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一、极度失望的景监大为惊喜
九月底，卫鞅回到了栎阳。
从山河里出来后，卫鞅没有因为带着一个小女孩而终止踏勘访秦。这个山村女孩结实敏捷，走路爬山从不喊累，一口老秦土话，给卫鞅与山民攀谈带来了许多方便。卫鞅给女孩取了个直白易记的名字——陈河丫，意为陈仓河谷的丫头，好让她永远记得自己的故乡。漫漫途中，卫鞅给她讲述诸多新鲜好奇的所见所闻，也有不少快乐。带着小河丫，卫鞅到了陇西秦地。又沿渭水河道东返，翻过南山，在商於山地寻访一月。对接壤楚国的武关、峣关，也做了一番仔细踏勘。走出商於山地，到达蓝田塬，径直北上穿过渭水平川；又沿洛水北上，遍访了已经成为魏国土地的河西高原。九月初，秋风渐凉，卫鞅方从雕阴向西南而来，到达秦国另一根基之地——泾水河谷。一月之内，沿泾水向东南，进入渭水平川，终在黄叶飘落的时候进了栎阳。
这时的卫鞅，黑瘦高挑，胡须连鬓，破衣烂衫，加上身后跟着一个瘦骨伶仃的小女孩，任谁也认不出这是三个月以前风采卓然的名士卫鞅。在栎阳城门，军士拦住盘查，说秦国不准山东难民流入，呵斥他即刻回去。卫鞅默默拿出通行令牌，军士反复端详令牌背面的小字，惊愕万分，跑步向卫尉车英禀报。车英疾步来到南门，审视令牌，打量一番，肃然躬身道：“先生受苦了。来人，护送先生回招贤馆。”卫鞅笑道：“多谢将军。我还有件私事办理。”径自拉着瘦骨伶仃的河丫走了。
侯嬴见到卫鞅，惊讶得半天说不上话。一番忙碌，亲自操持，沐浴修面，换衣接风，羊肉烈酒畅谈一夜。侯嬴说，招贤馆士子们早就三三两两回来了，没回来者听说都住在县府查书；风传只有一个叫王轼的走了十个县，秦公准备重用。卫鞅没在意，说了许多见闻感慨，尤其细说了在陈仓山河里的经历，请侯嬴收留河丫。侯嬴感慨万端，一口应允。
次日正午，卫鞅方才醒来。匆匆用过午饭，埋头整理沿途刻记的竹简，将所记诸般数字与各种结论，分项清誊到三十多张羊皮纸上，缝成了一册。在公叔府五年，卫鞅对整理简册是娴熟精到的。做完这件最重要的事情，卫鞅驰马出城，来到城南栎水入渭的河口。他要冷静想想，如何对秦公陈述自己的政见和治秦之策。为山九仞，功亏一篑者多矣。
太阳落山了，卫鞅打马入城，来到内史景监的小巷。
景监对卫鞅一直铭刻在心，多少次，景监都要对孝公讲出来，却硬是生生憋了回去。三个月来，各县不断派人报来士子们在县府的作为，却始终没有任何一个县报来卫鞅这个名字，更别说动静了。
看看进入九月，风凉叶落，卫鞅还是泥牛入海。景监的心越来越凉了。他一百个不愿意将卫鞅想成小人，不愿意想他逃回了魏国。可是，他能到哪里去？纵然深访山野，能一个县府都不去？出事了？跌入深谷了？遇上盗匪了？景监更是不信。卫鞅这种名士，都是文武兼修。秦国穷，盗寇也难以立足，只要不打仗，秦国还是很安全的。想来想去，还是不得不想到——卫鞅逃回了魏国。景监每每在深夜长长叹息，一个身负绝世才华的名士，却是一个如此不重然诺不讲信义的小人，夫复何言哉！景监无法将卫鞅留下的坚实形象撕成碎片，又无法不相信这泥牛入海的唯一可能。卫鞅，是他生平结交的第一个名士。在他心目中，大义为士子之根本，不义不节，无耻之尤！一个可敬可亲的名士挚友，在他心中泯灭，如同自己的生命结束了，自己要垮了，世上再也没有激动人心闪现光华的高风亮节了！伤心欲绝，景监觉得求贤之举真是无聊至极，天天关在屋中大喝闷酒。吓得小令狐只悄悄流泪，夜里也不敢睡觉，死死守在房门外挨冻。
今天，是三个月的最后一天，景监特别心酸，天黑时分已经醉倒。
小令狐坐在正房外的台阶上默默流泪。猛然一阵马蹄声，又听见有节奏的敲门声。小令狐轻手轻脚走到门后，从门缝中向外张望，只见一个人白衣白马，似乎是上次来客的身影。不对，那个人白皙风采，如何此人干瘦黝黑？还是听听声音，人的声音不会变。小令狐低声问：“谁敲门？”
“小令狐，我，卫鞅。忘记了？”门外传来熟悉亲切的声音。
小令狐打开门。卫鞅将马拴在门外石桩上，抚摩着小令狐头发道：“小妹，我三月前来过，不记得了？”小令狐“哇”的一声扑在卫鞅肩膀上哭了。
卫鞅一惊：“令狐，内史有事了？”
小令狐拉着卫鞅的手，推开正屋门，一股浓烈的酒气扑鼻而来。景监倒在黑乎乎屋子里含混愤懑地自语：“卫鞅，你……你，骗我。小人，骗我！你，为何如此？你……”小令狐哽咽道：“天天如此，吓死我了。”
卫鞅寻思片刻，吩咐小令狐找来一支粗大的蜡烛点亮。他举着蜡烛走到景监身边蹲下高声道：“内史，看看我是何人？”景监睁开蒙眬双眼：“你？你是谁？君上派来的？”
“我是卫鞅！内史再看！”
听到“卫鞅”二字，景监顿时一惊，睁大了浑浊的双眼：“你？卫鞅？”又揉揉眼睛，“不对，干瘦黝黑。你不是卫鞅！”
