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从大量营养物质和线粒体的角度看，所有动物（包括人类在内）的代谢路径和腺苷三磷酸的生产方式都相同，图2–1对蟑螂、牛或生活在加州的人来说都适用。200亿年前，自从有氧代谢和线粒体登场以来，生命演化出了令人瞠目结舌的多样性。新陈代谢的速度变快过，也变慢过，这些变化改变了无数动物移动、生长、繁殖和修复的方式，也从根本上重塑了人类。
我们已经理解了动物新陈代谢的基础知识，下面让我们一起探索演化是如何让它们变得如此丰富多彩的，看看这些吞食氧气的引擎要如何在真实世界里运转。我们每天会燃烧多少能量，我们又用这些能量做什么？跑步1英里需要消耗多少能量？生孩子呢？战胜感冒呢？我们能通过喝咖啡、食用超级食物来加快新陈代谢吗？我们的身体是如何管理食物摄入，并保证满足我们每日所需的？我们的代谢引擎为什么会坏掉？死亡是能量消耗的最终代价吗？我们有没有可能跟生命讨价还价？
最重要的是，我得跑多长距离才能摆脱吃掉一个甜甜圈的罪恶感？