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区域是一个空间范畴，是人类经济活动的地域空间载体，是指“在经济上具有同质性且构成一级利益主体的空间单元，它是具有一定的共同利益的彼此接邻的地区，是便于组织、计划、协调、控制经济活动而加以整体考虑的，并考虑行政区划基础上的一定的空间范围，它具有组织、协调区域内外经济活动和经济联系的能力”
。经济区域一般以“同质区域”和“极化区域”两种形式存在。“同质区域”又称“匀质区域”，是根据区域内某些重要因素特征的一致性和相似性进行划分的，区域各部分之间的状态较之区域外的具有更多的相似性，也正因如此，“同质区域”常常缺乏具有一定组织能力的核心，彼此之间的互动性也相对较弱。“极化区域”又称为“功能区域”，是指地理空间中地方化的异质连续区域。一般来说，“极化区域”在资源禀赋、产业结构、文化背景等方面都具有一定的相似性，并且区域内不同部分通过围绕区域增长极的相互关联而相互依存，形成区域经济发展的内聚力。
“区域经济”又称为“地缘经济”“地区经济”，是指以一定地域为范围，并与经济要素及其分布密切联合的区域发展实体。区域经济发展是否合理，可以从区域经济在国家经济发展中是否起积极的推动作用、区域经济的发展速度和规模是否与当地的要素实力相匹配、区域内各生产部门的发展和整个区域经济的发展是否相协调等多方面来衡量。
经济学中的“一体化”最初来源于企业之间的联合，所谓“一体化”，是指把若干分散的企业联合起来，组成一个统一有序的经济组织。早在20世纪40年代，“一体化”就已经与“区域经济”相结合为“区域经济一体化”。区域经济一体化是指“区域内两个或两个以上的国家或地区，为了维护共同的经济和政治利益，通过签订某种政府间条约或协定，制定共同的政策措施，实施共同的行动准则，消除国别之间阻碍经济贸易发展的障碍，实现区内互利互惠、协调发展和资源优化配置，最终形成一个政治经济高度协调统一体的过程”
。
从地域范围来看，区域经济一体化可划分为国际区域经济一体化和国内区域经济一体化。国际区域经济一体化是经济活动跨越国界而形成的合作，比如欧盟、北美自由贸易区、东南亚国家联盟等，这些合作对于加速各国经济增长、增强综合国力和国际竞争力有着重要的推动作用。国际区域经济一体化已经成为各国进一步加强合作的有力工具。国内区域经济一体化是指一国内部跨行政区的经济融合，比如我国的京津冀、长三角、珠三角等跨省城市群以及长吉图、长株潭等省内城市一体化。区域经济一体化是在区域经济发展的过程中形成的一种具有排他性的经济集团，有利于加快生产力的发展、发展规模经济、增强竞争力，实现区域内的资源共享和联动发展。