“景兄，卫鞅跋涉三月，走遍秦国，安得不黑不瘦！”卫鞅慷慨高声。
像是一声惊雷，景监内心的朦胧阴云顿被炸开，霍然站立，目光炯炯盯着卫鞅颤声道：“鞅兄，果然是你吗？你回来了？”
“对，卫鞅回来了！整整三月，没有骗你！”
景监仰天大笑，欣喜若狂，满身龌龊酒意一扫而去，张开双臂和卫鞅紧紧抱在了一起。“小令狐，拿酒来！”景监兴奋高喊。
卫鞅笑道：“还酒，醉得人都不认了。”
“那是醉死，死醉！再酒，醉生，生醉！”
卫鞅大笑：“好！苦菜常伴，烈酒醉生！”
小令狐噔噔噔跑进厨屋，端来两只陶碗笑道：“先喝，我再拿。”
两人接过陶碗“当”地一碰，各自咕咚咚饮下，又同声大笑。卫鞅道：“好苦酒也。”景监道：“酸得爽利也。令狐，倒酒！”小令狐咯咯笑道：“酒都倒了。我来煮茶。”卫鞅笑道：“小令狐好聪敏，以酒醒酒。此刻正当饮茶。”
“还有饭，你们俩都没吃饭。等等就来。”小令狐飞快钻进了厨屋。
景监兴起，将草席木几搬到了院中。俩人在明朗的秋月下高谈阔论感慨百出，率性讲起了秦人土语，时而大笑，时而叹息，时而兴奋，时而感伤，直到明月暗淡，东方发白。
二、卫鞅两说言三道 招贤馆大起波澜
秦孝公黎明即起，练剑片刻，埋首书房开始用功。
三个月以来，他对求贤令的功效产生了很大怀疑。他不曾想到，注目功业的士人竟也有如此多的世俗之心，怕苦怕穷怕累。看着士子们的访秦作为，他又一次感到了失望。这些人只在县府打转，能找到强秦国策？是大才治世的作为吗？名士难求，高人难遇。看来，扭转乾坤的磐磐大才真是可遇不可求。说到底，秦国强大还得靠自己。嬴渠梁决意自己谋划强秦之道，他相信自己的学力不算很差，刻苦修习，纵然不是大才，也是中才，一定不会让秦国在自己手里继续衰落。一个月前，他将书房扩大了三倍，下令长史公孙贾给他搜集简册典籍，将宫室所能找到的一切务实书籍，全部搬到了自己的新书房。从此，他每天夜读两个时辰，早起练剑之后读书到卯时，再处理国务；卯时之前，不见任何人。
黑伯在书房门口轻声禀报：“君上，内史景监求见。”
“卯时后再来。”
“内史说，紧急事体。”
秦孝公无奈地丢开简册：“请内史进来。”
景监走进书房，只看见沉沉简册高高低低环绕成巨大的书山，却不见国君身影，惊讶得不知所以。他有一个多月没有到国君书房了，不想变化如此之大，不禁高声道：“君上，景监参见！”
孝公从书山中绕出，手中拿着一卷竹简：“景监，如此高兴？”
“君上，好事，大好事！”
“究竟何事？”秦孝公不悦。
“君上，兹事体大，容臣徐徐道来。”景监脸上冒出了细汗。
“徐徐道来？”孝公不禁一笑，“也成老儒了？好，徐徐道来，坐。”
景监长吁一声，从出使魏国遇卫鞅讲起，讲到卫鞅入秦，讲到招贤馆卫鞅暗察国君，讲到卫鞅访秦的艰苦认真和细致，对卫鞅才能大加褒扬。秦孝公平静地听完景监叙说，淡淡笑道：“内史是说，卫鞅大才。”
“是。卫鞅入秦，求贤令终有正果。”
秦孝公道：“莫给求贤令找说头，自古求贤不遇多矣。内史究竟何意？”
“臣请君上，许卫鞅面陈长策！”
秦孝公点头道：“当然。士子如此苦访，足见一片赤诚。有无长策，皆须敬之。就明日，政事堂大礼待之。”
景监颤声道：“臣，谢过君上！”
“又非待你大礼，谢从何来？”秦孝公一笑又一叹，“求贤之道，长矣远矣！人有精诚，上天不负。纵无大才，秦国也不会灭亡。”
景监从国府出来，立即赶赴招贤馆，派一名书吏给渭风客栈送去一信，叮嘱卫鞅务须精心准备，一举成功。然后，又找到王轼等十余名士子，请他们做好面君准备。最后又安排了其余士子们撰写治秦对策的竹简、笔墨、刻刀等一应琐务，方才回家呼呼大睡，安心给明日准备精神。
次日清晨，卯时三刻，栎阳城门刚刚染上秋日的金色，四名甲士护卫着一辆牛拉轺车，哐啷哐啷驶到了渭风客栈门前。景监从车前跳下，肃立门前报号：“内史景监，迎接先生入宫——”话音落点，一名随行书吏捧着刻有景监官位名号的木牌恭敬进入客栈。片刻之后，卫鞅在侯嬴陪同下出门，互道礼节。景监请卫鞅上车，自己亲自驾车，向国府哐啷哐啷驶来。短短的路程，景监没有问话，卫鞅也没有说话。
国府门前，已经升任国府卫尉的车英全副戎装，肃立迎候，见牛车到来，高声宣示道：“奉国君令，贤士轺车直入国府——”长剑一举，两列甲士哗然闪开，景监驾着牛车哐啷哐啷驶进了国府庭院，直到政事堂院中停下。
秦孝公率甘龙、嬴虔、公孙贾、杜挚几名重臣，已经在政事堂前等候。见牛车驶到，秦孝公大步上前，亲自来扶卫鞅下车。卫鞅拱手道：“多劳君上。”没有推辞便搭着孝公的胳膊下了车。旁边的甘龙深深皱起了眉头。
卫鞅下车，向秦孝公拱手见礼：“在下卫鞅，参见君上。”
秦孝公扶住笑道：“先生辛苦。请——”扶着卫鞅走上六级台阶，走进政事堂大厅，一直扶卫鞅到君主旁边最尊贵的位置坐下。一行大臣随后坐定，内侍上茶后退出，大厅一片肃然。
