韩柳欧苏,固文人之最著;起翦颇牧,乃武将之多奇。范仲淹胸中具数万甲兵,楚项羽江东有八千子弟。孙膑吴起,将略堪夸;穰苴尉缭,兵机莫测。姜太公有《六韬》,黄石公有《三略》。韩信将兵,多多益善;毛遂讥众,碌碌无奇。大将曰干城,武士曰武弁。都督称为大镇国,总兵称为大总戎。都阃即是都司,参戎即是参将。千户有户侯之仰,百户有百宰之称。以车为户曰辕门,显揭战功曰露布。下杀上谓之弑,上伐下谓之征。交锋为对垒,求和曰求成。战胜而回,谓之凯旋;战败而走,谓之奔北。为君泄恨曰敌忾,为国救难曰勤王。胆破心寒,比敌人慑服之状;风声鹤唳,惊士卒败北之魂。汉冯异当论功,独立大树下,不夸己绩;汉文帝尝劳军,亲幸细柳营,按辔徐行。苻坚自夸将广,投鞭可以断流;毛遂自荐才奇,处囊便当脱颖。羞与哙等伍,韩信降作淮阴;无面见江东,项羽羞归故里。韩信受胯下之辱,张良有进履之谦。卫青为牧猪之奴,樊哙为屠狗之辈。求士莫求全,毋以二卵弃干城之将;用人如用木,毋以寸朽弃连抱之材。总之,君子之身,可大可小;丈夫之志,能屈能伸。自古英雄,难以枚举;欲详将略,须读武经。
韩愈、柳宗元、欧阳修、苏轼是文人中最著名的;白起、王翦、廉颇、李牧是武将中的多智奇才。范仲淹能文能武,胸中有数万甲兵;项羽渡江作战时,带过来八千江东子弟。孙膑和吴起,用兵的谋略值得人们夸赞;司马穰苴和尉缭,用兵的计谋敌人难以猜测。姜太公曾经写过《六韬》,黄石公曾经写过《三略》。韩信领兵打仗,兵越多越好,没有限制;毛遂讽刺同去的其他人碌碌无奇。大将叫作干城,武士称作武弁。都督又可以称作大镇国,总兵又可以称作大总戎。都阃即是都司的别称,参戎即是参将的别称。千户叫作户侯,百户叫作百宰。用战车围出的军营门称作辕门,展示战功的捷报称作露布。臣下刺杀君王,就叫作弑;君王讨伐臣下,就叫作征。交锋又叫对垒,求和又叫求成。打了胜仗归来,就叫凯旋;打了败仗逃走,就叫奔北。替君王抵抗所愤恨的敌人,叫敌忾;救社稷于危难之中,叫勤王。胆破心寒,是形容敌人惊恐畏惧的样子;风声鹤唳,是形容士卒溃败逃跑时疑神疑鬼的样子。东汉的冯异在别的将领论功时,总是独自站在大树下,不夸耀自己的战绩;汉文帝亲自去慰劳军兵时,也要按规定牵着马的缰绳慢慢前行。苻坚自夸兵多将广,把马鞭投入长江就可以让江水断流;毛遂推荐自己有过人的才能,像锥子一样放在布袋中,锥尖会透过布袋而显来露出。韩信被贬为淮阴侯以后,对与樊哙等人为伍感到羞耻;项羽兵败之后,觉得无颜见江东父老,所以不肯渡过乌江。韩信曾经受过胯下之辱,张良曾经谦恭有礼地给黄石公拾起鞋子并帮他穿上。卫青曾经做过牧猪的奴隶,樊哙曾经以屠狗为业。君王选拔人才不要太苛求,不要因为两个鸡蛋的小事而放弃能护卫国家的大将;君王任用人才要像木匠使用木头一样,不要因为一丁点儿的腐烂就放弃栋梁之材。总之,君子处事时可大可小;一个人想做大丈夫的话,一定要做到能屈能伸。自古以来的英雄才俊真是数不胜数,要想详细知道作战的谋略,必须熟读武经。
韩信是西汉一位著名的军事统帅,他出身贫贱,从小就失去了双亲。建立军功之前的韩信,既不会经商,又不愿种地,家里也没有什么财产,过着穷困而备受歧视的生活,常常是吃了上顿没下顿。他与当地的一个小官有些交情,于是常到这位小官家中去蹭饭。可是时间一长,小官的妻子对他很反感,便有意将吃饭的时间提前,等韩信来到时已经没饭吃了。于是韩信很恼火,就与这位小官绝交了。
为了生活下去,韩信只好到当地的淮水钓鱼,有位洗衣服的老太太见他没饭吃,便把自己带的饭菜分给他吃,这样一连几十天。韩信很受感动,便对老太太说:“总有一天我会好好报答你的。”老太太听了很生气,说:“你是男子汉大丈夫,不能自己养活自己,我看你可怜才给你饭吃,谁还希望你报答我!”韩信听了很惭愧,立志一定要做出一番事业来。
在韩信的家乡淮阴城,有些年轻人看不起韩信。有一天,一个少年看到韩信身材高大却常佩带宝剑,以为他胆小,便在闹市里拦住韩信,说:“你要是有胆量,就拔剑刺我;如果是懦夫,就从我的裤裆下钻过去。”围观的人都知道这是故意找碴儿羞辱韩信,不知道韩信会怎么做。只见韩信想了好一会儿,一言不发,就从那人的裤裆下钻过去了。当时在场的人都哄然大笑,认为韩信是胆小怕死、没有勇气的人。其实,韩信只是胸怀大志,不屑于招惹是非罢了。这就是后来流传下来的“胯下之辱”的故事。