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黄昏的公园，还是那张熟悉的长椅。小胡冷冷地面对着肖玉芳。
肖玉芳低着头用手抚弄着两条长辫，愧疚地看着玉良问：“你挨批评了？”小胡沮丧地说：“光是挨了批评还好了。我受了处分。”肖玉芳难过地说：“玉良，对不起。”
两人相对无言，良久。小胡叹口气：“唉，看来咱们的关系不能再继续下去了。”肖玉芳大吃一惊：“为什么？”小胡看着她的眼睛一字一句地说：“你自己做的事，自己知道！”说完，骑着自行车走了。
肖玉芳默默地看着他走远，流泪了。
肖玉芳骑着车子疯了似的从街上冲进院里，把自行车一扔，跑进屋里。冯心兰和肖长功走出屋子看到这情景，不用问他们就明白了。冯心兰叹了口气说：“唉，看来和小胡黄了。”肖长功背着手在院子里转着。冯心兰喃喃道：“怎么会这样？那件事不怨玉芳啊！”肖长功扬起头，看了看天，轻声地说：“玉芳这辈子……难了！”“都是这个杨老三哪……”冯心兰长叹一口气。
第二天大清早，只听“咣”的一声，锻轧车间班组的门被踹开了，杨老三猛地抬起头，只见肖玉芳一脸怒气地盯着他。杨老三诧异地问：“玉芳，你要干什么？！”肖玉芳气冲冲地说：“我要和你算账！”杨老三惊诧地问：“和我算账？我该你的还是欠你的！”肖玉芳关起门，眼含泪水歇斯底里地大喊：“我嫁不出去了，我这一辈子都叫你毁了！”杨老三一摔手套：“我他妈叫你毁了！”他把“你”字说得很重。
肖玉芳道：“你说清楚，我毁你什么了？你别疯狗咬人！”杨老三说：“你听听外边都说了些什么？说我是老色鬼，把你怎么怎么着了。我到底怎么着你了？呵？看你那熊样，竖在那儿，整个一根哭丧棒。”肖玉芳气急败坏地反驳说：“你才是哭丧棒呢，你是扫帚星，谁沾上你倒一辈子霉。”一边说着，举着手套扑打杨老三。杨老三只好被动地招架着，躲向一边。杨老三坚持好男不和女斗的原则，说：“你要干什么？还反了你了！我不和你一般见识，这件事早晚你得对我说清楚，还我的清白。”
肖玉芳胸脯起伏着说：“没说的了，我的下半辈子全叫你毁了，你得对我负责！”她仍然十分激动。杨老三也在喊着：“我怎么负责？还得养活你啊！”肖玉芳说：“方便让你养活了！你得把直大轴的绝活教给我，我就是嫁不出去，也得靠一手绝活养活自己一辈子。”杨老三喊：“直大轴的绝活教给你，做梦吧你！这不可能。”肖玉芳眼里冒着火紧紧地盯着他说：“我想干的事肯定能干成，不信你就等着瞧吧。”
两人来到车间。肖玉芳开车往锻锤里送料，杨老三开着锻锤，肖玉芳几次送料都送不到位，总是差那么一点。
杨老三又恶声恶气骂起来：“你长眼睛是喘气的啊！”几句话之后，肖玉芳被气哭了，转而又笑了，说道：“对，喘气，喘得可匀溜了。”杨老三说：“你要气死我啊！”肖玉芳笑着说：“气死你我给你买哭丧棒。”她的脸上还留着刚才被气哭时的泪痕。
厂长室里，程厂长正在召开会议，肖长功和杨老三也在其中。
程厂长郑重地说：“苏联专家留下的P30，也就是那台‘老大哥’我们要正式启用了，这是我们国家锻轧系统最先进最宝贵的机器，我们要安安全全让它运行，不能出一点差错！”顿了一下又说：“我和技术处商量了一下，我们要全面地检查一下，还要进行调试，把最准确最安全的数据搞出来，除了技术处，肖长功和杨老三同志也要参加，肖长功同志技术过硬，杨老三同志俄语底子好，能看懂技术说明书，再说你们都是苏联专家一手培养出来的，同志们，这台机器在卫国战争期间，为了保护它牺牲了一个排的苏联红军战士，它的造价十分昂贵，容不得半点闪失！”
接着，技术处长领着大家研究那台机器的调试方案。一张张图纸铺满了桌子上。大家紧张地忙碌着、研究着。肖长功和杨老三两人显得十分投入。
几天后，终于到了P30机器正式启用的日子。喧天的锣鼓声和飘动的彩旗中，肖长功和杨老三朝车间门口走去，肖长功自信的神色有些神圣。杨老三也微笑着，他西装革履，不停地向人群招着手，显得十足神气。
走进车间里，杨老三似乎早就进入了状态。他手里拿着俄语说明书，大声地指挥着，调试人员在紧张地进行工作。此时，肖玉芳的眼睛始终没有离开过杨老三，她默默地看着杨老三，脸上现出几分崇拜，几分欣羡。这个时候，肖长功也蹲在地上，全神贯注地调试着机器。
杨老三有些卖弄地用汉语夹杂着俄语，不停地指挥着工人，时而还训斥着众人。“打瓦里什，打瓦里什，准备好了吗？”杨老三在询问着身边的工友。
各个工位一一回答准备好了。
杨老三潇洒地一挥手用俄语说了一句：“开机送电！”随即用另一只手摁亮了机器电钮。机器轰鸣着开始运行起来。
突然，机器下面有人“啊——”地发出一声惨叫。