秦孝公拱手道：“先生入秦，苦访三月，踏遍秦国荒僻山川，堪为贤士楷模。今日朝会，特请先生一抒治秦长策。”说着站起身来深深一躬，“敢请先生教我。”卫鞅座中坦然拱手道：“不敢言教，但抒己见耳。”秦孝公坐回旁边长案前又恭敬拱手道：“敢请先生，不吝赐教。”
卫鞅环视四坐，终于将目光注视着秦孝公，不慌不忙开讲：“天下万物，凡有所事，必有所学。治国之道，为诸学之首，源远流长，博大精深。自黄帝以降，历经三皇五帝夏商周，治国之道虽有变化，然终以王道治国为主流。周室东迁，礼崩乐坏，天下纷扰。高岸为谷，深谷为陵，诸侯僭越，瓦釜雷鸣，王室衰落，列国崛起。唯其如此，治国之学亦成众家争胜之势，终于莫衷一是。然细细查究，终无超越王道治国之境界者。”
听到这一通辞藻华丽不着边际的开场白，景监迷糊起来，不明白卫鞅将如何了结这场隆重的殿对？难道他胸中所学就是这些老生常谈？卫鞅啊卫鞅，机会给你了，你没真才实学，怨得谁也。再抬头看看场中，甘龙公孙贾杜挚频频点头，面露笑容。嬴虔、子岸与后来的卫尉车英三将，却直打瞌睡。唯有国君平静如常面无表情。景监知道，这是国君对最无奈的人和事才有的一种冷漠和蔑视。
“敢问先生，何谓王道治国？”秦孝公淡淡问道。
“王道者，德政化民也。德服四邦，德昭海内，德息兵祸，以无形大德服人之心，而使天下安宁之道也。德者，政之魂魄也。对庶民如同亲生骨肉，对邻邦如同兄弟手足，对罪犯如同亲朋友人。如此则四海宾服，天下化一也。”卫鞅语言松缓，面色庄重，俨然一副讲述高深玄妙之大道的神色。
秦孝公闭目养神，似睡非睡。三个将军却是实在睡着了，粗莽的子岸扯起了沉重的鼾声。秦孝公如同没听见一般。唯有甘龙颇感兴趣，插进问道：“先生以为，秦国当如何奉行王道之治？”
“秦国奉行王道，当如鲁国。行仁政，息兵戈，力行井田，赦免罪犯。”
秦孝公霍然开眼打断话头：“先生，今日到此为止也。后有闲暇，再听先生高论。内史，送先生。”说完，径自撇下一堂大臣扬长而去。甘龙想唤回国君，欲言又止，遂向卫鞅拱手做礼，也匆匆而去。三位将军伸着懒腰，打着哈欠揉揉眼睛径自走了。公孙贾、杜挚也跟着甘龙走了。空荡荡的政事堂，只剩下肃然沉思的卫鞅。景监无地自容，苦笑着拱手：“先生，请。”
牛车哐啷哐啷又驶出国府。到得渭风客栈前，卫鞅刚一下车，景监便对牛脊梁狠抽一鞭，哐啷啷走了。回到家，景监丧气得直想打自己耳光。这叫什么事，如何能弄成这样？要知道他修习这些鸟玩意，费那么大劲吃撑了？算了算了，不想了，明日还有正事。景监高声道：“小令狐，饭来，快点！“
“来了来了。”小令狐顽皮笑道，“一阴一晴，又咋了？”
“日后那个人再来，就说我不在。”
“哪个人呀？”
“昨晚那个！就是他！吃饭。”
小令狐捂着嘴巴不敢笑，嘟囔道：“那人很好嘛，称兄道弟的。”
“好？草包！饭袋！木头！猪头！砖头！”景监连连乱骂。
从来没见过景监如此失态，小令狐咯咯大笑得喷出饭来。
景监脸一板，禁不住也“噗”地一笑：“气死我也。”
嗒嗒嗒，响起熟悉的敲门声。
小令狐做个鬼脸：“开不？不定是那块砖头。”
“懂个甚？我还要问他话，开去！”
“砖头还问个啥？”小令狐嘟囔着走了出去。
吱呀一声门响，卫鞅笑道：“小妹，内史骂我了？”
小令狐向卫鞅做个鬼脸，指指正房悄声道：“正骂人，小心。”
卫鞅走进正房，坐在景监对面：“景兄，特来领骂。”
景监丢下碗筷，啪地一拍木几颤声道：“卫鞅啊卫鞅，国君念你辛苦，景监慕你才华，谁想你一个草包，饭袋，猪头，砖头！分明亡国之道，还说治秦长策！鲁国气息奄奄，是秦国学得吗？你呀你，我看也就只能下两盘破棋。说到正事，砖头一块，一块砖头！”
卫鞅哈哈大笑，前仰后合，逗得小令狐也咯咯笑得上气不接下气。
“笑甚？难道你很高明吗？”
大笑一阵，卫鞅回过神来认真问：“内史大人，你说卫鞅千里迢迢，就是为了给秦国讲这亡国之道来了？”景监一怔：“既然不是，为何忒般没力气？”
“访秦之前，你答应过我的请求。”
景监默然点头。卫鞅坦然相对：“景兄，请为我再次约见秦公，我知道该如何对策。”景监叹息一声：“好，君子一诺，再信你一次。”正在此时，门外一阵急骤马蹄声，接着啪啪啪的拍门声。小令狐急急开门，一个书吏冲进门来高声道：“内史大人，招贤馆士子们闹起来了！”
“你去忙，我走也。”卫鞅和景监一起出门，回了客栈。
招贤馆已经一片混乱。士子们将掌事围在中间，吵吵嚷嚷要见国君，否则今夜离秦。掌事连连向士子们拱手高声道：“诸位先生，不要急，不要急，已经派吏员去请内史大人了。”一个士子高声怒斥：“内史徇私，找他何用？我等要面见国君！”“对，面见国君！”士子们嚷成一片。景监赶到时，满庭院正乱得不可收拾。景监站上一块石头高声道：“诸位先生，我是内史景监。有何不平，请对我说。”
