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腠理即皮肤纹理，又称“皮腠”。腠理是渗泄体液，流通气血的门户，有抵御外邪的功能。腠理的疏密影响着汗孔的开合和汗液的排泄，正常情况下，卫气充盈于腠理之中，控制和调节腠理的开合。《灵枢·本脏》云：“卫气和则分肉解利，皮肤调柔，腠理致密矣。”腠理致密，则六淫之邪不易侵袭；腠理不固，则外邪入侵而发病。反之，人体有病，通过刺激皮部，腠理渐开，亦能使邪外出。皮部是经络系统在皮肤上的分部，有广义与狭义之分：广义的皮部是指人体暴露于外面的最浅部分，即皮肤；狭义的皮部，即十二皮部。
《素问·皮部论》云：“欲知皮部，以经脉为纪者，诸经皆然”，“皮者，脉之部也。”“十二皮部”是脏腑所属的十二经脉在皮表的粗线条投影区，也是十二经脉在皮肤的分区和十二经脉之气的散发所在，居于人体最外层，与经络及脏腑气血相通，是机体的卫外屏障，起着保卫机体、抗御外邪和反映病证的作用。另一方面，在治疗上如果给予皮部一定刺激，也能通过经络的感应传导作用，起到调节脏腑机能和治疗疾病的目的。由此可见，皮部与内在脏器的关系十分密切。由于“邪风之至，疾如风雨，故善治者治皮毛，其次治肌肤……”，因此，病从皮部治之，此乃治病之要道。通过刺激皮部，腠理开放，使邪外散。
药火针通过加热的针尖点刺患部皮肤及经脉要穴处，腠理开放，不但风寒湿邪可从毛孔发散而出，而且痰浊、瘀血和水湿等有形之邪亦可从毛孔排出体外，即所谓“开门驱邪”。同时艾火燃烧药物所产生的热力与药力，通过患部皮肤、腧穴、经脉直接激发人体内经气，鼓舞气血运行，温壮脏腑阳气，脏腑功能正常，阳气充沛，逼迫风寒湿诸邪从腠理发散而出。正如《灵枢·刺节真邪》所言的“为开道乎辟门户，使邪得出，病乃已”。
火性燥而热，属纯阳，一般认为只适用于发散风寒湿诸邪，不适用于发散热毒之邪。但《素问·六元正纪大论》曰：“火郁发之”，即被郁之热可用热气引之，以热引热，使热毒之邪外出。药火针通过点刺患部皮肤，借助其火热之力及药力强开腠理，使热毒之邪外泄体外，以达“火郁发之”之效。《理瀹骈文》中说：“若夫热症亦可以用热者，一则得热则行也，一则以热行热，使热外出也……”