紧接着，有人发疯地喊道：“停电！快停电！出事了！”杨老三大喊一声：“快停电！停电！”机器停了，车间里顿时死一样寂静。杨老三跑下机台大声喊道：“怎么回事！怎么回事！”一个工程师说：“肖师傅出事了！”杨老三一惊，慌忙朝机器后面跑去。
杨老三气喘吁吁地跑到机器旁边，定睛一看，他愣住他。只见他的师兄肖长功跪在机器旁，他的一只手正夹在齿轮之间，惨白的脸上溅得血迹斑斑，豆大的汗珠和着血水正滴滴答答地往下淌。
杨老三慌忙地蹲下来问：“你怎么搞的？我说送电你没听见吗！”肖长功大骂道：“你他妈说俄语谁听得懂啊！”
杨老三检查着他的手和齿轮。肖长功痛得嘴里直抽凉气，他大喊：“老三，救救我这只手，我不能没有手啊。”杨老三急得团团转：“师哥，那只能调切割机了！”肖长功喊着：“快点啊，快调切割机，再晚了就不行了！”
肖玉芳和工友们都围了上来。
杨老三高声叫道：“快！把一车间的切割机给我调来！”
厂区里，救护车拉着警笛在飞奔，卡车拉着切割机在飞奔。
机器旁，肖长功满脸冷汗地喊着：“老三，快点，快点，你不能把我手给毁了！”
救护车和切割机开到机器旁。杨老三大声地说：“把机器切开！”工人们拉线迅速架好了切割机。杨老三拿着切割机的焊把，砰的一声开了机，火苗蹿出老远。
肖长功大口地喘气，颤巍巍地伸出一只手来。
杨老三紧张地大声喝道：“你要干什么！”长功轻声地说：“老三，给我一支烟。”杨老三说：“师哥，你可别干糊涂事呀！”肖长功面无血色却大声地：“给我一支烟！”
杨老三拿出一支烟。肖长功道：“给我点上。”杨老三划了六根火柴，才把烟点上。
肖长功慢慢地吸着烟，好像在想着什么。
众人喊着：“杨师傅，快切机器呀！再晚了肖师傅的手就保不住了！”
杨老三靠近肖长功，切割机的火苗吐得很长。
玉芳哭着喊着：“哥……”众人也哽咽了……
杨老三说：“师哥，你把头转过去！”肖长功镇定又缓慢地说：“我吸完这支烟你再切！”
肖长功吸着烟，趁人不备，竟猛地用脚推上了电闸！！！
周围响起一片尖叫之声。
机器轰鸣着，肖玉芳一下子被甩在地上。
一只手失去了！
众人哭喊着扑向肖长功。杨老三蹲在地上呆呆地看着肖长功，傻了。
他慢慢地站起朝外走去。走到车间门口，他慢慢地蹲到地上，用两只手捂住眼睛，一动不动。良久，泪水从他指缝间流了出来……
夜里，杨老三在家忙碌着，他的面前是一个工作台，摆放着各种小工具，一把焊锡枪冒着袅袅的烟雾……良久，杨老三伏下身子，在锉着什么，在深夜里那声音越来越响……
忙碌中，一年过去了。
吃完晚饭，肖长功对着镜子正在刮胡子。那只假手怎么也不得劲，终于砰的一声落到地上。他捡起假手又顽强地戴上，顽强地刮着胡子。
包科长走进来，拽着肖长功就走。“干什么，干什么！”肖长功不明就里。可包科长就是不说话。
肖长功走出来，一下子愣住了。门口停了一辆伏尔加小轿车。包科长道：“上车。”肖长功进了轿车，低声问：“谷主任，这是怎么回事？”谷主任说：“我们也不知道。”
轿车停在厂办公楼前，肖长功下了车，一下子愣住了，程厂长和几位厂领导站在门前。肖长功忙问：“程厂长，这是怎么了？”程厂长说：“市长要见你，快跟我来吧。”说着，拉着肖长功的手走进大门。
市长正在厂办公室里翻看生产进度表，看见肖长功进来，微笑着和他握手：“肖师傅，我正在厂里检查工作，顺便找你聊聊，有件事想和你商量。”
肖长功紧张地问：“市长，有什么大事了吧？”“事儿不算小，你的手怎么样了？”市长关切地问着。肖长功答：“还行，开锻机不碍事，就是给我做的假手怎么也不得劲。”
市长招了招手，秘书拿过一个纸盒来，市长说：“我在上海开会，顺便到上海假肢厂去了一趟，按照你手的尺寸，给你重新定做了一个，这是个模型，这两天你试试看，要是可以，让程厂长陪你到上海去一趟。”
肖长功感动得磕磕巴巴：“谢，谢谢市长！”
市长说道：“肖师傅，有件难办的事，你们程厂长把球踢到我这儿来了，好在咱俩是老熟人了，这话还是我开口吧。”肖长功疑惑地望着市长。“是这样，全国冶金系统群英会要在北京召开，中央领导提议，要看看大家的本事，搞一次大比武，我是两届全国劳模，按理说应该你去。”肖长功望着市长，激动地听着。
市长话音一转：“不过肖师傅，你的手去北京比武不大方便，我们想你去参加群英会，比武呢，想派另一个人去，程厂长难办哪，请我做做你的工作，你说说你的想法。”
肖长功紧抿着嘴，沉默着。市长说：“肖师傅，你说话啊。”肖长功目光坚定地说：“市长，那我就说说，我要去！我要去比武！”
众人望着肖长功。
肖长功激动又恳切地说：“不比武参加什么群英会！群英会我可以不参加，但比武我一定要去！不要担心我的手，实话告诉你，我开锻机从来就是用一只手，这是我师傅的真传，我就要让他们看看，咱北方特钢厂的工人，用一只手开锻机照样拿状元！”
