些未成年孩子写一本关于睡眠的书？在我的诊所里，15%～20%的患者是孩子，包括大学生群体。当我考虑增加一个关于孩子睡眠问题的章节时，我根本无法压缩想要谈论的内容，最终，我创建了一个名叫“孩子睡眠”的新文件夹，越来越多关于儿童和青少年睡眠状况的观察和研究资料被放了进去。
我一直想帮助孩子们。在上医学院之前，我很肯定自己会成为一名儿科医生。我曾在孩子的夏令营中担任医疗辅导员，为青少年提供医疗方面的志愿服务，而且我自己成年后也孩子气了很长一段时间。所以，我很容易就下定决心要成为一名医生，来帮助孩子们。随着时间的推移，尽管我最终进入了睡眠医学和神经病学领域，但解决孩子的睡眠问题成了我工作中让我感到骄傲的一个重要部分。我没想到自己会投入这么多时间来解决婴儿、学龄孩子、青少年，甚至大学生们的睡眠问题。
这也难怪。孩子的睡眠问题正日趋严重，且通常处于未被确诊的状态。据估计，美国大约10%的孩子被确诊患有睡眠障碍，但所有这些患有睡眠障碍的孩子中，超过半数的孩子都得不到准确有效的治疗。另外，每年都有一些孩子在接受糖尿病、学习障碍和慢性疼痛等相关疾病的治疗，但是其背后的问题根源可能是未被确诊与治疗的睡眠障碍。2014年的一项关于孩子睡眠障碍的研究显示，即使孩子们有幸得到了准确的睡眠障碍诊断，也只有5%左右的孩子能得到有效治疗。睡眠障碍还是引发心理健康问题的主要原因之一，在患有心理健康问题的孩子中，睡眠障碍的并发率高达75%。事实上，有很多家庭都没找对病因，在实施一些错误的干预。更糟糕的是，有研究表明，孩子的肥胖症、糖尿病、学习障碍、注意力障碍、无法解释的疼痛，以及疲劳症等，都可能源于深层的睡眠问题。也就是说，那些拼命想通过镇痛剂来缓解孩子的疼痛问题从而解决其睡眠问题的父母和医生，可能完全搞错了病因——其实是睡眠障碍导致了疼痛。很多人不了解睡眠障碍在孩子的精神、身体、社会活动和受教育方面产生的负面影响。
作为一个迫切需要解决的健康问题，睡眠障碍并没有受到太多关注，而我们却已经生活在一个慢性睡眠不足的现代社会。2018年，英国国家医疗服务体系（National Health Service）的专家宣布，孩子睡眠不足是一场“隐藏的健康危机”。患有睡眠障碍的孩子的人数之多，干扰高质量睡眠的因素之杂，以及医务工作人员睡眠知识的缺乏，让我们的孩子卷入了一场睡眠危机。当我们在与孩子的注意缺陷与多动障碍（ADHD）、糖尿病、抑郁症和肥胖症的斗争中败下阵来时，或许，未被诊断、未被治疗的睡眠障碍正默默地让这些病症变得更加严重。
人们普遍认为睡眠障碍很罕见，但事实并非如此。据美国国家睡眠基金会（National Sleep Foundation，NSF）统计，在美国，有2/3的孩子会在成年之前经历某种类型的睡眠问题。与患有睡眠障碍的孩子的数量（保守估计，40%的孩子患有睡眠障碍）相比，患有常见疾病的孩子的数量如下：
· 糖尿病影响了0.25%的年龄为19岁及以下的孩子。
· ADHD影响了9.4%的孩子。
· 抑郁症影响了4%～5%的孩子。
· 肥胖症影响了18.5%的6～11岁的孩子。
美国国家睡眠基金会建议青少年的睡眠时间应为8.5～9个小时，但只有不到20%的青少年达到这一标准，40%的青少年白天感觉非常困倦。弗吉尼亚州费尔法克斯县的一项研究发现，只有6%的高一学生和3%的高三学生达到了最低睡眠要求。另外，美国50%的由疲劳驾驶引发的交通事故是由青少年造成的，仅此一项数据就能看出，睡眠问题已经引发严重的公共健康危机。
希望我已经引起了你们对孩子睡眠问题的警觉，解释清楚了我写本书的初衷。虽然这很可怕，但是，和大流行疾病不同，睡眠问题可以被我们控制，而且通常很容易解决。我在本书中主要解释了在孩子的各个成长阶段，正常睡眠是什么样的，哪些情况会引发睡眠问题，以及如何解决这些问题。尽管主题很严肃，但我希望我写的这本书能让你们在轻松愉快的阅读中获得真正的帮助。