西周时期,周宣王爱好斗鸡,于是就请人专门训练斗鸡。一个叫纪渻子的人,就专门为周宣王训练斗鸡。训练了十天,周宣王问纪渻子是否训练好了,纪渻子回答说还没有,虽然这只鸡现在表面看起来气势汹汹的,其实没有什么底气。又过了十天,周宣王再次询问,纪渻子说还不行,因为它一看到别的鸡的影子,马上就会紧张起来,说明还有好斗的心理。
又过了十天,周宣王忍耐不住,再次去问,但还是不行,因为纪渻子认为这只鸡目光炯炯,还有些气势未消。又过了十天,纪渻子主动跑来对宣王说:“差不多了,现在这只鸡听到其他鸡的叫声,已经毫无反应,精神处于高度凝寂的状态,看上去就像木鸡一样。别的鸡见了,没有一只敢跟它交锋,都会回头跑掉,这只斗鸡已经天下无敌了。”周宣王听了他的话,非常高兴,将这只斗鸡放进斗鸡场,其他鸡看到它,果然都害怕得转头就跑。这则成语原指呆得像木头雕成的鸡一样。原为褒义词,后用作贬义词,形容一个人有些痴傻发愣的样子,或因恐惧、惊异而发愣的样子。