一个红衣士子高声道：“一个腐儒能面君陈策，我等为何被冷落！”
“内史徇私，举贤不公，我等要面见君上！”
“王道之说，也大礼相待，何人荐举！”
“国君不听亡国之道，只有内史徇私舞弊，举莠弃良！”
“请问内史，卫鞅用多少金钱买通了大人？”
“我等实言相告，今夜不见君上，即刻就走！”
“求贤令说得好，实则虚情假意，蒙骗天下！”
景监已经明白，这完全是因为卫鞅之举激起的事端。士子们个个自命不凡，访秦回来后更踌躇满志熬夜撰写，等待一朝面君陈策。谁知午后有消息传出，说那个魏国士子是个腐儒朽木，金玉其外，败絮其中，讲了一通不着边际的大话，国君愤然拂袖而去。这一下犹如火上浇油，士子们不约而同地将举荐腐儒的罪责安在了景监身上，越想越不满，便相聚计议，以离开秦国相要挟，提出当夜面见君上。
景监心下明白，向场中拱手高声道：“诸位先生，景监是否徇私枉贤，可以存疑。卫鞅是否真才，可以后观。诸位请见君上，景监即刻进宫禀明。君上勤政敬贤，定然不会怠慢诸位。请诸位立即准备对策！”
士子们想不到这个实权内史如此爽快，一时间全场沉默。依许多士子的揣测，这个内史已经被卫鞅收买了；此等佞臣，不给他金钱，休想过他关口，和山东六国一样！今日提出面见国君，他定然拒绝，然后便闹到国府，扳倒这个黑心内史！士子们没有想到，景监竟然一口答应去请国君。有些人忐忑不安起来，原本已经将包袱提在手里要走的人也顿时尴尬起来。
景监走下大石，对掌事吩咐：“好生侍奉先生们。今夜对策之前，哪位先生也不能走。收拾庭院，准备迎候国君！”说完，上马出了招贤馆。
片刻之间，秦孝公走马而来。他正在书房用功，接到景监急报颇感意外，稍加思忖，便向黑伯吩咐了几件事，和景监一起从容来到招贤馆。
招贤馆庭院，已经布置好露天坐席。秋月当空，再加上几十盏硕大风灯，偌大庭院明亮异常。士子们已经在各自坐席上就位，肃然安静中透出几分紧张。景监吩咐，在前方中央国君长案两侧再加了六张木案。刚刚加好，甘龙、嬴虔、公孙贾、杜挚、子岸、车英六位大臣相继来到入座。场面如此隆重，显然大出士子们意料，肃然静场中有人紧张得不断轻轻咳嗽。景监看见卫鞅也来了，坐在最后的灯影里。
秦孝公庄重开口道：“诸位贤士，访秦辛苦，本公先行谢过。秦国求贤，未分良莠前一体待之。今夜以卫鞅陈策之同等大礼，倾听诸位先生之治秦国策，敢请不吝赐教。上有青天明月，下有国士民心，秦国是否屈才枉贤，人神共鉴！”
景监拱手道：“敢请诸位贤士，先行报出策论名目，以定应对次序。”
士子们相互观察，眼神探询，窃窃私语，一时无人先报。终于，一人站起，布衣长衫，黑面长须，高声道：“我乃陈国士子王轼，访秦十县，深感秦国吏治弊端，呈上我的《治秦吏治策》。”书吏接过，恭敬摆在秦孝公案前。孝公肃然拱手道：“多谢先生。本公当择日聆听高论。”
一阵骚动，有人站起高声道：“访秦有得，呈上我之《秦县记》。”
“吾崇墨家，呈上《兼爱治秦》。”
“呈上《无为治秦》。”
“呈上《百里奚王道治秦》。”
“呈上《中兴井田论》。”
“呈上《地力之教未尽论》。”
“我是《更张刑治论》。”
一卷又一卷报出呈上，秦孝公案前已经堆起了高高一摞竹简卷册。大约五十多卷时，秦孝公还没有听到一个振聋发聩的题目，场中却突然静了下来。
景监笑问：“其余先生如何？”
经常愤愤然的红衣士子霍然站起，手扶长剑高声道：“我乃稷下士子田常。不知秦公对非秦策论，可否容得？”自报赫赫名号与显贵姓氏，又兼腰系长剑神态倨傲，非但甘龙等几位大臣一脸不悦，就是场中士子，也是侧目而视。秦孝公却精神一振笑答：“良药苦口，良臣言悖。何能不容非秦之言。”
“好！这是田常之《恶政十陈》，秦公愿听否？”
名目一报，场中一片哗然，甘龙等早已是面色阴沉。面对秦国君臣天下士子，公然指斥秦国为恶政，等闲之人岂能容得？
秦孝公一拱手道：“先生徐徐道来，嬴渠梁洗耳恭听。”
红衣士子田常展开长卷，亢声道：“秦之恶政有十：其一，穷兵黩武；其二，姑息戎狄；其三，君道乖张；其四，吏治暗昧；其五，贬斥私学；其六，田制混乱；其七，不崇孝道；其八，蹂躏民生；其九，崇武贬文；其十，不开风化！大要如此，秦公思之。”
这《恶政十陈》，几乎将秦国的政情治情悉数罗列，刻薄斥责，座中大臣无不愤然作色。嬴虔、子岸、车英三人，同时紧紧握住了剑柄。田常坦然微笑站立场中，似乎在等候着秦国君臣的雷霆怒火。坐在最后灯影里的卫鞅禁不住手心出汗，担心秦孝公按捺不住。他看透了此人苦心，定是要在秦国以“不畏暴政”的惊人行动成名于天下。若秦公发作，田常肯定更加激烈，这是“死士”一派传统，他们不会屈服于任何刀丛剑树。
