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2400年前，柏拉图在《理想国》中表达了他“以哲学治国”的美好理想。他认为，唯有精通哲学的人做一国之主，才能让国家长治久安，否则国家将永无宁日。
纵观人类历史，确实有一个人符合柏拉图理想中的人物原型，那就是本书的作者——“帝王哲学家”马可·奥勒留。
公元121年，马可·奥勒留出生于罗马的一个贵族家庭，从小就受到了很好的教育。自12岁起，他开始学习哲学，并期盼将来能成为像苏格拉底那样的大哲学家。然而，5年之后，他却阴差阳错地走上了一条与此截然不同的人生之路。
公元138年，奥勒留被罗马皇帝安东尼·派厄斯收为养子，获得“恺撒”的称号，其后参与管理国家。公元161年，派厄斯去世，奥勒留继承皇位。自此之后，奥勒留以其非凡的军事领导才干，维持着对罗马帝国长达20年的统治，直至公元180年去世。
奥勒留执政期间，罗马帝国鲜有太平之时。当然，这并不是他的过错，而是恰逢罗马帝国由盛转衰的时期，加之洪水、地震、瘟疫等灾难频发，导致外有强敌环伺、内有叛乱迭起，整个罗马帝国都动荡不安。尽管奥勒留向往和平，但他不得不东征西讨，以解决罗马帝国的危局。
在戎马倥偬中，奥勒留步入了晚年。难能可贵的是，他依然保持着对哲学的热爱，利用闲暇时光，将自己对哲学的思考以及与心灵的对话一一记录下来，用以反省自我，安顿灵魂。这些内容便是《沉思录》的原稿，在奥勒留去世后由他的亲朋好友保存下来，从而得以传世。
从治国方面来看，在整个西方文明中，奥勒留称得上是一位不可多得的贤君。然而，罗马帝国的内忧外患耗尽了他毕生的精力，致使他未能挽救罗马帝国江河日下的颓势，便抱憾而去。令人欣慰的是，《沉思录》在历史长河中绽放出了无比灿烂的光彩，只此一书，便足以让奥勒留千古留名、受人敬仰。
《沉思录》主要体现了奥勒留所承继的斯多葛派哲学思想。斯多葛派是古希腊人芝诺于公元前300年左右创立的哲学学派，因芝诺在雅典广场的斯多葛柱廊聚众讲学而得名。后来，随着古罗马对古希腊的征服，斯多葛派在古罗马得到了广泛传播，进而延续到了罗马共和国时代及罗马帝国早期，此后传承不绝，惠及后世，可谓影响深远。
斯多葛派哲学主要是一种伦理学，专注于具体的生活伦理。在斯多葛派看来，主宰整个宇宙共同体的是自然本性（又被称为“宇宙理性”），个体的生命必须与自然和谐，才有可能达到至善至美。一个人的幸福有赖于其自身，不受任何外界因素的影响。美德才是唯一的善，具有美德等于拥有幸福，而美德必须与自然一致，其他如失意、痛苦、疾病、死亡等都不值一提，总之，人要遵从自然而生活，或者说人要按照本性生活。
奥勒留是最后一位重要的斯多葛派哲学家，他在《沉思录》中主张完善美德，提倡仁爱与善良，强调自我宁静，接受命运的变幻。他认为，善即与宇宙理性、自然秩序相和谐。可以说，自然、理性和美德既是斯多葛哲学的精髓所在，也是《沉思录》的核心议题。
《沉思录》采用箴言形式，行文质朴，句法简略，凝聚了奥勒留毕生的真知灼见，字里行间无不给人以心灵的震撼和精神的升华。但美中不足的是全书并未精心布局，篇章之间多有重复，明显反映了随兴而作的特点。
《沉思录》原书为古希腊文著作，自传世以来，已被译成十数种语言。该书作为哲学经典著作，也深受中国读者的喜爱，目前已有梁实秋、朱汝庆、何怀宏等人的中译本。此次重译，译者参考了前辈们的译本，以便印证、学习。需要说明的是，目前国内的《沉思录》大都转译自英译，译者也参阅了不同的英译本，然后去芜存菁，集众家之长，力争译文明快简约、朗朗上口，让更多读者愿意阅读这样一部哲学名著，而不是对之望而却步。
阅读经典著作，终归是能令人受益的事，但愿此译本未令原著蒙尘，也请读者朋友们多多包容，不吝指正。
宋宁
2022年6月