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可惜的是，弄清楚一个孩子到底需要多少睡眠时间并不容易。与种植罗勒不同，孩子们没有自带标有养殖注意事项的塑料卡片来告诉“园丁”，他们具体需要多少“阳光”和“水”。
睡眠周期自带的片段化特征也使我们很难准确判断孩子具体需要多少睡眠时间。随着婴儿的成长，这些小的睡眠片段开始聚集在一起，形成一个连续的夜间睡眠，这被称为“睡眠巩固”。在婴儿出生后的前4个月内，睡眠巩固发生得最快最多。随着睡眠巩固在夜间进行，婴儿在24小时内所需的总体睡眠时间也会随之减少。
2010年，坎特伯雷大学儿童发育睡眠学研究员杰奎琳·亨德森（Jacqueline Henderson）发现，婴儿通常在3～6个月大的时候形成人们定义的“睡整夜觉”现象，这主要是由婴儿的体重和新陈代谢情况决定的。当婴儿体重达到大约5千克时，才能形成这一神奇的现象。这一成长发育的里程碑间接表明，婴儿在体内存储了足够的能量，可以让他们睡一整晚都不感到饥饿。
到目前为止，我们已经介绍了，发育正常的孩子的睡眠是如何发展和演变的。有了睡眠时长或睡眠需求的概念，我们就有了可评估的依据，可以找到一些评估你孩子睡眠健康状况的线索。对父母和睡眠医生来说，了解什么是健康的睡眠、正常的睡眠数值和范围，可以帮助他们判断孩子到底是睡得太多、太少，还是睡得刚刚好。