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每个人都想提高自己的地位，所以人人都有自卑感，只是程度不同而已。如果我们能坚持自己的勇气，就能以直接、现实、有效的方式来改善处境，摆脱自卑感。没有人能长期承受自卑感，自卑感会让人承受很大的压力，时间长了就会迫使个人采取行动。另外，一个人即使完全失去了勇气，或者他认为努力奋斗也无法改变处境，也无法长期承受自卑感，他还是会想办法摆脱自卑感，只是他采取的办法不当而已。他的最终目标也是“突破自我”，但他不是想办法改善处境，而是“自我催眠”，让自己产生具有优越感的幻觉。这种办法根本没有好处，他的自卑感只会越来越强烈，导致自卑感的处境并没有得到一丝改善。因为根本问题没有解决，所以他采取的任何措施都只是自我欺骗，会让问题变得越来越严重，不断给他带来压力。
只看他的行为，我们可能无法理解，认为他很堕落、缺乏生活的勇气，给我们留下的印象是逃避现实。但是我们要明白，他其实和任何人一样，也想获得优越感，只是放弃了改变处境的希望，这样我们就能理解他的行为了。如果他感觉自己很弱小，就会设想自己很强大。他不是通过训练使自己变强，而是让自己感觉很强。这么做只会欺骗自己，根本不会获得真正的优越感。比如，有的人不能应对工作中的问题，就会在家里非常蛮横，以此让别人感觉自己很强大，把自己变得很重要。但不管他用什么方式欺骗自己，自卑感都会存在，处境也没有改变，反而一直在刺激他产生自卑感，在他的心中形成一股永不磨灭的暗流。这种情况才是真正的自卑情结。
现在可以给自卑情结下个定义了，当个体无法适应或无法应对自身的处境，坚信自己无法解决面前的难题时，就会显现自卑情结。
我们从这个定义可以看出，愤怒、哭泣或道歉都体现了一个人的自卑情结。自卑感给人造成压力，会迫使人采取行动以获取优越感，但有自卑情结的人采取的行动根本不能解决问题。真正的问题被他们搁置在一旁，他们本来是想获取优越感，但是越采取行动，越感到生命没有意义。这样的人会想尽办法约束自己的行为，花尽心思避免失败，而不是设法取得成功。他们给别人的印象就是在困难面前犹豫不决、畏畏缩缩。
那些患有恐惧症的患者就会表现出这种情况。他们会有一种顽固想法：“我不能走太远，必须留在熟悉的环境里。外面太复杂、太危险，我必须提高警惕。”如果他们一直有这种想法，他们就会把自己关在家里，甚至窝在床上不下来。
在困难面前，最彻底的退缩方式是自杀。自杀者面对生活中的问题感觉束手无策，认为自己根本没办法卷土重来，只能放弃一切，选择自杀。但如果认识到自杀是一种谴责或报复行为，就能理解自杀也是在获取优越感。看看那些自杀案例，自杀者其实都是在将自己的死归罪于别人，他们似乎在控诉：“我是这个世界上最脆弱的人，你竟然这么狠心地对我。”
从某种程度上来说，神经症患者都会限制自己的活动范围，让自己与外界断绝联系。他们为了与自己所要面对的难题保持距离，会将自己局限在能掌控的范围内。这样，他们就给自己修建了一座小屋，关上门过自己的小日子，不经风吹、不受寒暑，任外界花开花落。至于他们采取的态度是蛮横还是懦弱，则要看他们受过的教育。他们会采取自己认为最有效的解决方式，有时如果他们感觉某种方式达不到目的，就会尝试另一种，但无论采取什么方式，他们的目的都相同，那就是不改善处境却想获得优越感。
例如，我们发现很多爱哭的小孩不能如愿以偿时，哭出来就能让别人遂他的心意，但这样他长大后会变得很抑郁。泪水和抱怨是他达到目标的有效武器，但他没有意识到，这种“水的力量”会破坏合作，别人为了顺从他，就会变成他泪水的奴隶。和那些病态、害羞、拘谨、有负罪感的人一样，我们在抑郁症患者身上也能看到自卑情结，他们会认为自己很脆弱，无力照料自己，但他们脆弱的外表下隐藏着超越他人的目标——想不惜一切代价争第一。一个爱吹牛的孩子看起来好像很优越，但只要我们研究他的行为，就能发现他隐藏的自卑感。
