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由上文可见，对生命意义的解读无论是否正确，都能从中找到一些共同点。神经症患者、精神病患者、罪犯、酒鬼、问题少年、自杀者、性变态者和娼妓等失败者，都缺少社会情感和同类情感。他们在对待工作、友谊和伴侣的问题上存在错误的看法，不相信和他人沟通、合作能解决这些问题。他们所理解的生命意义是“实现个人目标”，也就是说，他们认为自己的行为是在实现自己的目标，和他人毫无关系，他们只关心自己。在他们眼里，成败仅是个人的事情，与他人无关。
例如，杀人犯承认，他们在拿着武器时，会感觉自己很强大，但是很明显，只有他们自己这么认为。其他人就难以理解为什么武器能给他们带来这种感觉。实际上，“个人的生命意义”就是没有意义。我们的行为、意图也是这样，只有对他人有意义才算具有真正的意义。每个人都渴望活得有意义，但很多人却误入歧途，这就是因为他们没有意识到，人的生命意义在于为他人所做的贡献。
有这样一个故事。
一天，一个小宗教团体的领袖将所有信徒召集起来，告诉他们周三是世界末日。信徒们惊恐万分，马上变卖了家产，抛弃了所有尘世杂念，不安地等待灾难来临。然而周三到了，什么事都没有发生。第二天，信徒们找这个领袖要说法：“看看我们现在多惨，我们卖了所有家产，逢人就说周三是世界末日。我们被嘲笑的时候也没有气馁，还坚持说这个消息绝对可靠。然而周三过去了，世界根本没有毁灭。”这个领袖回答说：“我说的周三不是你们认为的周三。”显然，他是在利用人们对周三的个人解读来逃避信徒的谴责。不过他的这种对个人意义的解读和辩解实在经不起推敲。
真正的生命意义具有一个共同点，就是个人行为对其他人有意义，别人能从其行为中获得某种好处，能分享、接受这个生命意义。一个解决生命问题的好方法，必然能引起他人效仿，因为大家都看到了这个方法成功地解决了大家都会遇到的问题。即使是天才这一称号，也只能用对别人的价值来衡量，在评判一个人时，人们认为他的贡献对大家有很大好处，才会称他为天才。这种生命意义可以用一句话概括：“真正的生命意义就是对众人有所贡献。”这里说的贡献不是人们认为自己有多大功劳，而是人们的真正成就。那些成功解决了各种难题的人，他们的行为举止似乎表明他们已经认识到，生命的意义就在于关注他人、与他人合作。他们所做的每一件事，似乎都立足于大众的利益，他们克服困难所采用的解决方式也不会和他人的利益有所冲突。
对很多人来说，这也许是非常新颖的观点。他们可能会想：生命的意义真的在于奉献、关注他人、与人合作吗？他们会问：“要是一个人总想着别人，总是为别人的利益做贡献，那岂不是会损害自己的利益？为了得到充分的发展，怎么也得考虑一下自己吧，难道不应该先学会保护自己的利益、强大自己的人格吗？”
我认为，这种观点存在很大的误区，这些问题也是漏洞百出。如果个人对生命意义的理解很正确，那他肯定希望有所奉献，也会对这个目标抱有很大的激情，从而找到最符合自己目标的发展方式。他会根据目标调整状态、培养社会情感，并通过不断练习提高自己的能力，一旦确立了目标，他自然会不断发展自己；也只有确立了目标，他才会开始充实、武装自己，用自己所学应对生活中的各种问题。
以爱情与婚姻为例，如果我们深爱自己的伴侣，想尽自己所能让对方活得开心，生活过得红红火火，我们自然会表现出最好的一面。而如果我们只想发展自己的人格，不想对他人有任何裨益，那我们必然会变得蛮横、不讲理，且不快乐。
生命的意义在于奉献与合作，这从另一个方面也能看出来。看看我们周围，看看我们从祖先那里得到的一切，就会发现，那些留存下来的东西都是祖祖辈辈为人类生活做出的贡献。再看看他们耕种过的土地，看看公路和建筑，看看传统习俗、哲学、艺术、自然科学和社会科学，看看他们在改善生存环境过程中与人合作的所有成果，就能发现他们为了后代的幸福和社会的进步做出了非常大的贡献。
其他人怎么样了呢？那些从不与人合作、对生命的意义有不同理解，只想让社会为他们改变，只会问“我活着能得到什么”的人怎么样了？他们的生命没有留下一丝痕迹。他们不只是已经死亡了，活着时也没有什么贡献，似乎连地球都在说：“我们不需要你，你不配拥有生命，你心里只有你自己，你想让全世界围着你转，可你的目标对未来没有任何好处。请你离开！我们不欢迎你，你走吧！消失吧！”对这些人盖棺论定：“你毫无价值，没有人欢迎你，再见吧！”当然，当今社会有许多不完美之处，我们一旦发现社会有任何缺陷，就必须改正它，但要注意，在改造的过程中不能损害人类的利益。
明白生命真正意义的人很多，他们知道生命的意义在于关注众人的利益，他们努力培养自己的社会情感。我们发现，几乎所有的宗教都关注人类救赎这一问题。在一切大潮流中，人们总是努力提高社会情感，宗教就是这方面的一大尝试。但是，宗教常常受到误解，除非从社会情感的角度来看，否则人们很难明白宗教对社会的积极作用。
其实，通过科学的方法，如个体心理学，也能得出相同的结论，这在人类认知发展中确实是一大进步。所以说，对于生命在社会中的意义这个问题，从任何角度看，都能得到同一个结论，就是生命的意义在于提高社会情感。