程厂长不放心地说：“肖师傅，这是去北京大比武，闪失不得呀。”肖长功更加坚定：“你放心，程厂长，当年在朝鲜，为了防备敌人轰炸茂山钢厂，造成工人伤残停工停产，我师傅就是教我们用一只手一只脚开锻机，他把我们的手臂捆起来锻钢，照样不耽误生产，我在战场上亲眼看到，战斗最激烈的时候，所有的伤病员都参加战斗，双眼瞎的照样扔手榴弹，一只胳膊的照样搬炮弹，没有两只胳膊的，用绳子拴着子弹箱捆在腰间照样朝前走，比比人家，咱还有干不了的活吗？”
屋里一片沉默。
肖长功轻声地好像说给自己：“我去，我一定要去！我要是不把这个状元捧回来，这辈子再也不当这个劳模了！”
天亮了，工人们骑着自行车，迎着太阳，鱼贯进厂。
火车在喷着浓烟蠕动。
高音喇叭正在广播：“报告大家一个好消息，全国冶金系统群英会将在下个月于北京召开，我厂将选派出一位选手，参加大比武。这是全国冶金系统首次举行的技术大比武，全国各路好手要经过层层选拔，最后筛选出十位选手，聚集北京，向中央领导汇报表演……”
杨老三正骑着自行车在火车道边独行，他下了自行车，侧耳听着，忽然笑了。
午饭后，肖长功和杨老三的班组正在政治学习。罗切斯特说着普通话，把社论读得字正腔圆，带着明显的电影台词味道。
杨老三催着：“罗切斯特，你能不能快点，这不是你演电影台词，浪什么浪！”肖长功道：“今天就读到这儿吧，干活吧！”杨老三说：“干活吧，肖师傅快要上北京比武了，过两天咱们两个班组一块儿给肖师傅饯行。”
屋里一片惊喜。
小环子握着肖长功的手说：“师傅，祝贺你，这次你进京比武，一定要比出水平，拿个状元回来，徒弟们也跟着光荣光荣。”
肖长功望着杨老三：“你别胡说八道啊，厂里没定呢！”杨老三说：“师哥啊，八九不离十，明摆的事！”“别瞎猜了，干活吧！”肖长功说着走出屋子。
罗切斯特问：“杨师傅，真的是肖师傅去北京？”杨老三道：“他不去，别人没资格！”陆小梅：“那可不，肖师傅老将出马，一个顶俩，这个状元跑不了。”罗切斯特说：“我看这有点不公平！”杨老三说：“别给我胡说八道！干活吧。肖师傅是咱们厂的一面旗，咱全厂上上下下都要保这面旗，这可是政治问题！”
罗切斯特说：“我看不公平，这是比武，不是比思想！”
一徒弟：“罗切斯特说得对，按理说，咱师傅的手艺在肖师傅之上，就应该让咱师傅和肖师傅比一比，谁技术好谁上北京，大伙儿说对不对？”众徒弟一片赞同声。
杨老三大喊：“都给我闭嘴，不懂政治！”
肖玉芳一直没说话。听到这儿，抬起头：“师傅，你应该比一比！”
屋里一下子平静了，大伙儿都看着肖玉芳。杨老三也惊讶地望着她。
肖玉芳挑战似的说：“师傅，你怕了吗？从我入厂就听说你俩在锻锤上各怀绝技，到现在我们也没看见，让我们开开眼吧！”杨老三望着肖玉芳半天没说话。
徒弟们又鼓噪起来。杨老三烦躁地一挥手：“都别说了，都干活去吧！”
下班之后，杨老三骑着自行车在大街晃悠，看见商店门口的水果摊，下了车，走过来问：“凤梨多少钱一斤？”售货员道：“两毛。”杨老三下巴一点：“来两个。”
肖玉芳骑车过来了，看见了杨老三，也下车走了过来：“师傅，吃这么高档的水果啊？”“怎么着，八级大工匠，咱不吃卖给谁？你来一个？”杨老三得意地笑着。肖玉芳摇头：“我不吃，酸牙。你也真舍得。”杨老三说：“我不像你哥，死过。钱是什么？王八蛋！你不花，攒来攒去，到时候一个大窟窿等在那儿，跑了。有了就花，没有就撅腚使劲去挣。”
肖玉芳解释着：“我哥也不是抠门，他负担重。”杨老三说：“他自己找的！我说了多少回，师母不用他管，有我就行了。他听吗？”肖玉芳道：“我哥说了，师傅对他恩重如山，他不在了，他要养师母一辈子。”
杨老三盯着肖玉芳。玉芳有点不好意思：“你看什么？”杨老三摇头晃脑地说：“你这头卡子是紫色的，和头发的颜色不配，黑配紫，臭狗屎，你不知道啊？”
肖玉芳气道：“你才臭狗屎。”杨老三说：“你这个人，好赖话都听不出来。走喽。”骑车走了。
肖玉芳取下头卡子，看了看，扔了。
天色渐渐黑了，瞎师母在家纳着鞋底子。杨老三摸黑推门进来。
瞎师母应该用脸对着门，肯定地说：“是老三吧？”杨老三笑道：“说看不见，谁信哪？”瞎师母嘎嘎笑着：“听脚步就能听出来，长功的脚步，扑嗒扑嗒的，结实。你的，轻飘飘的，像贼似的。”杨老三也笑了：“您就是向着师哥，处处说他好，我在您眼里就这么不值钱？”
瞎师母笑着问：“吃味了？”
杨老三看着她手里的活计问：“还纳鞋底子？做什么鞋啊！赶明儿我给你买双。”瞎师母说：“不是自己穿，我给你和长功一家做一双。”杨老三道：“费那些劲，我不要。”
瞎师母骂：“烧包！不比那些胶鞋、皮鞋穿着舒服？不捂汗，不臭脚。”