再看秦孝公，却肃然站起深深一躬：“先生所言，嬴渠梁虽感痛心疾首，然则实情大体不差。嬴渠梁当谨记先生教诲，刷新秦国，矢志不渝。”
又是大出意料，士子们不禁拍掌高喊：“好！秦公雅量！”
十几个士子纷纷站起，呈上手中卷册，高报：“《穷秦录》！”
“《苛政猛于虎》！”
“《入秦三论——兵穷野》！”
“《栎阳将死论》！”
纷纷嚷嚷，竟全是抨击秦国的简册，一卷一卷，堆满了一张长案。秦孝公肃然立于攻秦简册前，一卷卷飞快浏览，不禁悚然动容。他回身对田常等人一拱手道：“公等骨鲠之士，请留秦国，以正朝野视听。”
田常哈哈大笑：“秦公欲以我等为官乎？我等痛斥秦国，秦公不记狂狷荒唐，已知足矣！岂能留秦，自讨无趣？”非秦士子们纷纷应和：“多谢秦公！”“我等当离秦东去也。”“秦公胸襟似海，容当后报！”
秦孝公站上长案，向士子们拱手一周，慨然高声道：“公等对秦国百年以来之诸种弊端，皆作通彻评点，切中时弊。嬴渠梁以为，非秦者可敬，卑秦者可恶。诸位既敢公然非秦，亦当有胆略治秦。精诚之心，何自觉无趣？请诸公留秦，十日内确认职守。公等以为如何？”又是深深一躬。
抨击秦政的士子们低下了头，难堪地沉默着。突然，田常面色涨红，锵啷拔出长剑，挺身走到秦孝公面前。座中子岸一声怒吼：“大胆！”远处几名甲士跑步上来围住了田常。秦孝公勃然变色，大喝一声：“下去！”转身拱手道，“先生见谅，有话请讲。”田常向秦孝公深深一躬，激昂高声道：“田常身为稷下名士，非但作《恶政十陈》，且鼓动同人离开秦国！然则，秦公非但不以为忤，反以国士待我。人云，君以国士待我，我当以国士报之。田常当以一腔热血，昭秦公之明！”话音方落，长剑倒转，洞穿腹中，一股热血直喷三丈之外。
“先生！”秦孝公大惊，扑到田常身上。
田常拉住秦孝公手笑道：“公之胸襟，图霸小矣！当王天下！”说完颓然后仰，撒手而去。变起仓促，士子们都感到震惊，围在田常的尸体周围默然垂首。秦孝公抱起田常遗体，安放到自己的长案上，眼中含泪肃然道：“先生国士，以上大夫之礼葬之。”
满场士子庄重一躬：“谢过秦公高义！”
秦孝公向士子们拱手做礼，坦诚真挚而又不胜惋惜道：“田常先生去了，诸位勿以先生之慷慨激烈有所难为。愿留则留，愿去则去。留则同舟共济，去则好自为之。秦国穷困，没有驷马王车送别诸君。远道者赠匹马，近道者牛车相送，每位先生赠送百金，以为杯水车薪之助。”
一个中年士子感动哽咽了：“我等离秦还乡，皆因与秦地风习水土不合，其中亦有不堪艰难困苦者。我等没有对策可呈，然绝无他意，尚请秦公详察。”秦孝公不禁大笑：“周游列国，士子风尚。入秦去秦，寻常得紧。十年后，敢请诸位重游秦国，若贫弱如故，嬴渠梁当负荆请罪于天下！”
“好！”一片激昂，喊声掌声响彻招贤馆。
当南门箭楼上响起五更刁斗时，招贤馆方才恢复了平静。
第二天早晨，景监送走了三十多名东方士子，又将留秦士子们的各种事务安排妥帖，才来到国府觐见秦孝公。时当正午，秦孝公正在书房外间用饭，立即吩咐黑伯给景监送来一份午饭：一鼎萝卜炖黄豆，一盘黑面烤饼。看看国君面前也是同样，景监不禁眼眶湿润起来。匆匆用完，黑伯收拾擦拭了书案，默默去了。孝公笑道：“秋阳正好，院中走走。”景监随孝公来到庭院，落叶沙沙，阳光暖和得令人心醉。孝公笑道：“景监匆匆而来，要跟我晒太阳？”景监一时面红嗫嚅，开不了口。孝公看着景监窘迫，哈哈大笑：“说吧，任事不怪你就是。”
“卫鞅对策，实在迂腐。”
“迂腐者又不是你，不安何来？”
“臣斥责卫鞅，说他的对策是亡国之道。他回一句，臣感意外。”
“他如何回？”
“他说，我卫鞅千里迢迢，难道就是对秦公讲述亡国之道来了？”
秦孝公闻言，默然良久，笑问：“内史还想如何？”
“臣斗胆，再次听卫鞅一对。”
“内史不死心，就再见一次了。我看，明日正午，就在这院中。”
次日正午，卫鞅、景监一起向国府而来。进得政事堂，恰恰秦孝公用餐方罢，正在庭院中漫步，见二人到来笑道：“本公正在恭候先生，这厢请。”来到政事堂后面的空阔庭院，只见树下已经铺好了一张大草席，案几齐备，黑伯正在摆设茶具。显然，秦孝公要在这露天庭院听卫鞅第二次对策。秋日和煦，又逢午后最少来人的时刻，院中一片寂静清幽，正是静心交谈的大好时光。
秦孝公拱手笑道：“前次朝堂人多纷扰，先生或未尽兴。今日嬴渠梁屏弃杂务，恭听高论，不知先生何以教我？”
卫鞅从容不迫道：“君上既然不奉王道，卫鞅以为可在秦国推行礼治。以礼治国，乃周公所创兴邦大道，孔丘一力承袭之。以礼制为体，以仁政为用；仁政理民，礼制化俗，使国家里外同心，达大同之最高境界。如此，民风淳厚，国力自然凝聚为一。”
秦孝公不像头次那样一听到底，微笑插问道：“儒家主张兴灭国、继绝世、举逸民，其实就是要恢复到西周时的一千多个诸侯国去。此道，先生以为可行？行礼治、复井田、去赋税，方今战国也可行？”
