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有意栽花花不发，无心插柳柳成荫。画虎画皮难画骨，知人知面不知心。钱财如粪土，仁义值千金。流水下滩非有意，白云出岫本无心。当时若不登高望，谁信东流海洋深。路遥知马力，事久知人心。
特意用心去培育的鲜花没有开放，随意插下的柳树条却茁壮成长、枝繁叶茂。画出老虎的皮毛外形很容易，想画出虎的骨象却非常难。了解人的外貌较容易，了解人的内心和思想却非常困难。钱财就像是粪土一样没有什么重要价值，真正如千锭金银一样贵重的是仁义与道德。水向滩头流下并非是有意的，白云从山峰飘过也是无心的。当初若不是去登高望远，谁会相信向东流的水所流至的海洋是如此的深广呢？路途遥远才知道马的耐力如何，相处久了才了解人的心性和品质。
春秋时期，秦穆公在位时，秦国发生了饥荒，穆公于是派使者到晋国去借粮。晋惠公与大臣们商量此事。大臣虢射说：“我国如果借此机会发兵攻打秦国，将会获得很大的好处。”晋惠公利令智昏，听从了虢射的意见。第二年，晋国发兵攻打秦国。秦穆公及时调动军队，委任丕豹为将军，并亲自率军前往前线迎击晋军。
九月，秦军与晋军在韩原进行了一场大战。晋惠公求胜心切，脱离了主力部队，但是，在返回的途中，惠公的马车陷入泥中，动弹不得。秦穆公发现战机，率领麾下军士急追晋惠公，但是没想到的是不仅没能将其俘获，反而被晋军包围，穆公自己也受了伤。在此危急关头，有三百个岐山下的乡民冒死杀进重围，救出穆公，而且还将晋惠公活捉了。
这些岐山下的乡民为什么要为秦穆公效命呢？原来在过去，穆公曾经丢失的好马，被居住在岐山下的三百乡民捕获并吃掉了。秦国的官吏抓住了这些乡民并要依法惩治。穆公知道此事以后，宽容地说：“君子是不会因为牲畜的缘故而去伤害自己的百姓的。我听说吃了良马的肉而不饮酒会对人体有害处。”结果，穆公赏赐了一些酒给这些乡民饮用，并且赦免了他们的罪过。后来，这些人听说秦军要与晋军交战，都要求加入。在此次战斗中，他们看见穆公处境艰险，就都不避刀枪，争先死战，来报答穆公的恩德。最终秦军反败为胜，还抓住了晋惠公。生命诚可贵，正是秦穆公的仁义救了自己的性命。