杨老三道：“说的也是。”
瞎师母问：“开饷了？给我送生活费来了？”杨老三递过凤梨：“嗯。给。”瞎师母咂吧着嘴说：“我闻出味了，凤梨。”杨老三笑着：“尝尝鲜。”瞎师母：“花些冤枉钱，不怕烧死我？”杨老三说：“你就放心大胆地吃，烧死了我赔你一条命。”
瞎师母问：“我听说长功要进京比武，有这事？”杨老三道：“有，我正为这事闹心。”瞎师母问：“你闹什么心？”杨老三说出实话：“让他去比武，我不服。”
“你为什么不服？”
“他的锻工技术不如我。”
“未必见得，我听你师傅说，你们俩的手艺，不分高低。”
“那是以前，这些年我只在他之上。”
“你们比过？”
“要是比过还好了。”
“那就比比呗。”
“我到厂里提过，厂长不太好意思。”
“该比就得比，手艺这事，不能让。”
瞎师母说着：“当年你师傅就是这么个脾气，说谁的手艺比他好，他非和人家比不可。当年你师傅听说满铁子有个日本技师锻锤手艺好，他就找上门去要和人家比，人家不比，他就天天下班在人家门口等人家，磨着要比试。”杨老三问：“到底比了？”瞎师母说：“人家磨不过他，比了。”杨老三问：“输了赢了？”瞎师母道：“赢了。”杨老三问：“人家日本人没整他？”瞎师母说：“没有。手艺人服的是技术，后来两个还成了好朋友。看没看见墙上的那挂钟表？就是那个日本人送的，到现在还走得一分不差。”
杨老三问：“这么说我和师哥有一比？”瞎师母道：“应该比。老三，我告诉你，你师傅活着的时候经常跟我说，做个工人，手艺是命根子，是立世的根本，活一辈子学一辈子，曲不离口，拳不离手，干什么就要精什么。我就信你师傅的。都说我瞎，纳不了鞋底子，怎么样？我纳了，你看我纳的针脚，匀不匀？”杨老三拿过鞋底子看，夸赞着：“匀，太匀了。”
第二天，杨老三应召走进厂长办公室问：“厂长，你找我？”
车间里，肖玉芳走到肖长功面前。肖玉芳喊：“哥，跟你说个事！”“什么事啊？”肖长功头也不抬。肖玉芳问：“你代表咱厂去北京比武，是吧？”肖长功抬起头：“这还没定下来呢，怎么，有反映啊？”
肖玉芳说：“反映很大，我们班组就不服，我觉得也不公平。”肖长功笑了：“是吗，你也不服？”肖玉芳道：“当然不服，我们青工也没见你真本事，你就去北京，能让人服吗？”肖长功说：“那也是，不过厂子也没定谁去呢！”
肖玉芳问：“哥，你敢不敢和我师傅比一比？”肖长功挥挥手道：“干你的活去吧！”肖玉芳又像挑战似的说：“你敢不敢？你得让人心服口服啊！”肖长功沉默不语，淡淡一笑。
杨老三还在办公室里对着程厂长侃侃而谈：“我可没说过这样的话，我怎么能和我师哥比呢？我杨老三再浑，可这个时候长眼色，我师哥是咱们市里厂里树起的一面旗帜，我们要保这面旗帜，要爱护他，谁要是把这面旗抹黑，你们不答应我更不答应啊！只不过厂里有些反映罢了，群众的意见很大，不过，我要帮助领导做这个工作。”
程厂长问：“都有哪些反映啊？”杨老三说：“群众反映说他们都是好腿好胳膊的，叫咱们肖师傅带着伤残和他们比，好意思吗？全厂一万六千人，光八级大工匠就六十三个，你说说，这时候一个个都缩头缩脑的，吓得都尿裤子了，非逼着他这个伤残的人去北京比武，怕有个闪失，他得保持革命荣誉啊，全国好手如林，他万一有个闪失，就毁了一世英名啊！”
程厂长望着杨老三。杨老三好像很动情：“他一辈子攒那么点荣誉不容易，可不能让他栽了，他一辈子就靠这点儿东西活着！”
程厂长明白过来：“杨师傅，按理说应该在厂里搞一下选拔赛，论技术你俩有一拼……”杨老三摆摆手：“我可没这个意思！”程厂长说：“你俩的技术不在高低，全厂都知道，什么事都怕万一，万一肖师傅失手，咱这面旗虽说还能保得住，不过，就褪了点色是不是？”杨老三道：“我没说和他比呀！”
程厂长道：“杨师傅，这次全厂涨工资，厂里研究了，你涨两级，还有，钢厂技校锻轧班请你去讲课，你好好准备准备。”杨老三的脸阴沉了。
程厂长说：“就这样吧。”杨老三却喊着：“不这样！”程厂长惊讶地望着杨老三。杨老三说：“你这两句话太伤人了！”
程厂长问：“怎么了，杨师傅？”杨老三说：“给我涨工资？让我去讲课？谁也别把我当猴耍！我告诉你程厂长，我的火是你给勾起来的，这事还没完了！”
程厂长还问：“怎么了杨师傅？”杨老三却抓起大手套朝外走去。
下班之前，杨老三嘱咐着：“玉芳，你做好收工准备，我到厂部去一趟。”肖玉芳问：“你还去啊？”杨老三说：“我得去。我越想越不对劲，我不能让人当猴耍，我再不说话我得憋死！”
肖玉芳道：“还是你想去吧，你就是不服我哥。也对，该争的就得争，当一个工人，什么最重要？技术，工人靠技术给国家做贡献，靠技术吃饭。”杨老三吃惊地看着肖玉芳不敢相信：“你是这么认为的？”肖玉芳抿着嘴唇点头：“嗯。”杨老三问：“你这么顺着我说，没什么别的意思吧？”肖玉芳说：“我有什么意思？我就是佩服有手艺的人。你找厂长也别拐弯抹角了，说不服就不服！”