卫鞅一副老成模样道：“儒家行仁政、复礼治，不以成败论美恶。不修仁政，虽成亦恶。修行仁政，虽败亦美。此乃杀身成仁、舍生取义之大理也。”秦孝公冷冷笑道：“大争之世，弱肉强食，实力较量，先生却教人不以成败论美恶，不觉可笑吗？果真如此，秦国何用招贤？”
景监在旁，沮丧至极，只是不好插话，大惑不解地盯着卫鞅，脸上木呆呆难看至极。卫鞅却不急不躁，没有丝毫窘迫，从容再道：“君上再容我一言。”秦孝公笑道：“无妨，洗耳恭听。”
“若君上痛恶仁政礼治，卫鞅以为，可行老子大道之术。老聃乃千古奇才，其道家之学，绝非寻常所言的修身养性之学，乃是一种深奥治国之大学问。方今天下刀兵连绵，若能行道家之学，则君上定成千古留名之圣君！”
“敢问先生，道家治国，具体主张何在？”
“官府缩减，军队归田，小国寡民，无为而治。此乃万世之壮举也。”
“还有吗？”
“道家精华，尽皆上述。其余，皆细枝末节也。”
秦孝公哈哈大笑：“先生之学，如何尽教人成虚名，败实事？此等学问，与宋襄公仁义道德如出一辙，有何新鲜？一国之君，听任国亡民丧，却去琢磨自己千古留名，这是为君之道？是治国之道？”说罢站起来一笑，“先生若有精神，去做别的事了，治国一道，不谈也罢。”大袖一挥，径自而去。
景监呆若木鸡，难堪得不知何以自处。想追孝公，无颜以对；想说卫鞅，又觉无趣：只有板着脸生自己闷气。突然，卫鞅仰天大笑，显然开心至极。景监愕然莫名：“你，莫非有病？”卫鞅再次大笑：“内史，我高兴也！”景监上下端详：“你，高兴？还有高兴处？”卫鞅深深一躬：“请与我客栈共饮，以贺半道之功。”景监气狠狠道：“看你卫鞅能有甚个名目？走！随你。”
卫鞅拉着景监，欣然来到渭风客栈。侯嬴立即摆上肥羊炖与苦菜烈酒。景监闷闷不乐，卫鞅满面笑意。侯嬴疑惑地看着两人：“一喜一忧，究竟如何？”景监摇头叹息道：“又说了一通忒没力气的话，君上拂袖而去。你说你，高兴个甚？不是有病吗！”侯嬴不禁笑了起来：“鞅兄原本卖药，何以自己有病？”卫鞅大笑举爵：“来，景兄，侯兄，我等先痛饮一爵！”景监低头不语，更不举爵。侯嬴笑看卫鞅。卫鞅微笑道：“景兄莫要沮丧，与君上今日一会，大功已成一半矣！”景监蓦然抬头：“大功？你还有大功？”卫鞅笑道：“景兄，你久在官场，但闻国君求贤而择臣，可闻臣工亦求明而择君？”景监惊讶道：“你是说，你是在选择明君？”卫鞅大笑道：“然也。景兄一语中的。”景监依然一脸困惑：“用亡国之道选择明君？”卫鞅悠然道：“景兄曾扮东方大商进入魏国，想来对商道尚通。请问，今一人怀有绝世珍品，当如何寻找识货买主？”
景监毫不迟疑：“自当示珍品于买主，真实介绍，如实开价。”
“若买主不识货，又当如何？”
“继续等候，另外寻觅识货买主。”
“整日怀抱珍奇，沿街叫卖？”
“难道还有更好的办法不成？”景监似有不服。
“我有一法，景兄姑妄听之。”卫鞅颇为神秘地一笑，“大凡稀世珍奇，绝不可轻易示人。首要大计，在于选择目光如炬之识货者，此所谓货卖识家也。试探买家之上乘法则，先示劣货，后出珍奇，如此百不差一。景兄以为如何？”卫鞅的口吻，完全是一个老谋深算的商人。
景监还在回味之中。侯嬴笑道：“不识劣货，岂能识得绝世珍奇？鞅兄如此精于商计，佩服。”卫鞅揶揄道：“鞅为殷商之后，略通一二，聊作类比，二位见笑。”景监猛然拍案，高声道：“好！君择臣以才，臣择君以明，不识货，焉得为明？鞅兄高见，景监茅塞顿开！”
侯嬴笑道：“如此，前路如何走法？”
“看内史了，景兄对卫鞅还有信心否？”
景监大饮一爵，长吁一声：“硬起头皮，再来一次。”又猛然醒悟，“哎，先说好，这次是劣货还是珍奇？”卫鞅、侯嬴同声大笑，景监也大笑起来。
三、肝胆相照 卫鞅三说秦孝公
十月末，田常葬礼完毕，秦孝公没有回栎阳，直接到了渭水渡口。
这次，他想在严冬到来之前乘船逆流而上，到雍城以西看看。到得船上，秦孝公对车英吩咐：“稍等一会儿。”船头车英指着北岸塬坡：“君上，内史来了，两个人。”孝公笑道：“就等这两个。半个时辰就完，误不了行程。”
秋霜已起，渭水两岸草木枯黄。景监卫鞅来到岸边，将马拴好，走向官船。景监低声道：“鞅兄，我再说一次。这次不行，你就只有回魏了。”卫鞅郑重点头，两人踏上宽大的木板上船。
车英在船头迎候，将两人领到船亭坐定。秦孝公见二人上船，从船舱来到船亭笑道：“时日仓促，我等边走边谈了。”转身对车英吩咐，“开船西上。”车英令下，桨手们一声呼喝，官船悠悠离岸，缓缓西上。渭水河面宽阔，清波滔滔，水深无险，罕见的良性航道。要是在魏国，这样的水道一定是樯桅林立船只如梭。可眼下渭水河面却是冷冷清清，偶有小船驶过，也只是衣衫破旧的打鱼人。茫茫水面，看不到一只装载货物的商船。
