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在东方海外的旸谷，长着一株高几千丈的扶桑树，十个太阳像小鸟那样栖息在扶桑树上。九个太阳栖息在较矮的树枝上，另一个太阳则栖息在树梢上。每当黎明来临的时候，栖息在树梢的太阳便坐着两轮马车开始穿越天空。
起初，这十个太阳严格遵守着天帝的规定，按照次序轮流飞上树梢，每天按时穿越天空，给大地万物带去光明和热量。后来，调皮的太阳们想，要是他们一起穿越天空，肯定会非常有趣的。这天，黎明来临的时候，十个太阳一起坐上了两轮马车，踏上了穿越天空的征程。
这十个太阳光顾着自己高兴了，大地可就遭了殃。他们像十个巨大的火团散发着巨大的热量，炙烤着大地。田地里的禾苗烤焦了，山上的岩石爆裂了，河流干涸了，大海沸腾了，许多人都被灼伤了，动物们也无处藏身。天地万物都在火海中挣扎。
当时人类的首领尧既着急又难过，于是去找当时有名的神箭手后羿帮忙。后羿答应了尧的请求，他经过长途跋涉，来到太阳们居住的旸谷，劝说十个太阳遵守天帝的秩序，不要继续危害人类。可是太阳们完全不屑于他的善意劝说，嘲讽地说：“我们就喜欢一起出现，你能把我们怎么样呢？”后羿见太阳们并无悔改之意，按捺不住怒火，大喝道：“你们实在太猖狂了，我今天要射落你们，为民除害！”
说完，后羿张开神弓，射出了九支神箭。只见天空中流火乱迸，金羽纷飞，九个太阳从天空中坠落。大地顿时一片清凉，人们纵情欢呼起来。后羿正准备搭弓射下最后一个太阳时，人们开始高喊：“请留下这个太阳！它的热量能使五谷繁茂，万物滋生。”剩下的那个太阳看见兄弟们都死了，再也不敢猖狂了，并对后羿保证，自己一定遵守规矩，按时升起，按时落下。后羿因为射落太阳，拯救了万物，功劳盖世，被天帝封为天将。