厂长室里，传出肖长功的声音：“我有个提议，关于进京比武的人选，先不急着确定。”程厂长：“哦？为什么？”肖长功说：“让我参加群英会，恐怕有人不服。”程厂长一笑：“哦？有人不服？你说是谁？谁有这么大的口气？”
副厂长室里，传出杨老三的声音：“秦厂长，我想问问，这回进京是比武吧？”秦厂长道：“是，一点不错。”杨老三问：“不是比家庭出身，比政治面貌吧？”秦厂长说：“不是的。”杨老三又问：“那代表咱厂比武，就应该是锻工技术最好的吧？”秦厂长道：“应该的。”杨老三说：“这不得了！凭什么说他肖长功的锻工技术是咱厂最好的？咱厂比过武吗？是不是应该有个选拔赛啊？”
厂长室里，又传出肖长功的声音：“你别装着不知道，杨老三，他就不服。也别怪人家不服，厂里内定让我进京比武，虽说没公布，但大伙儿心里都有数，确实像杨老三说的，缺乏公平，应当在全厂通过大比武，选出最优秀的能工巧匠进京。我坚决要求和杨老三比比高低！”
副厂长办公室里杨老三放大嗓门：“比个武，有什么来不及的？借口，完全是借口！我今天来没别的，就是提个要求，要求和肖长功比武，他要是胜了我，二话不说，他进京风光去，胜不了我，厂长看着办！”
秦厂长苦口婆心地说：“杨师傅，按理说你的要求也不为过，可这件事经厂办公会研究，市里也同意了。再说了，这些年肖师傅的产质量在你们车间一直是名列前茅，他又是全国劳模，我看完全有资格进京。你说呢？”
杨老三言辞激烈地说：“你们总有自己的道理。肖长功这个劳模是怎么当的？谁不清楚？还不是厂里一手捧起来的？我早就不服气了！”
厂长室里，程厂长哈哈大笑：“肖师傅，别生那个气了，和他比武？太没有必要了！这些年你们虽然没有正式比过武，可是他的产量和质量什么时候超过了你？我们不是乔太守，乱点鸳鸯谱，是靠统计数字说话的。你放心，我们会把这一切公布出去的，你有进京参赛的资格。”肖长功笑了：“我的参赛资格没问题？”程厂长说：“一点问题也没有。别胡思乱想，回去好好做准备。你的任务，就是进京给我拿个状元回来，别的什么我都不要。”肖长功似乎有些飘飘然地说：“那是一定的，这个状元已经装在咱兜里了，跑不了！”
副厂长室里，杨老三梗着脖子：“我怎么没根据了？”扒拉着手指头，“就从厂里第一次评劳模说起吧，那一次，还没开始评选，厂里的广播、板报就开始忙活了，说他爱厂如家，是咱们厂的孟泰，天天介绍他的事迹，让他做报告。第二次吧，又宣传他的产量高，质量好。可哪一回提他的技术了？为什么？还不是因为他的技术稀松平常！好，我承认，他做人没问题，为了那台机器，他要机器不要自己的手，咱比不了人家，要是我，我要自己的手不要机器，这事我也有责任，一想起心里挺难受的，可评劳模也要评技术，这回进京比武可是靠技术吧？不通过比试，凭什么让他进京比武？”
秦厂长被他纠缠不过，只好说：“好了，好了，你的意见可以考虑考虑。”
回到家里，肖长功开始为进京做准备。两个裁缝围着肖长功，为他量衣服和裤子的尺寸。肖长功笑着：“我说两位师傅，差不多就行了，都两个小时了还没量完呐，我这一桌饭菜都热了两遍了！”
张裁缝说：“肖师傅，这可马虎不得，这可是上北京啊，你上北京比手艺，我们这也是比手艺呀，你想想啊，中央领导要接见你们，一看你的衣服手艺上有破绽，中央领导就会说了，肖师傅，这是哪个裁缝给你做的衣服啊，怎么七扭八斜的，你说让我们的脸往哪搁呀，对不对呀肖师傅？”
李裁缝也说：“肖师傅，这可是政治任务，市里特意嘱咐了，从头到脚从里到外都是新的，你看这单子，外套是我们一剪春的，这鞋是万里行的，袜子是洪福祥的，帽子是天天行的，裤衩和背心是七街老裁缝店的，旅行袋……谁出了问题谁负责，你就担待点吧。”
话音没落，肖玉芳走进来问：“哥，你真的要去北京啊？”肖长功道：“没看见正在量衣服吗？你也量量！”肖玉芳问：“我量衣服干吗呀？”肖长功说：“鞋也量量！”肖玉芳说：“我不量，我也不上北京。”肖长功笑着说：“我去呀，给你捎套衣服买双鞋。”
张裁缝给肖玉芳量了起来。
肖玉芳问：“哥，你真的不用比武就去北京啊？”肖长功笑了笑不语。肖玉芳不服了：“哥，进就比的是技术，又不是比产质量，这不是评劳模。应该比比！”肖长功笑了：“你想看热闹是不是？”肖玉芳点着头：“那当然，要不咱不信服！”
肖长功哈哈一笑：“那我让你过过眼瘾！”肖玉芳惊奇问：“你真的要和我师傅比比？”肖长功自信地说：“你等着瞧好吧！”
