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筋膜的定义到目前为止仍有争议，第一次世界筋膜研究大会于2007年10月在美国哈佛大学举行，会议中对筋膜定义的认识为：“筋膜”这个术语描述的是遍布人体的结缔组织中的软组织部分，它不仅包括致密的平面组织层（如隔膜、关节囊、腱膜、器官被膜、支持带），这些或许可被称为“固有筋膜”，而且还包含以韧带与肌腱形式存在的网状结构的局部致密组织，此外还包括更柔软的胶原结缔组织，如浅筋膜或最深层的肌内膜。然而，并不是每个人都欣然接受这个术语，《人体筋膜系统功能解剖图谱》的作者卡拉·斯德科给出的意见是：“筋膜是一个拥有独特的宏观和微观特性的器官系统，发挥特殊功能，拥有特异的病理变化。关节囊、韧带、肌腱和疏松结缔组织都被排除定义之外，但筋膜与它们相延续。筋膜在平面上具有连续性，筋膜联系肌肉、神经和血管。负责协调肌肉收缩的是筋膜——作为关节间的桥梁，肌肉间的分隔、收缩时的信使。肌肉协调一致的运动有赖于这些筋膜结构赋予外形，协助其滑动。”筋膜的功能：它具有主动收缩的能力，能通过力学感受器、伤害感受器等大量感觉神经末梢接受密集的神经刺激。它形成了一个筋膜网络中心（协调中心、感知中心和融合中心）。终其一生，筋膜网都是一个单一、完整而又互相联系的网络，它使我们拥有可识别的特征和生理形态，它将肌肉的收缩力传递给骨骼和关节，从而产生有意识的动作，它与神经、肌肉共同作用，共同管理我们与外界接触时持续变化的机械力。我们赞同卡拉·斯德科给筋膜的定义，我们今后所做的研究工作也是以这个概念为出发点，因为它与经筋理论相对一致。
虽然简言之“筋膜”狭义上是指深入或合绕独立肌肉的大的片状和网状纤维，但具体的解剖与生理功能还要从肌筋膜单元、肌筋膜序列、肌筋膜斜线与肌筋膜螺旋三个方面学习与认识。这里需要说明的是，之所以说肌筋膜，是因为筋膜包裹肌肉，二者连为一体，筋膜的功能发挥离不开肌肉的实体及作用。托马斯·梅尔斯在《解剖列车——徒手与动作治疗的肌筋膜经线》一书中说道：“肌筋膜一词是指肌肉组织和伴随它的结缔组织网之间的成束而又不可分割的特性。”该书还重点讲述了十二条肌筋膜经线的组成。它清晰地描述了人在功能上的整体性，是由连续的肌膜网络构成，形成了“有迹可循”的肌筋膜“经线”，身体的稳定、张力、拉力、固定、回弹及姿势代偿都是通过这些经线来分配的。但为了详细了解筋膜，我们还是要从基础说起，具体十二条肌筋膜经线的线路图，以及肌筋膜经线的定义及其与经筋的关系我们后述。