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中医以肾主先天，脾主后天而立论，形成了中医传统理论之主框架。李东垣创脾胃论，提出脾胃是后天之本，调节脾胃使中气充盛则病无由生，拟补中益气汤，因疗效卓著，为历代医家所称道。随着中西医结合学术之发展，人们从微观角度，用实验研究方法对脾的本质进行了大量探讨。有人对脾虚患者的唾液淀粉酶活性、尿淀粉酶活性、胰蛋白酶活性进行检测，发现均低于正常值；有人测定了脾虚患者的胃液分泌量，发现均低于常人，说明脾虚患者之消化能力较常人差。有人对脾虚患者之胃黏膜活检，发现脾虚患者之胃黏膜绒毛变平，微小绒毛稀疏，脱落者多，说明脾虚患者之吸收功能障碍。有人测定了脾虚患者之异柠檬酸脱氧酶活性，发现该活性较常人明显降低，服用健脾益气之香砂六君子汤后，该活性可恢复至常人水平，说明脾虚不仅影响机体之消化吸收功能，同时还影响着机体之代谢功能。笔者在20世纪80年代，曾发表《扶正固本与免疫》一文（《中西医结合研究》，1982.2）综述国内外研究成果，说明所谓中气（脾胃之气）既代表机体之体液免疫，又代表着机体之细胞免疫；既代表机体之特异性免疫，又代表机体之非特异性免疫。总而言之，它代表人体的免疫系统，无怪古人有“正气存内，邪不可干”之立论。
综上所述，脾在人体之水谷消化、吸收、代谢诸环节均起着主导作用，同时又通过免疫系统对人身之后天进行无偿的呵护，所谓“脾主后天”说，真乃真知灼见也。
近读《中国医学论坛报》2004年2月5日期北京协和医院急诊科徐军教授《胃肠道肝脏轴的作用》一文，提出胃肠道肝脏轴是人体除血胎屏障、血脑屏障、皮肤黏膜屏障外的另外一个重要的屏障系统，这一屏障系统之衰退是人体多脏器功能损害（MODS）的根本原因。胃肠道肝脏轴的屏障功能包括胃肠黏膜机械屏障、蠕动屏障、分泌屏障、淋巴屏障、肝脏组织内皮系统屏障。当机体受到创伤、烧伤、感染、休克或接受放、化疗时，该系统则奋起工作令各类突发事件停留在萌芽状态，并随之向愈。肝脏之枯否氏细胞（KC细胞）在这一屏障系统中发挥着极其重要之作用：KC细胞可分为大细胞与小细胞两种，各类致病因子开始刺激之时，大细胞吞噬作用增强，并释放出大量TNF-α（肿瘤坏死因子）；小细胞则产生大量IL-6（白介素-6），二者参与MODS的发生。近年来人们越来越注意到胃肠道肝轴之屏障作用，如能使肝脏枯否氏细胞在增加吞噬作用之同时，封闭大细胞和小细胞功能状态则可减少TNF-α之产生，阻止MODS之发生。
综上所述，胃肠肝等消化器官之作用是决定人体后天健康之最重大因素，既是摄取、消化、吸收各种人体所必须营养物质的关键，又是防卫人体不受外来或内生致病因素影响的关键。因而作为人之“后天之本”是当之无愧的，说明中医传统理论因其源于实践，故有着普遍的临床指导意义。