西厢房里，肖德龙和肖德虎哥俩趴在炕上，说着话。肖德龙说：“我们车间，也就是孙晶长得还可以吧，就是脸长了点，一宿摸不到头，那条大辫子倒是挺有特色。”肖德虎：“叫你这么说，你们车间就没有入你眼的了？”肖德龙说：“我们车间？不行，都是些大路货，可都是好身板，我的妈呀，一个个虎背熊腰。哎，有一条，娶家来不会吃亏，在外边受了气，回家跟媳妇一说，你就躺在炕上擎等着吧，一会儿人家不会提着点心给你赔礼道歉来了。”肖德虎笑着：“哎，你娶这么个媳妇就挺合格。”肖德龙不屑地说：“小看你大哥了不是？我告诉你说，给我写情书的姑娘有几个了，还真都不错，可我一个都没看上，没感觉。”
肖德虎说：“哥，我觉得你这个人挺庸俗的。”肖德龙：“嘁，你也高雅不到哪儿去，哥们儿弟兄，谁不知道谁呀！”
这时肖德豹放学回来了，他蹦蹦跳跳地走进来，把书包往炕上一扔。肖德龙问：“早就放学了，怎么才回来？”肖德豹嘻嘻笑着：“在同学家玩了。”肖德龙道：“把书包给我。”肖德豹不情愿地递过书包。肖德龙接过书，检查德豹的作业，点划着作业本子：“德豹，你说你都学了些什么？除了二分就是三分，四分都凤毛麟角。”肖德豹奇道：“你还知道个凤毛麟角？我比俺班菜包子强，他这学期还没得过四分呢。再说，你怎么不看我的语文，尤其是作文，全是五分。”
冯心兰走进来，站在门口听了一会儿，护着小儿子：“德龙，你就不能鼓励鼓励弟弟？现在的功课可难了，拼音字母都拉丁化了，B、P、M、F，全是洋字码儿，赶上学外文了，容易吗？”
肖德虎说：“妈，你就惯他吧，我们哥俩都进了工厂了，当工人是光荣，可咱家总得出个大学生啊！就他这学习成绩，将来能考上大学吗？考家里蹲吧。”
冯心兰不懂：“家里蹲？外国大学吗？”
哥儿几个哈哈大笑。肖德龙说：“就是蹲在家里。”
冯心兰道：“坏小子，作弄妈啊！考大学是一天两天的事吗？德豹，吃饭去，妈给你烙的油饼。”
杨老三在家喝着小酒，醉意朦胧，嘟嘟囔囔：“肖长功的手艺，还说什么无人能及？我他妈的听这话就来气。他那猪脑子，当年，我和他同出师门，我师傅就对他看不上眼儿。为什么？他笨，就知道下死力。学手艺，得有灵气儿，他不行……”
杨宝亮给他续着小酒，添油加醋地说：“爸，谁能比得上你啊，你是你们厂的棒槌。”杨老三一瞪眼：“你才是棒槌！”宝亮说：“他们都说你是杨大锤，大锤不就是棒槌吗？”杨老三道：“大锤和棒槌是两码事，说我是大锤，是因为我的锻锤玩得好，棒槌是骂人的话。”宝亮道：“噢明白了。”杨老三㨄了一盅酒，下了炕，拿出一张粉红纸，取来毛笔。宝亮眨巴着眼睛问：“爸，你要干什么？”杨老三咬牙说：“下战表，我要向肖长功挑战。”宝亮兴奋地跳下炕：“爸，我给你研墨。”
杨老三写了“挑战书”三个大字，歪头看着。宝亮拍马屁：“爸，你的大字写得好，龙飞凤舞。”杨老三说：“一边去，马屁小心拍到蹄子上。”杨老三写着，嘴一直在嘟囔：“肖长功，我就是不服你，走到天边也不服，就是不服！你压了我多少年了，这回我非要翻身不可！”宝亮劲劲儿地跟着凑热闹：“打死也不服！”
杨老三一瞪眼说：“你该干什么干什么去，大人的事少掺和。”
肖家小院里月光朗朗，肖德虎脱下衣服，露出一身强健的肌肉，他练了一套把式，虎虎生风。他又搬起一个盛满沙子的铁桶，放在面前，两臂伸直，手掌展开，冲着里面的沙子嚓嚓嚓地插了起来。
第二天早上，红彤彤的太阳升起来了。
北方特钢厂的广播喇叭里正报道各个车间的生产捷报：“职工同志们，报告大家一个好消息，炼钢车间三号平炉又传捷报，三号平炉全体职工大干苦干加巧干，今天凌晨创造了我厂平炉生产的历史新纪录，他们用了……”
一群工人围在门口墙下看着一张粉红纸，议论纷纷：“杨师傅下战表了。”“这回有好戏看了。”“对，就应该这样，是骡子是马拉出来遛遛。”
肖长功骑着自行车过来了。众人见他过来，自动地闪出一条道来。肖长功推车走到墙下，不由一愣——墙上贴的是杨老三向肖长功下的挑战书。他默默地看着，良久无语。
杨老三的众徒弟纷纷为杨老三打抱不平。徒弟甲说：“这就对了，真金不怕火炼，肖师傅要是真有玩意儿，就应该应战，不通过比武就去参加群英会，服不了众，别说师傅不服，我也不服。”徒弟乙道：“是啊，参加群英会就都是干家子吗？蒋干倒是参加群英会了，还不是块荒料？”
肖长功直着身子骑着自行车，进了厂门。
锻轧车间里，巨大的鼓风机轰鸣着，加热炉喷吐着火焰。钢条跳跃着，带着火苗在流水线上奔跑。
轧钢工段上，肖德龙和工人们一起挥舞钢叉，叉住钢条，送进轧机，动作如摇滚，极富韵律。轧机轰鸣，钢条被轧得又细又长……
锻钢工段上，锻锤呼啸着从天而降，有节奏地锻打火红的钢材，锤声震撼着，惊天动地。肖长功的脸色被火光辉映着，他一脸的严肃，汗水淌满脸颊。
另一锻锤前，杨老三在锻钢，他不是地瞄着肖长功，冲他怪笑着。
