本病初期,正气尚未大虚,病邪在表,及时治疗,预后尚可。若失治、误治,或病后调护失宜,而致病邪入里,化痰生瘀,痰瘀互结,气血失调,经脉痹阻,局部关节肿大、畸形,内舍脏腑,脏腑功能失调,引起种种病变。RA发病后的第一年是整个病程中最重要的阶段。这个阶段通常反映出将来RA的严重性及进展趋势,同时,这一阶段也是积极治疗、阻止关节破坏及避免关节畸形的关键时期。在RA发病的两年内,80%的患者出现关节软骨的侵蚀破坏,掌指关节及腕关节尤为明显 [74] 。从RA发病到骨质破坏是一个连续的进行性过程,很可能在发病之初,滑膜及软骨的破坏就已经开始。10%~20%的RA患者疾病快速进展,在1~2年内即可致残 [75] 。另有10%的患者病情较轻,能自行缓解。一般来说,RF检查阴性、起病时症状较轻、HLA-DR4阴性的患者预后较好。RA的主要结局是残疾,它严重影响患者生活质量,给家庭和社会造成严重的经济负担。RA强调早期诊断,往往需要长期治疗。
积极、正确的综合治疗可使80%以上的RA患者病情缓解,只有少数发展至残疾 [75] 。过度的关节运动、长期关节废用及不良刺激,均可加重病情。RA的一些临床特点及实验室检查指标对其预后的估计有一定意义,提示RA的严重程度及预后较差的因素包括以下几方面:小关节的持续性肿胀;RF、抗CCP抗体、ESR、CRP的显著增高;伴发贫血、类风湿结节、血管炎、神经病变或其他关节外表现。一般来说,RA本身并不致死亡,但是,晚期、重症或长期卧床患者,可因合并感染、消化道出血、心肺疾患或肾淀粉样变等引起死亡。