卫鞅凝视着河面，发出一声喟然长叹。
秦孝公道：“先生两次言三道，虽不合秦国，然先生之博学，我已感同身受。本公欲请先生任招贤馆掌事，职同下大夫，不知先生肯屈就否？”
卫鞅仿佛没有听见秦孝公说话，望着清冷的河面缓缓道：“渭水滔滔，河面宽阔，在秦境内并无险阻，乃天赐佳水也。何以秦据渭水数百年，坐失渔盐航运之利？关中川道，土地平坦，沃野千里，天下所无，何以在秦数百年，荒芜薄收，民陷饥困？”
景监一怔，生怕卫鞅又迂阔起来，仔细一听，都在实处，便不再言语。秦孝公不动声色地沉默着，他想听听这个蹊跷的博学之士还能说出什么来。卫鞅也似乎并没有注意秦孝公和景监的沉默，他继续面河问道：“秦地民众朴实厚重，又化进戎狄部族近百万，尚武之风深植朝野。秦国却何以没有一支攻必克、战必胜的精锐之师？”
景监不禁插话：“先生所问，君上日夜所思。大计何在？”
秦孝公目光锐利地盯住了卫鞅背影，向景监摆摆手，示意不要打断他。卫鞅转过身来正视着秦孝公道：“方今天下列国争雄，国力消长为兴亡根本。何谓国力？其一，人口众多，民家富庶，田业兴旺。其二，国库充盈，财货粮食经得起连年大战与天灾饥荒之消耗。其三，民众与国府同心，举国凝聚如臂使指。其四，法令稳定，国内无动荡人祸。其五，甲兵强盛，铁骑精良。有此五者，方堪称之强国。目下之秦国，五无其一。地小民少，田业凋敝；国库空虚，无积年之粮；民治松散，国府控缰乏力；内政法令，因循旧制；举国之兵不到十万，尚是残破老旧之师。如此秦国，隐患无穷，辄遇大战，立时灭顶之灾。”
秦孝公微微一笑：“一无是处，如何改变？王道？无为？仁政？”
景监看话题已经入港，着急道：“不行不行，都是亡国之道，先生岂能再提？”
秦孝公摆摆手道：“请先生继续说下去。”卫鞅神色肃然：“治国之道，强国为本。王道、仁政、无为，尽皆复古虚幻之说，与强国之道冰炭不能同器。君上洞察深彻，不为所动，鞅引以为慰。”
“然则，如何强国？本公并无成算。”
“强国亦有不同范式。魏国、齐国、楚国，君上以为哪一国可堪楷模？”
秦孝公精神陡然一振，目光炯炯道：“先生此言，大有深奥。嬴渠梁平日只为强国忧心如焚，心念尚不及此，敢请先生指教。”卫鞅正色道：“魏国乃甲兵财货之强，齐国乃明君吏治之强，楚国为地广人众之强。目下正在变法崛起的韩国，几与齐国相类。”秦孝公喟然长叹：“追及三强，嬴渠梁此生足矣！”
“然则，上述三强，皆非根本强国，不足效法也。”
秦孝公感到惊讶了。《求贤令》已经申明，图强目标就是要恢复穆公霸业，与东方诸侯一争高下。按照这样的目标，达到魏齐楚韩四国的强盛，应当就是很大功业了。卫鞅居然说上述三国不足效法，口气之大，当真蔑视天下。是这个卫鞅不知治国之艰难，还是真有扭转乾坤的大才？他在骤然之间弄不清楚，不妨先虚心听之，于是谦恭拱手道：“先生之言，使人气壮，尚请详加拆解。”
卫鞅面色肃然，侃侃直下：“三种强国范式之根本弱点，在于只强一时，不强永远；只强表面，不强根本。魏国在文侯、武侯两代，蒸蒸日上，真正强盛。自魏罂称王，魏国每况愈下。齐国这一代齐王强盛，之后必然衰弱。楚国自楚悼王以后，一直是外强中干，不堪真正一击。即或以目下正在变法之中的韩国而言，也是一代之强，甚至不出一代，便会衰落。此中根源何在？其一，变法不深彻。只涉表层，不及根本。其二，法令不稳定。前代变法，后代复辟，根基不稳，兴也忽焉，亡也忽焉！有此两大缺憾，岂能强大于永远，岂能成大业于千秋？唯其如此，三强四国不足以效法。秦国要强大，要从根本上强盛！”
秦孝公被这一番江河直下的理论强烈震撼！陡然觉得，往昔那笼罩心田的沉沉阴霾顷刻消散，身心枷锁顿时开脱，心明眼亮，坚实舒坦。他起身向卫鞅深深一躬：“先生一番理论，当真是高屋建瓴，勘透天下，使嬴渠梁拨云见日，忧心顿去。敢问先生，根本强大，将欲如何？”景监高兴不知所以，兴奋喊道：“君上，该咥饭了！咥了再谈如何？”
秦孝公醒悟：“对，咥饭。上酒菜，与先生痛饮一番！”
黄昏夕阳，深秋的河风萧瑟寒凉，与君臣四人异常的热烈全然不同。最开心的是景监，忙不迭帮黑伯上菜上酒，害得一向整肃利落的黑伯手忙脚乱。车英说他帮倒忙，景监却高兴得哈哈大笑。片刻之间，船菜上齐：四个黑色大陶盆，一盆肥羊炖，一盆清炖鱼，一盆生拌萝卜，一盆生拌野苦菜，另有一坛老秦酒。君臣四人坐定，秦孝公亲自为卫鞅斟满一爵，而后端起自己面前的大爵：“先生高才深谋，胸中定有强秦奇计。嬴渠梁敬先生一爵，先生教我！”说完，举爵一饮而尽。卫鞅坦然受了一礼，举爵痛饮：“国有明君如公，何愁不强！”
“国无良相，孤掌难鸣。常盼管仲复生，不期而遇。”
“茫茫中国，代有良才，强国何须借代而兴。”
景监兴奋道：“管仲强齐一代，卫鞅要强秦于永远，气魄何其大哉！”