肖长功手里紧紧握着控制气阀，悄悄地瞥了杨老三一眼，只见杨老三脚踏气锤控制阀，狠狠地踩下。
杨老三的气锤升起，肖长功的气锤落下。
一个目光挑衅，一个目光沉静如水。
午休的铃声响了，喧腾的车间一下子静了下来。
广播喇叭里播放着轰轰烈烈的时代歌曲。
冯心兰端着两只饭盒走了过来，她用夹子夹了一块火红的钢块儿，在沙堆上挖了一个窝，放了进去，又把两只饭盒放了上去，饭盒一会儿变得热气腾腾。
班组里，肖玉芳吃着饭，冷冷地看着杨老三。杨老三问：“瞅什么？又想找茬？”肖玉芳盯着他问：“你什么时候教我直大轴？”杨老三道：“我不欠你的，我愿教不教！”肖玉芳问：“你能比过我哥？”杨老三点了点头。“比吧，我倒想看看你的真本事。全厂都说你们俩技艺高超，要是真比起武来，准能碰得车间里都是火星子。比吧，让我们开开眼，长长见识！”
“其实我们俩不是没比过，不信问问你哥，苏联专家叶丽娜还没走那当儿，看我们俩谁也不服谁，她当裁判，我们较量了一回。”肖玉芳瞪眼问：“真的？你们比过？”杨老三道：“唔。你猜我们比什么？”肖玉芳问：“比什么？”杨老三问道：“比砸核桃。”肖玉芳：“砸核桃？你等等，怎么回事？你们比砸核桃干什么？”
——“咳，我忘了交代了。是这么回事儿，那天下了班，车间没人，我们俩谁也不服谁，要比赛，请叶丽娜当裁判。怎么比？也巧了，正好叶丽娜买了一包核桃，让我们两个比赛用锻锤砸核桃。要求是，用铁钳子夹，用锻锤拍，不许把核桃肉整碎了，一分钟内看谁砸得多。”
——“叶丽娜真能整个景，这倒是个比技术的好办法，一个核桃一个尺寸，碎壳不碎肉，那可是要真功夫的。”
杨老三绘声绘色地讲：“呜……叶丽娜的哨声一响，我们俩就噼里啪啦地砸开了核桃。”
肖玉芳问：“结果呢？”杨老三说：“结果，我比你哥多砸了一个。”
肖玉芳喝道：“精彩！不过，毕竟不是真刀实枪的比试，真想看你们来次真格的。”杨老三道：“我就是想和他来真格的。”
肖玉芳说：“你们一定要比。哎，比完武能教我直大轴吗？”杨老三把脸冷下来了：“我再说一遍，我不欠你的！”肖玉芳道：“先别说欠不欠，我要跟你学这门手艺，你早晚得教我！”杨老三坏笑起来。肖玉芳不解：“你笑什么？笑得真难看。”杨老三还是一个劲儿地坏笑。肖玉芳推他一把：“你笑什么？笑得我心里发毛。”
冯心兰走进来，见此情景道：“玉芳，出来，我有话对你说”说着把玉芳拽出门外。冯心兰耐心地劝说小姑子：“玉芳，你一个大姑娘了，不好跟老爷们儿动手动脚的，叫人家看见了多不好！”
肖玉芳不屑地说：“这有什么！工友之间，说说笑笑打打闹闹，就是图个热闹呗，再说他是我师傅。”冯心兰说：“你不用替他辩白，以后可千万小心点。”肖玉芳嘟囔：“好了，知道了。都说他不正经，可又都说不出不正经在哪儿。”
午休的时候，肖长功在沙堆旁吸烟，耳边传来两个徒弟说话的声音。
——“小环子，听说你师傅和杨师傅的武比不成了，厂长不同意。”
——“本来就不用比。不过比比也好，我师傅要是胜了他，堂堂正正地进京多好，省得他成天嘴噼里啪啦的不老实，他那样的人，你不直了他的罗锅，老弯着腰直道。”
——“听说杨师傅到厂部要求比武，碰了一鼻子灰，回来到处嚷嚷，说厂领导不公，太让人伤心了。”
肖长功听着，扔了烟蒂，匆匆地走出了车间。
进了厂长室，肖长功口气坚决地对程厂长说：“我不是那个请求，和杨老三正式比比武。我要堂堂正正地进京，不能给别人留下话把儿！”
程厂长说：“老肖啊，我本来有这么个打算，可是厂里刚刚接到上级的通知，说这次全国冶金系统的群英会不比寻常，周总理要亲自接见比武状元。上级要求参加比武的人，不但要技术好，还要根红苗正，政治上可靠，你是最好的人选！”
肖长功激动地说：“我感谢领导的信任，越是这样，那更要比了，要是咱在总理面前丢了手艺，那可是大事儿啊！更要选一个过得硬的技术能手！”
程厂长问：“难道你的技术不过硬？你对自己没信心？”肖长功说：“我不是那个意思，要代表咱厂进京，我就要去得让大伙心服口服，要是不比武就把我推举进京，那我不去了！”程厂长叹气道：“你这个同志，怎么这么犟呢？好吧，这事在厂长办公会再议一下吧。”
厂区里，广播喇叭响了，广播员激动地向全厂工人报告喜讯：“职工同志们，报告大家一个喜讯，职工同志们，报告大家一个喜讯，冶金部领导最近在一次会议上传达了一个消息，今年的钢铁战线群英会，周总理要接见冶金部各项比武的状元……”
锻轧车间里，工人们欢呼雷动。小环子、胡大姐、陆小梅等人奔走相告：“听没听广播？周总理要接见进京代表。”“这回能进京比武太幸福了。”
杨老三听着听着，沉默不语了，背着手，默默地走出车间。肖玉芳在一旁默默地注视着他的背影。
