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《隋唐演义》是中国人津津乐道的一部历史小说，书中的秦琼、程咬金、徐茂公等反隋英雄都是妇孺皆知的历史人物。但是，作为反隋第一人的王薄却并不广为人知，甚至可以说被人遗忘了，但他敢为天下先的反抗精神真的应该被后人铭记，因为正是他点燃了隋朝末年那可以燎原的星星之火。
在中国历史上，用来鼓动人们造反起义的口号屡见不鲜，比如秦末大起义的“大楚兴，陈胜王”，再比如东汉末年黄巾起义的“苍天已死，黄天当立，岁在甲子，天下大吉”，再比如元末红巾军的“石人一只眼，挑动黄河天下反”，但是，以一首诗号召人们起来反抗暴政却非常罕见，而王薄就开了这个先河。
王薄是隋朝末年齐郡邹平的一个铁匠，面对着隋政府的苛捐杂税和隋炀帝的穷兵黩武，他再也按捺不住心中的怒火，在大业七年（611年）带领周围的穷苦百姓在长白山（今山东邹平会仙山）举起了造反大旗，并且写下了一首慷慨激昂、颇具号召力的《无向辽东浪死歌》——
长白山前知世郎，
纯着红罗绵背裆。
长槊侵天半，轮刀耀日光。
上山吃獐鹿，下山吃牛羊。
忽闻官军至，提刀向前荡。
譬如辽东死，斩头何所伤。
王薄起义的消息伴随着《无向辽东浪死歌》这首诗迅速传遍了长白山东西南北，附近的贫苦百姓纷纷上山加入起义军队伍，王薄义军很快就发展到了数万人，并且攻占了周围的很多县城。
612年，王薄率领起义大军向西南挺进，一路势如破竹，所向披靡，一直打到泰山脚下，这时，他遇到了一个强大对手——隋朝名将张须陀。
自从起兵以来，王薄取得了一个又一个胜利，他渐渐地有些飘飘然，根本没把张须陀放在心上，当然也就没有厉兵秣马，严阵以待。而张须陀对义军的情况却了如指掌，到达前沿阵地后，一鼓作气冲进了王薄义军的大营，义军还没反应过来就已经被打得七零八落，四散奔逃，王薄带领残兵败将向北渡过黄河后才暂时摆脱了隋军的追击。
当时，在黄河以北活跃着两支起义军——平原郡南部的郝孝徳军和平原郡东部的孙宣雅军。
王薄渡过黄河后，和郝孝徳、孙宣雅联合起来对抗张须陀，总算暂时站稳了脚跟。
不久，三支起义军合兵一处，南渡黄河攻打军事重镇章丘。当此之际，义军总兵力达到十余万，真可谓声势浩大，但是他们又遇到了张须陀。
在泰山一役大败王薄后，张须陀一直在休养生息，以逸待劳，当他得知义军正在向章丘发起进攻时，亲自率领两万步兵、骑兵赶到章丘助战。起义军虽然在数量上占据优势，但分别归王薄、孙宣雅、郝孝徳三人指挥，不能真正协同作战，而张须陀的军队在休整后战斗力比之前更强，结果一场大战后，义军被迫退回黄河以北。
此后六七年间，王薄和他的队伍在今天山东省的北部沿海坚持打游击，尽管条件艰苦，四处转战，但他们一直高举着反隋的大旗。
618年，江都政变发生，隋炀帝被他的宠臣宇文化及等人杀死。消息传到渤海南岸，王薄不由得仰天大笑，热泪长流。他一直怀着杀死隋炀帝为天下除害的勃勃雄心，没想到宇文化及不但能舍得一身剐，把皇帝拉下了马，还要了隋炀帝的老命，这真是给老百姓报了仇、解了恨呀！彼时彼刻，王薄做出了一个决定——有机会一定要拜会一下宇文化及。
转眼到了619年，这时已是唐朝的武德二年，但天下仍是诸侯割据、四分五裂的惨烈局面，而宇文化及就是其中最寒碜的那个诸侯，可以说是屡战屡败，一路奔逃。
先后被瓦岗军和唐军打败后，宇文化及向东跑到了聊城，就是现在的山东省聊城市。王薄得到消息后，就匆匆赶来助战，当时，宇文化及正面临着夏王窦建德的进攻。
来到宇文化及军中后，王薄才知道这个家伙是个祸国殃民的奸佞，也是块扶不上墙的烂泥，因此，他决定和窦建德联手为民除害。
王薄一边和宇文化及周旋，一边悄悄派人和窦建德取得了联系，表示愿意作为内应帮助对方活捉宇文化及。于是，在一个月黑风高的夜里，王薄手下的将士打开城门，把大夏国的军队引入了城内，宇文化及及其属下内外受敌，无处可逃，只得扔下兵器，束手就擒。
虽然主动和大夏军联手除掉了宇文化及，王薄却不愿意屈居同是农民军领袖的夏王窦建德之下。一番思量之后，他带着自己的军队投入了大唐皇帝李渊麾下，随后被任命为齐州总管，颇有些衣锦还乡的味道。
王薄在齐州为官的时候，认识了一个名叫李义满的同僚，但两人相处得很不融洽，你看我不地道，我看你不顺眼，更糟糕的是，这给王薄最后的人生悲剧埋下了伏笔。
三年后，即唐高祖武德五年（622年），王薄跟随宋州总管盛彦师攻打刘黑闼（窦建德部下，在窦建德死后再次造反）占据的须昌，因为给养不足，盛彦师安排王薄到附近的澶州借调军粮。
关于王薄征调军粮时去的地方，几乎所有相关资料都说是潭州，但这是不合情理的。王薄要攻打的须昌在如今的山东省东平县，而潭州在今天的湖南省长沙市一带，后者无论如何也算不上前者附近的地区，所以，笔者以为，王薄当时去的地方是澶州而不是潭州。澶州在今河南省濮阳市一带，东面二百多里处就是须昌，而且是王薄后来从须昌西去长安时的必经之处，如果王薄如相关资料所说从须昌出发经过潭州去长安，那他绝对是个百分百的大路痴。
当时的澶州刺史是谁呢？不是别人，正是王薄的死对头李义满。李义满是个心胸狭窄的人，竟然出于私愤而把公义抛到了脑后——他把粮仓关得严严实实，一点军粮也不借给王薄。王薄很愤怒，盛彦师更愤怒，但大敌当前，只得暂时将怒火压在心里。
攻下须昌后，盛彦师立即派人把李义满关入了齐州大牢，几天后，李义满就死在了狱中。李义满的侄子认为他的伯父（或者叔父）死于王薄的挟私报复，时刻伺机要杀死王薄给李义满报仇。
王薄和盛彦师等率领唐军从须昌班师回朝时经过澶州，在一个月黑风高的夜晚，王薄不幸被李义满的侄子杀害，一代枭雄的传奇人生就这样出人意料地拉下了沉重的大幕。