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三皇为皇，五帝为帝。以德行仁者王，以力假仁者霸。天子天下之主，诸侯一国之君。官天下，乃以位让贤；家天下，是以位传子。陛下尊称天子，殿下尊重宗藩。皇帝即位曰龙飞，大臣觐君曰虎拜。皇帝之言，谓之纶音；皇后之命，乃称懿旨。椒房是皇后所居，枫宸乃人君所莅。天子尊崇，故称元首；臣邻辅翼，故曰股肱。龙之种，麟之角，俱誉宗藩；君之储，国之贰，皆称太子。帝子爰立青宫，帝印乃是玉玺。宗室之派，演于天潢；帝胄之谱，名为玉牒。前星耀彩，共祝太子以千秋；嵩岳效灵，三呼天子以万岁。神器大宝，皆言帝位；妃嫔媵嫱，总是宫娥。姜后脱簪而待罪，世称哲后；马后练服以鸣俭，共仰贤妃。唐放勋德配昊天，遂动华封之三祝；汉太子恩覃少海，乃兴乐府之四歌。
自古以来天皇、地皇、人皇统称为三皇；黄帝、颛顼、帝喾、尧、舜合称为五帝。以仁义道德来治理天下的称为王道，用武力来征服天下的是霸道。天子是天下的主宰，诸侯是列国的君主。官天下，就是把王位传给贤人；家天下，就是把王位传给子孙。陛下是对天子的尊称，殿下是对皇室宗亲的尊称。新皇即位登基称作龙飞，臣子拜见君王叫作虎拜。皇帝的诏书称为纶音，皇后的命令称为懿旨。椒房是皇后居住的地方，枫宸指皇帝住的宫殿。天子的地位崇高尊贵，所以叫作元首；大臣是辅佐天子的，所以叫作股肱。龙之种、麟之角都是赞誉宗藩之语；储君、储贰皆为太子的别称。太子所居住的地方为青宫，皇帝所用的印称为玉玺。宗室的分支流派皆从皇帝推演而来，称为天潢；皇族的家谱称为玉牒。太子星明亮辉煌，天下人共祝太子的生日；嵩岳山神显灵，三呼天子万岁。神器、大宝都是帝位的代称；妃、嫔、媵、嫱，指皇宫里的后妃女官。周朝的姜皇后摘下簪子请罪，后世称她是聪明的好皇后；汉朝的马皇后身穿白布衣服提倡俭朴，天下人都追随贤良的皇妃。唐尧的恩德可以和上天相比，于是有华地封人的三个祝福；东汉明帝当太子的时候恩泽广布四海，于是有乐人为他写乐府四歌。
传说在黄帝以后，又相继出现了三个很有名的部落联盟首领，他们就是尧、舜、禹。
那时，部落联盟的首领在决定各项事宜之前，必须把各部落首领召集在一起，共同商定后才能行事。
尧是黄帝的后代，十六岁时他便被推举为部落首领。
尧是个任人唯贤的首领，他在位期间，特别重视农业，曾设官掌管时令，指导人们按时令从事劳作。他在位几十年，将国家治理得井井有条，使百姓过着祥和、幸福的生活。随着年龄的不断增长，尧感到自己的精力已大不如以前，便决定为自己选一个继承人。
于是，尧把部落首领召集到一起，商讨继承人选问题。许多人都向他推荐舜。舜的父亲名叫瞽叟，生母去世得早，继母对他很刻薄。继母还生了一个儿子，名叫象。象不明事理，非常傲慢，可是稀里糊涂的父亲却总宠着他。舜无法在家里待下去，就离家出走了。由于他为人谦逊、品德高尚，人们都乐于同他相处，据说只要他住过的地方，一年成村，两年成镇，三年即成都邑。
尧听后，便决定先派人去考察一下舜的能力、为人与才干，还把自己的两个宝贝女儿娥皇、女英嫁给了他。另外，尧还为舜修筑了一个粮仓，并分给他很多牛和羊。
舜的继母和弟弟看到这些财富，嫉妒得狠，他们定下毒计要加害于舜，但是都没有成功。难得的是，舜并没有因此记恨或报复继母和弟弟。
尧听说后，深受感动，他非常敬佩舜，便令人将舜召到自己身边任职。又经过一段时间的考察，他认定舜是一个有才干的年轻人，便将自己的帝位让给了舜。历史上将此事称为“禅让”。
舜接任后，继续保持着勤俭朴实的作风，与百姓一同劳动，很快就得到了百姓的拥护和爱戴。他代尧执行政事八年，制定法律，惩奸除恶，招贤纳士，政绩斐然。已过百岁的尧最后无所牵挂地闭上了眼睛，舜为他举行了隆重的葬礼。三年后，舜正式接任首领的位置。
又过了几年，舜也逐渐衰老了，他也像当年的尧一样，选拔了一个有才能、威望高的人接任自己的位置，这个人便是治水的禹。
尧、舜让贤的千古佳话一直流传至今。尧、舜早已作古，但他们任人唯贤、宽容圣明的高尚情操却被人们世代赞扬、传颂。
