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自卑情结是个体心理学最重要的发现，仿佛驰名世界了。很多流派的心理学家都在使用这个术语，并将其运用于自己的研究中。不过，我不能肯定他们真的完全理解这一术语的含义，也不知道他们是否正确地使用了这一术语。例如，告诉病人他有自卑情结，根本没有好处，只会加重他的自卑感，我们必须在他的生活态度中找到他为什么自卑，并在他缺乏勇气的时候鼓励他。
所有的神经症患者都有自卑情结。因为他们有一个共同点，就是在某种情况下觉得自己毫无用处，他们会认为自己做不到某件事，从而为自己设置了心理障碍。即使告诉他“你有自卑情结”，也无法让他变得勇敢，就像是对一个头痛的病人说：“我知道你哪有病，你得了头痛病。”
如果问那些神经症患者是否感到自卑，他们会说：“没有。”有的甚至会说：“正相反，我感觉自己比别人要高一等。”我们不需要问他们，而是应该观察他们的行为，因为行为会显现他们在用什么方式凸显自己的重要性。比如，看到一个傲慢的人，我们就可以猜测他在想：“你们总忽视我，我必须让你们瞧瞧，我可厉害着呢。”看到一个人说话时会做出有力的手势，我们就可以猜测他在想：“如果我不加有力的手势，我的话就没有力量。”
这些表现得很有优越感的人，都在极力掩盖自己的自卑感。比如，小个子踮着脚走路，其实是担心自己太矮，这样做可以让自己显得高一点。我们在两个孩子比身高时经常能看到这种现象，矮个子的孩子担心自己太矮，就会挺直身子，让自己看上去高一点。如果我们问他：“你是不是觉得自己太矮？”一般很难听到他承认。
因此，我们不能得出结论，说那些有很强自卑感的人看起来非常驯服、安静、拘束、不令人讨厌。
自卑感有很多表现形式，下面这个故事也许能说明这一点。
三个孩子第一次去动物园，他们站在狮子笼面前时，有个孩子躲到了母亲身后，说：“我要回家。”另外一个没有动，脸色煞白、全身哆嗦地站在原地，说：“我一点都不怕。”第三个孩子恶狠狠地瞪着狮子，问道：“我能向它吐唾沫吗？”
这三个孩子实际上都感到害怕，只不过每个人的性格不同，也就表现出不同的行为。