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阿喀琉斯之踵，原指阿喀琉斯（古希腊神话中的英雄）的脚后跟，因是其身体唯一一处没有浸泡到冥河水的地方，成为他唯一的弱点，导致他在后来的特洛伊战争中被毒箭射中脚踝而丧命。后人常以“阿喀琉斯之踵”譬喻这样一个道理：即使再强大的英雄，也有致命的死穴或软肋。这虽是一个神话故事，但其中的道理在现实中也屡见不鲜。那么我们要问：打败巨人的是什么？巨人的弱点在哪里？
俗话说，“失败是成功之母”，要在失败中找方法。本节首先对在非线性时代中失败的典型企业进行案例回顾，希望在它们的发展历程中找到些许线索。如表1.1所示，我们选择北电网络有限公司（下文简称“北电网络”）、朗讯科技有限公司（下文简称“朗讯科技”）、UT斯达康有限公司（下文简称“UT斯达康”）、摩托罗拉公司（下文简称“摩托罗拉”）和诺基亚移动设备公司（下文简称“诺基亚”）五家曾经极度辉煌、如今已然落幕的伟大企业进行跨案例的简单剖析。
表1.1 五家伟大企业的发展历程
（续表）
从表1.1可以看到，这些曾经的行业巨擘、市场霸主，最终没能躲过某一天轰然倒下的命运。作为典型的失败案例，它们被广泛地剖析和讨论。仔细梳理，可以发现：它们有的败于对落后技术（主要是它所带来的眼前的丰厚利润）的严重留恋，有的败于与新兴技术的失之交臂，有的败于与市场需求、商业模式的脱节，有的败于不能承受全球大环境的巨变和打击，有的败于管理层的重大决策失误和强势的企业文化，有的败于财务监管不力……
导致这些伟大企业失败的原因很多，对这些企业的管理者来说，部分原因或许回头去看能够恍然大悟，但可能更多的是不解。正如时任诺基亚公司CEO（首席执行官）的约玛·奥利拉在2013年9月的记者招待会上宣布同意微软收购时说的最后一句话：“我们并没有做错什么，但不知为什么，我们输了。”无独有偶，2017年10月，日本相机制造巨头尼康在其中国官网上宣布，停止子公司尼康光学仪器（中国）有限公司（NIC）的经营。在其停止经营的通知中这样写道：“由于智能手机的崛起，小型数码相机市场正在急速缩小，NIC的开工率也显著下降，持续运营变得非常困难。”或许，我们需要在上面罗列的失败原因中加上一条：“被外行跨界打败”，甚至“不知道发生了什么就失败了”。
历史会记住英雄，而那些被英雄打败的人物同样被人们津津乐道，企业亦如此。在漫长的时代变革中，我们曾经追捧过很多伟大的企业，不知何时，它们却消失在人们的视线中，而新的伟大企业又制造了新的话题。事实上，它们不是个例，而是发生在非线性时代的常事。例如，在手机市场，黑莓、酷派等很多手机品牌曾经也风靡一时，但最终遭遇了类似的命运。作为冷静的旁观者，我们可以发现这些“莫名其妙”倒下的企业，结果如出一辙，经历却不尽相同。众多的失败案例中，到底有没有能一言以蔽之的原因呢？这需要从理论中寻找答案。