齐桓公称霸

春秋时期，周王室日渐衰落，各诸侯国之间战争不断，而在这场争夺霸主之位的战争中，齐国是第一个称霸的。

齐国在管仲做了相国后，国势不断增强。管仲在政治、经济、军事、文化等方面对齐国进行了一系列重大的改革。

为了加强国君的权力，管仲建议国君要掌握“生、杀、富、贵、贫、贱”六大权力，实行“有功者赏，有罪者罚”的政策。通过这一系列的改革，齐国的政权得到巩固，经济得到快速发展，军事实力有所增强，渐渐成为诸侯国中经济最发达、实力最强大的国家，为齐桓公称霸的大业奠定了雄厚的物质基础。

在当时，黄河下游的各诸侯国中，能与齐国一比高下的只有鲁、郑、宋三国。这三个国家如不承认齐桓公的霸主地位，齐桓公的霸业就难以确立和稳定。于是，齐桓公在管仲的辅佐下，与这三国展开了一系列的政治、军事斗争。齐桓公抓住有利时机先后制服了郑、鲁、宋三国。

公元前656年，齐桓公率领齐、宋、陈、卫等七国军队向南挺进，到达楚国边境。最后迫使楚国在召陵结盟修好，止住了楚军北上的势头。

此后，齐桓公又对淮夷进行了讨伐，淮夷是分布在今淮河中下游的一支部族，常与中原诸侯为敌。公元前644年冬，齐桓公又在淮水上会合诸侯的军队，准备征讨淮夷。由于天气寒冷，加上连年征战，民怨很大，因此半途而废。

从公元前685年到公元前643年，齐桓公逐渐把黄河中游的诸侯国联合起来，他不断帮助弱小国家抵御还处在游牧阶段的戎狄的侵扰，这对保护中原文化起到了积极的作用。由于齐桓公这个春秋霸主的出现，各国结盟修好，相互间的纷争减少了许多，对于促进社会向前发展、安定人民生活具有不可忽视的功绩。

至此，齐桓公的雄图霸业已达到了顶峰。公元前645年，管仲去世，齐桓公失去了心腹，此后他在处理政务上不断失误，齐国的霸业也随之衰退。桓公死后，他的五个儿子群起争夺王位，齐国陷入一片混乱，导致先前辛苦缔造的霸业付诸东流。