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春秋初期，最强势的诸侯国并不是大家熟知的春秋五霸背后的齐、晋、楚、吴、越等国，而是处于大周朝中心地带的郑国。郑国在郑庄公时期达到鼎盛状态，曾经几次向周天子发起挑战，并且让周天子首次品尝了被下属打败的滋味。
郑昭公是郑庄公的大儿子，但他和张扬霸气的父亲性格完全不同，即位前是个温润如玉的王子，即位后是个真诚敦厚的君主，从行事风格来看，我们可以将他称为史上最高尚、最君子的君主。
郑昭公这个名字其实是个谥号，具体地说，是帝王将相死后得到的名号。郑昭公在位时臣民们称他为“陛下”，即位前则被称为“太子殿下”或“太子忽”。
如果说历史是行当齐全、情节跌宕的一出大戏，那么太子忽是以英俊小生的形象首次出场亮相的，时间是公元前706年，地点是在东方的齐国。
那一年，齐国受到了北方游牧民族狄人的侵扰，作为大国的齐国其实完全可以自己对付这个跳梁小丑，但齐僖公心中别有一番打算，于是就派使者向郑国求援。有称霸天下之心的郑庄公毫不犹豫地派太子忽率兵东来“抗狄援齐”。
太子忽不仅才貌双全，而且能文能武。在他的指挥下，齐郑联军三下五除二就把狄人的军队打了个落花流水、狼奔豕突。齐僖公亲自出城迎接凯旋的军队和远道而来的客人，在宫中摆下豪华丰盛的酒宴为太子忽一行接风洗尘，同时表示衷心的感谢。
酒席之上，齐僖公给了太子忽一个意外的“惊喜”，他提出齐郑联姻的想法，要把他最钟爱的小女儿文姜许给太子忽。齐僖公作此提议有两个原因，一来他真的非常喜欢人才出众、能力超群的太子忽，这个帅哥不会委屈了文姜；二来他深知自己的宝贝女儿再不出嫁就要给他捅大篓子、丢大人了，因为文姜和他同父异母的哥哥——太子诸儿的关系有些说不清。
如果太子忽应允了这门婚事，他就有了强大的齐国作为后盾，将来不管继位还是理政都会顺利得多。但太子忽是一个至真至纯的人，他不肯把爱情、婚姻作为政治游戏的附庸，况且他已经耳闻了文姜的不洁之行。
但是怎么样来回应齐僖公的善意呢？聪明的太子忽给出了一个近乎完美的答案。
太子忽对齐僖公深施一礼，非常真诚地说：“多谢陛下一番美意，但每个人都有与之相应的配偶，齐国是大国，不宜做我的配偶。”这样的回答既表明了自己的态度，又照顾了对方的面子，有理有礼有节，令人竖大拇哥，大家熟知的成语“齐大非偶”就是从这儿来的。
关于“齐大非偶”的话语，太子忽并非说完就抛到脑后头去了，他是一个言行一致、言出必行的高尚君子。后来，他迎娶了和郑国相当的陈国的公主。被太子忽拒绝的文姜不久嫁给了鲁桓公，却和情人诸儿（后来继位成为齐襄公）藕断丝连，隔着国界线拉拉扯扯，最终二人合谋杀死了鲁桓公。
太子忽以自己的高洁、勇气和智慧使自己避免了死于奸夫淫妇之手的悲剧结局，但对于生在乱世的他来说，人生的天空依然难以摆脱命运的无情风雨。
公元前701年，郑庄公薨逝，太子忽在以祭足为首的大臣们的扶助下继位，从这时起，我们就可以称他为郑昭公了。也就是在这时，“齐大非偶”的后遗症出现了。
因为郑昭公没有像齐国那样的大诸侯国作为后盾，和他兄弟公子突关系特别铁的宋庄公向昭公发起了挑战。宋庄公是政治圈权力场的老手，他跟人格高尚的昭公玩起了阴谋。