所谓的“俄狄浦斯情结”，实际上是神经症患者将自己关在“狭窄小屋”里的一个特例。如果一个人害怕面对现实中的爱情问题，就会患上这种心理疾病。一个人的活动范围仅限于家庭，他就会在家庭范围内表现出自己的性欲，这不算多奇怪。他感觉外面的世界不安全，除了熟悉的人，其他人都会给他带来压力。他习惯控制自己身边的人，而对于其他人，他感觉没有任何办法控制他们。被母亲宠坏了的儿童就有俄狄浦斯情结，这些儿童相信自己的愿望都能成真，他们从不知道自己要努力才能获取别人的好感和爱情。长大后，这些人还习惯于拴在妈妈的围裙上，他们所设想的爱情并不是找一个平等的伴侣，而是找一个婢女，他们最放心、最依赖的婢女就是自己的母亲。我们可以让任一儿童患上俄狄浦斯情结，方法就是让他的母亲宠爱他，不让她关心别人，对他的爸爸要相对冷漠甚至冷酷。
所有的神经症患者都会表现出行为障碍。对于说话结巴的人，我们能从他们的话语中感觉到他们在犹豫。他们的社会情感没有别人强烈，但依然会促使他们与人交往，然而，他们又害怕失败，他们的自卑感与社会情感很矛盾，所以在说话时会迟疑不决。无论是学校里的后进生，还是30多岁还没有工作的人、逃避婚姻的男女、不断重复相同动作的强迫症患者、工作过度疲惫的失眠症患者，都会表现出自卑情结。因为自卑，他们无法进一步解决生活问题。有手淫习惯、早泄、阳痿或性变态的人也同样有自卑情结，他们不会轻易改变错误的生活方式。造成这些问题的原因，是他们在接近异性时感觉自己没有获取对方青睐的能力。如果问他们：“为什么会有这种无能感呢？”我们或许能从中看到他们有着高人一等的目标，但他们的回答可能是：“我的目标太高了，以我的能力根本完不成。”
我们说过，自卑是很正常的，它能促使人改善自己的处境。例如，人们感到自己无知，需要为未来做好准备时，就促进了科学的发展与进步。科学进步是人类为了提高自己的地位，更好地了解世界并预测未来的生活而产生的后果。在我看来，人类的一切文化都是自卑的成果。想象一下，如果有个外星观察员来访问我们的地球，他见到我们的生活一定会说：“这些人类建立了各种组织，努力获取安全感。他们修建房屋来遮风避雨，纺织衣服来保暖，建设纵横交错的公路方便交通……很显然，他们认为自己是这个星球上最弱小的生物。”在某些方面，人类确实是地球上最弱小的生物。我们没有狮子和猩猩那么强大的力量，很多动物都能独立生存、独立应对生活问题。虽然有些动物也会结成群体来弥补自己的弱小，但是比起世界上其他生物，人类更需要多样而有深度的合作。
人类的婴儿极其脆弱，需要多年的保护和照顾。因为每个人都是从最脆弱的阶段成长的，不合作就会受到环境的压迫，所以我们可以理解，如果儿童没有学会合作，那他就会有根深蒂固的自卑情结，并走向悲观。我们还能理解，即使是最富有合作精神的人，生活也会不断向他提出新的挑战。
没有人会感觉自己达到了终极目标，拥有绝对的优越感，能够掌控自己的处境。我们的生命短暂、身体脆弱，而生命的三大问题又让我们的生活不断出现一座座难以攀登的高峰。我们总会取得某项成就，并永远不会满足于现有的成就，新的挑战会随之而来。无论是谁都会一直向着自己的目标前进，但只有懂得合作的人才能做出充满希望、富有成效的努力，为提高人类的整体地位而不断奉献。
谁都无法实现生命的最终目标，我想也没人会为了这个整天忧心。想象一下，如果一个人或整个人类已经达到了没有任何困难的境界，那他或我们的生活一定无聊透顶。在那种情况下，我们可以预料到所有事情，那未来还有什么惊喜呢？我们对未来还有什么可期待的呢？
生活的乐趣主要在于未来的不确定性，如果所有的事都是确定的，我们看到开头就知道结局，那根本不用去探索、奋斗了。到那时，科学也就走到了尽头，茫茫宇宙都成了老掉牙的睡前故事；宗教和艺术本来是让我们发挥想象的理想之境，可到那时也会失去所有意义。生活中坎坷不断，其实是我们的幸运。
但是，神经症患者从一开始就被自卑感深深地笼罩，他们应对生活问题的方式极为肤浅，所以困难对于他们来说就显得难以逾越。正常人面对困难时则会寻找有意义的解决方式，以便克服困难，迎接新的挑战，并且他们会带着积极的社会情感，勇敢、独立地解决自己的问题，不拖别人的后腿，也不需要别人的特殊照顾。