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子曰：“君子无所争，必也射乎！揖让而升，下而饮，其争也君子。”
孔子说：“君子没有什么可争的事情，如果有所争必定是比射箭吧！但必须先行作揖礼节然后上场，射完后，再互相揖让而下场，然后一起饮酒。这样的争，也是君子之争啊！”
孔子提到的乡射，是古代的一种礼仪，地点在乡校，射手们按照实际水平分成两队，每次各出一人比射箭。乡校的正北有一座堂屋，选手在堂上并排射箭。箭靶与射箭的人南北正对，报靶、计算成绩，都有专门的人员负责。
乡射礼的射箭比赛一共进行三轮，称为“三番射”。第一轮是教练，由一名担任司射的人做示范，并宣布比赛规则。这一轮是试射，不管射中没射中，一律不计入成绩。第二轮起，属于正式比赛，凡是射中的人，工作人员要用算筹记录成绩。第三轮比赛时，乐队演奏规定的乐曲。这些乐曲都选自《诗经》，内容纯正高雅，节奏中正平和。射手要按照乐曲的节奏跟着鼓点射箭，这是检验射手的身心是否和谐，本轮射中才是最难的。如果没有按照这一要求去做，即使射中了也不计成绩。最后，工作人员宣布比赛结果，输的一方要被罚饮酒。
乡射礼包含了很多人文精神。要取得比赛的胜利，首先要外体直、内志正，儒家的礼仪教育特别强调形体和心志的正直，在这里儒家巧妙地把比赛时候的形体要求与道德要求融会在一起。其次，既然是比赛，就会有竞争。乡射礼提醒射手们，要尊重竞争对手，彼此在人格上要互相尊重，互相谦让，射完后请对方先走。如果下堂之后，遇到下面一对正要进行比赛的人，彼此要作揖致意。
到了春秋末期，贵族当中真正擅长射箭的人越来越少，所以乡射也就少了起来。作为替代，一种与乡射类似，但相对要简单很多的游戏出现了，那就是投壶。投壶就是把没有箭头的箭杆扔到酒壶当中去。这样用不着费劲去拉弓，也不需要平时总是去练习，游戏开始的时候拿起箭杆投出去就可以了。各国的诸侯们都非常喜欢它，于是投壶就逐渐代替了射箭。
春秋末期，晋平公去世，晋昭公即位。晋国是当时非常有影响力的大国，晋国的新国君继位，齐、郑、卫等国的国君，都到晋国来祝贺并进行会盟。晋昭公第一个拿起箭杆来投壶。晋国大夫中行穆子为晋昭公说祝词：“国君投壶成功，就能成为诸侯的首领。”齐国国君本来就不服气晋国做盟主，听了这样的祝词更不高兴，拿起箭杆，也说了祝词：“我投中了的话，就能和晋国同样强大。”会后，伯瑕责备穆子：“你为什么要说这样的祝词呢？要知道投壶是很容易投中的啊！”由此可见投壶真的很简单。