宋庄公热情邀请郑昭公的一号大臣祭足访问宋国，刚刚继位的昭公期望和周围各国和平共处、友好往来，没有意识到难却盛情背后的险恶阴谋，于是，祭足带领访问团来到宋国。但是，他们一进入宋国都城内的馆驿就被早有准备的宋军控制起来了，接着传来宋庄公扬扬得意的大笑之声。宋庄公带着公子突大摇大摆走到祭足面前，直截了当地向他提出了一个要求——让郑昭公退位，扶公子突即位，并且许诺只要他肯合作，还可以继续做他的辅政大臣。
得到这个噩耗，郑昭公陷入了深深的痛苦。老臣祭足在他心目中就像父亲一样，是他非常尊敬和信赖的人，当初正是因为有了祭足的坚持，他才保住了太子之位。现在，祭足身陷敌国，面临危亡，他怎么能够不顾他的生死，坐在王位上无动于衷呢？再者，就眼前的形势来看，如果他不退位，宋国和郑国之间的一场恶战必将难以避免，郑国的百姓便会因为他和公子突的王位之争陷入惨痛的战乱，作为一国之君，他于心何忍？
最终，为了老臣祭足的安全，为了郑国百姓的安乐，郑昭公选择了退位，他带着妻儿去国离乡，到北方的卫国（一说鲁国）避难，这一去就是整整四年。
祭足是个能够忍辱负重而且有着深谋远略的大臣，他在不得已的情况下把公子突推上了王位，内心却始终是忠于郑昭公的，而且一直在找机会帮昭公复位。
公子突自然知道他和祭足的合作是宋庄公拉郎配的结果，他在祭足心中根本没有什么地位，所以总是想撇开祭足独自“闹革命”。但祭足德高望重，万众拥戴，公子突每次的图谋都偷鸡不成反蚀一把米，以失败告终。郁闷到抓狂的太子突花重金雇人刺杀祭足，结果阴谋败露，被迫灰头土脸地逃离郑国。
祭足这时已经争取到了齐国的支持，于是大张旗鼓地迎接郑昭公回国再次登基。郑昭公在一番磨难之后终于等到了拨云见日、苦尽甘来的日子。令人遗憾的是，他的苦难并未到此为止。
郑昭公和祭足在为复位欢欣鼓舞的时候，胸怀坦荡的他们忽视了一个不和谐因素——大将高渠弥。
郑昭公当年做太子的时候，曾经对郑庄公打算授予高渠弥大权表示过反对意见，高渠弥怀恨在心，把昭公当成了不共戴天的仇敌。郑昭公当初是抱着公心谏阻重用高渠弥的，并没有将那件事放在心上。但心胸褊狭的高渠弥在郑昭公回国复位后又恨又怕，惶恐不安，最终决定先下手为强。
心狠手辣的高渠弥很快一切准备停当，一场弑君的恶毒阴谋转瞬即发。
公元前695年的一天，郑昭公带领文武大臣到都城郊外打猎，正当他为“倾国随君王”“千骑卷平冈”的恢宏场面深感欢欣鼓舞，准备一展身手，“会挽雕弓如满月”，亲自射杀狼虫虎豹时，一支罪恶的箭矢射中他的后心，夺走了他宝贵的生命……
如果某人心里阴暗，对一个不错的人充满敌意，我们通常会说他“以小人之心度君子之腹”，而郑昭公恰恰相反，他性格单纯，人品高尚，对谁都没有坏心眼，对小人也没有防备之心，正所谓“以君子之心度小人之腹”。假如他不涉政治，投身文艺，很可能会成为像陶渊明那样的大诗人或者像唐伯虎那样的大画家，无奈他生在帝王之家，无论如何也绕不开政治这道坎，不幸被别人的心机夺去了性命。
最后要说的是，玩火者必自焚。郑昭公被害后不久，高渠弥在一次国际会议上被齐国君主杀死，如果昭公地下有知，也可以含笑九泉了。