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盘古开辟天地之后，天和地是相通的。有许多高入云天的山和树充当天梯，它们是天帝的下都昆仑山、华山青水之旁的肇山、西方荒野的登葆山和都广之野的建木山。天上的神仙可以沿着天梯下到人间，地上的人也可以沿着天梯到达天上。有了天梯，人和神仙可以自由往来。
黄帝的手下蚩尤，沿着天梯下到人间，煽动他八十一个兄弟及百姓作乱，在涿鹿之野和黄帝展开了一场争夺帝位的恶战。黄帝费了九牛二虎之力才把这场叛乱平息。战争结束后，黄帝感到身心疲惫，需要歇息调养一番，便把天帝的职位让给他的曾孙颛顼。颛顼的样子很奇特：长长的脖子，小小的耳朵，人的面相，猪的拱嘴，麒麟的身子，两条腿并生在一起。
颛顼总结蚩尤作乱的教训，觉得天地相通，神人互往，坏处太多，难免会有人上天捣乱，神下地作乱的情况发生，如果再出现一个蚩尤就麻烦了。于是，颛顼运用他的神力，将身子一伸，长出九万里。再伸出他那一双颀长无比的大手，把一只放在登葆山顶上，另一只放在肇山顶上，双手使劲儿向下压。压了三天三夜，两座山被压低了几万里。他又来到昆仑山前，将双手放在昆仑山顶上使劲儿压下去。压了七天七夜，昆仑山也被压低了几万里。
后来，他来到都广之野的建木前，此时他的神力已消耗殆尽了，便把这任务交给他的两个孙子大神重和大神黎去完成。大神重与大神黎商量一番之后，决定不采取祖父的办法，而是各自伸出一只手，一只托住天，拼命向上举起；一只压住地，拼命向下按去。天渐渐向上升得更高，地渐渐向下降得更低。经过他们一番整治，本来相距九万里的天地，这下离得更远了。颛顼命重在天上管理天，命黎在地下管理地。天地的通道断绝了，人神不能自由地往来。虽然神还可以运用神力来到人间，但如果未得到许可而私自下凡，让天帝知道了是要受罚的。至于人，则再也无法上到天庭了。
颛顼限制了神和人的自由，让神、人各居一方，天上地上，互不干扰，维持宇宙的秩序。