车间那头，冯心兰正准备往天吊上爬，看见肖长功背着手走过来说：“我说，晚上炖一锅肉，打两斤酒。”冯心兰不解地问：“不年不节的，炖什么肉打什么酒啊？”
肖长功却转身走了。
黄昏时分，下班的铃声响了。
杨老三准备下班。谷主任走过来说：“杨师傅，留步。”杨老三问：“什么事？”谷主任说：“厂部来通知了，你和肖师傅明天早晨开工前比画比画。”杨老三惊喜地叫：“真的？”谷主任有些怨艾：“真的，这回你满意了吧？就是能折腾。”杨老三道：“不是我折腾，我就是求个公道。”
谷主任皱着眉：“我看你胜了怎么办？你就保证能进京？北京是说进就进的吗？瞧着吧，要是那样，麻烦还在后头。”杨老三问：“你这话什么意思？”谷主任瞪眼：“什么意思？政审关好过吗？要查祖宗三代，浑身上下不许有一个疤，你寻思寻思吧。”谷主任走了。
杨老三站在那里呆呆地发愣。
肖家屋里，摆起一桌丰盛的酒席，一大碗炖肉摆在桌子中间。
肖长功在屋里到处找那只假手。冯心兰说：“他爸，快吃饭吧，你又在找什么呢？”肖长功低着头四处踅摸：“手，我那只手又不见了。”
冯心兰道：“哪有你这样的，厂里好容易给你配只手，你也不金贵，到处扔！”肖长功说：“戴着不舒服嘛！”叹气说：“丢了也罢，吃饭！”
一家人围着桌子吃饭。
肖德虎问：“爸，你这次上北京比武真的能见到周总理吗？”肖长功笑着点了点头。肖德龙问：“爸，你要见到周总理第一句话要说什么呢？”肖长功说：“这我还没想好。我琢磨琢磨。”肖德豹问：“爸，上北京给我捎什么呀？”肖长功看了冯心兰一眼，笑了笑：“这就要问你妈了，反正是一人一份，你妈早就合计好了。”
三个儿子一齐围住冯心兰……
肖长功说：“来，吃肉，今天我这是提前摆下庆功宴。”肖德虎问：“爸，比起武来，你要是输给他怎么办？我说是万一。”肖长功勃然大怒：“输了就不去了！代表的资格我拱手相让。要进京比武，就要去最好的，咱不能在总理面前丢人！”说着，站起来，恭敬地站到毛主席像前认认真真地说：“毛主席，我肖长功在您面前说句心里话，我盼着上北京向您老人家汇报。可我是一个工人，过硬的技术是一个工人的荣誉，是命根子，掺不得假，进京比武一定要是技术最好的，如果杨老三胜过我，送他进京，我肖长功没会有半句怨言……”
旁边的肖玉芳悄悄地夹了几块儿肉，用纸包好，走出屋子。
肖玉芳骑着车子飞到杨家，扒着门看见宝亮在写作业。再四处望了一圈，没看见杨老三。肖玉芳进屋问：“宝亮，写作业啊，你爸呢？”杨宝亮说：“肖姑姑，我爸到厂里去了。有事啊？”肖玉芳点头说：“那我到厂里找他。”她从纸包里拿出两块肉给宝亮：“宝亮，吃吧，我上厂里去一趟。”
肖玉芳刚要走，看见杨老三工作台上摆满了工具，她拿起工具端量着：“宝亮，你爸又在搞什么发明创造呢？”宝亮道：“谁知道哪，一下班就坐在那里鼓捣，一鼓捣就是大半夜。”
玉芳把工具放下，转身走了出去。
工厂的锻轧车间里，亮着灯。锻锤前，杨老三站在那儿默默地吸烟。身后的钢锭上放了一个饭盒，饭盒里是吃了一半的饭。杨老三转过身端起饭盒，他吃了一口发现里面有一块肉，他用筷子夹起端详着，一张嘴把肉大口送进嘴里。
杨老三放下饭盒，又在锻锤前转悠，看了半天，他又端起饭盒，忽然发现饭盒里又多出来一块肉。他愣住了，四下瞅了瞅，把肉填进嘴里。然后背着手慢慢朝锻锤走去，他突然一转身，笑了。只见肖玉芳正欲往他的饭盒里添肉。
肖玉芳望着他笑了。两人对望着说话：“有事儿啊？”“有事儿！”“什么事儿？”“看看你比武前什么样子。”杨老三不语，摇了摇头。肖玉芳急切地问：“怎么啦？”杨老三仍不语。肖玉芳急了：“你哑巴了？”杨老三冷冷地甩出一句话：“不比了！”肖玉芳大惊：“你说什么？”杨老三一字一句地说：“我说不比了！”
肖玉芳火气挺大地说：“师傅，你看你是个胆小鬼，你怕比不过我哥，你根本不是我哥的对手，你平时那都是吹牛！”杨老三点着头：“你说对了，别听我平常瞎咋呼，其实我心里挺虚的。你哥哥的手艺在我之上，我就是想气气他，可没想到他来真的了，我现在是骑虎难下啊！你都不知道，我们俩较劲较了多少年了，这一回较大了！”
肖玉芳问：“这些年你一直在和我哥较劲？”杨老三说：“可不是怎么的。这些年，为了评级，为了评先进，为了涨工资，我们俩没少较劲，可每次他都占了上风。我就是心里有气，我哪点不如他？”肖玉芳说：“叫我看啊，你就是心气儿上不如他，你一个老爷们儿，就不能长长心气儿，胜过他？”杨老三奇怪地问：“你这是干什么？他可是你哥啊，你怎么不帮着他说话给我敲边鼓？”肖玉芳道：“我就是想看看你有多大的本事！”
杨老三说：“我？徒有虚名！”肖玉芳却说：“我不管你是不是徒有虚名，你一定得比，明早别去晚了，我去接你。”