母鸡

“我打赌，”勒比克夫人说，“奥诺莉娜一定又忘了关鸡棚门。”

没错。人们从窗户就能看到这个情况。在院子那头，鸡棚在黑夜里露出方形的轮廓，门大敞着。

“菲力克斯，你能去把鸡棚门关上吗？”勒比克夫人向她三个孩子中最大的那个问道。

“我可没工夫管那些母鸡。”菲力克斯说，他面色苍白，看上去无精打采又懦弱。

“你呢，艾尔奈丝蒂娜？”

“哦，我啊，妈妈，我好害怕！”

哥哥菲力克斯和姐姐艾尔奈丝蒂娜回答的时候头都没抬一下。他们正用胳膊肘支着桌子，兴致勃勃地看着书，两个脑门都快要挨到一块去了。

“上帝啊，我真傻！”勒比克夫人说，“我怎么没想到，胡萝卜须，去关上鸡棚门！”

“胡萝卜须”是她对小儿子的昵称，因为他长着一头红头发，脸上也满是雀斑。胡萝卜须这时正在桌子下面，什么也没玩，他站起来胆怯地说：“可是，妈妈，我也害怕。”

“什么？”勒比克夫人说，“一个像你一样的大小伙子！这太好笑了。快点吧！”

“我们了解他，他就像公山羊一样勇敢。”姐姐艾尔奈丝蒂娜说。

“他无所畏惧。”哥哥菲力克斯补充道。

这些赞美之词让胡萝卜须有些骄傲，他为自己配不上这些赞美的话感到羞愧，与内心中的怯懦做着斗争。为了让他下定决心，妈妈说要给他一耳光。

“至少给我照着亮吧。”他说。

勒比克夫人耸了耸肩，菲力克斯轻蔑地笑了笑。只有艾尔奈丝蒂娜觉得弟弟可怜，拿了根蜡烛陪着他走到走廊尽头。

“我在这等着你。”她说。

但是她立刻就飞奔回去了，惊魂不定，因为一阵风吹来，烛光晃了晃，熄灭了。

胡萝卜须在黑暗中开始发抖，他双腿黏在一起，脚跟像被种在了地上。黑暗如此深邃，他感觉自己像个盲人。不时有风吹过来，就像一张冷冰冰的大床单，要把他裹起来带走。往他的手指头和脸颊上吹气的会不会是狐狸和狼？还是快点吧，他估摸着鸡棚的方向，大步跑去，头朝前伸着，好像要冲破这片黑暗。他摸索着，摸到了鸡棚门上的钩子。母鸡们被他的脚步声惊吓到了，都咯咯叫着，在蹬架上胡乱扑腾。胡萝卜须冲它们喊道：

“你们都别叫了，是我！”

他关上门，转身飞快地往回跑，腿和胳膊上就好像长了翅膀似的。当他喘着粗气，骄傲地回到了明亮又温暖的屋子里，他觉得自己身上这满是泥浆和雨水的破衣服都变得轻盈了，像新衣服一样。他微笑着，站得笔直，期待着大家的赞许，现在他安全了，他在家人的脸上寻找着他们曾为他担忧的表情。

然而，哥哥菲力克斯和姐姐艾尔奈丝蒂娜还在安静地阅读，勒比克夫人用再平常不过的声音说道：

“胡萝卜须，你以后每个晚上都去关鸡棚门。”