孝公大笑：“说得好！再与先生痛饮。”拱手相敬，一饮而尽。
卫鞅一爵饮尽，从怀中拿出一卷羊皮纸书慨然道：“治秦之策，鞅已谋划在胸。访秦归来，我拟就了《强秦九论》，敢请君上评点。具体谋划，待君上西巡归来再行陈述。”秦孝公双手接过，未及翻阅便高声命令：“车英，船回栎阳，改日西巡。”转身对卫鞅道：“敢请先生随我回宫，渠梁与先生一抒胸中块垒，做竟夜长谈如何？”
“君上呕心沥血，卫鞅自当披肝沥胆。”
官船掉头东下了。秋日短暂，转瞬淹没在远山后面，唯留一抹血红的晚霞，照得河面波光粼粼。秦孝公与卫鞅始终站在船头兴奋交谈，一个说得出神，一个听得入迷。晚秋河风吹起一白一黑两领长衫啪啪作响，二人竟丝毫未觉寒凉。车英为两人披上棉袍，两人浑然无觉，时而感慨，时而大笑。
明月东升，官船方才回到栎阳渡口。船一靠岸，孝公吩咐车英善后，景监通知各县缓行面君，说完便和卫鞅驰马急回。到得政事堂大书房，黑伯点亮四盏纱灯，煮来浓茶。正是秋冬之交，老屋已显寒意，黑伯又打起了木炭燎炉。收拾妥当，孝公、卫鞅饮茶畅谈。孝公先向卫鞅详细讲述了秦国三百多年的历史、传统与各种礼法，以及目下二十三个县的民生民治，使卫鞅对秦国有了更为扎实的了解。卫鞅也逐一详细介绍了东方各国的变化和军制、官制、民风、国君特点；尤其对魏国为首的六大战国，作了更为详尽的剖析。秦孝公除了少年征战，从未走出过函谷关，对天下大势可说是不甚了了，对各国具体国情更是所知粗疏。卫鞅生动扎实的叙述，第一次在他眼前打开了一片广阔的天地，使他对进入战国六十余年来的天下大势和列国详情了然于胸。秦孝公禀赋极高，边听边想，已经对秦国的落后怵然心惊。孝公慨然道：“先生一席话，领我遍游天下，方知人之所以长，我之所以短。我还想听先生详述列国变法，以开我茅塞。”
卫鞅从春秋时代的新政讲起，逐一介绍了郑国子产的田制新政、齐国管仲的经济统制、越国文仲聚集国力的新政、鲁国宣公的初税亩新政、晋国赐田减税之新政、秦国简公时期的初租禾等主要新政。末了概括道：“大要而言，春秋三百年，新政围绕田制与税制之变化发生。皆为粗浅，无一巩固，反倒被新政激起的巨浪吞没。此即推行新政之郑国、齐国、晋国、越国相继灭亡之根本所在！”边听边想，孝公额头上不禁渗出晶晶细汗。卫鞅又备细讲述了战国以来的变法浪潮——魏国李悝变法、楚国吴起变法，以及正在发生的齐国变法和韩国变法；对变法的内容、特点、嬗变及其结局，都作了鞭辟入里的解说和预测。
此时，已经红日临窗。黑伯轻轻走进来低声道：“君上，卯时已过，该咥饭啦。”孝公精神奕奕笑道：“酒菜拿来，边吃边谈如何？”卫鞅欣然道：“好极。边吃边谈。”黑伯捧来两鼎萝卜黄豆炖牛肉、一盘黑面饼、一坛酒。孝公吩咐道：“谁来也不见。你也去。”黑伯走出，皱着眉头守在政事堂门口。
刚吃几口，孝公便翻开昨日卫鞅送的《治秦九论》看起来，一入眼便放下了筷子凝神细思。刹那之间，卫鞅眼眶湿润了。如此简朴又如此勤奋的国君，卫鞅确实是闻所未闻见所未见。从昨日午后开始，他胸中积累的学问见识便汹涌澎湃地迸发出来，一夜之间，没有丝毫停滞地呼啸奔泻。他流淌着自己，燃烧着自己。作为国君的秦孝公，则像空谷沧海，接纳着无尽的奔流而没有丝毫的满足。闪念之间，卫鞅从这个仅仅比自己大一岁的国君身上，看到了一种远远超越于年龄和阅历之上的成熟与博大。仿佛生来就是国君，他处变不惊，临危不乱，慧眼辨才，沉静深远。对于常人而言，拥有其中任何一种品质都极为难得了。他却如此出色地融这些过人品质于一身，真正是令人叹服。与这个年轻的国君在一起，就像与山岳为伍，令人胆气顿生。卫鞅静静地看着专注沉思的秦孝公，神思奔放，一时竟忘记了吃饭。
须臾，秦孝公抬头兴奋道：“《治秦九论》，字字千钧！来，痛饮一爵，请先生详为拆解。”卫鞅举爵，锵然相碰，两人一饮而尽。
烈酒下喉，卫鞅精神为之一振：“《治秦九论》，乃变法大纲也。其一《田论》，以废井田、开阡陌、田得买卖之法令为根基。其二《赋税论》，废弃贡物无定数的旧税制，推行农按田亩、工按作坊、商按交易纳税之新法，民富国亦富。其三《农爵论》，农人力耕致富并多缴粮税者，可获国家爵位。此举将真正激发农人勤奋耕耘，为根本聚粮之道。其四《军功论》，凡战阵斩首者，以斩获首级数目赐爵。使国人皆以从军杀敌为荣耀，举国皆兵，士卒奋勇，伤残无忧，何患无战胜之功！其五《郡县论》，将秦国旧世族之自治封地一律取缔，设郡县两级官府，直辖于国府之下，使全国治权一统，如臂使指。其六《连坐论》，县下设里、村、甲三级小吏。民以十户为一甲，一人犯罪，十户连坐，使民众怯于私斗而勇于公战。其七《度量衡论》，将秦国所行之长度、重量、容器一体统一，由国府制作标准量具校正，杜绝商贾与奸恶吏员对庶民的盘剥。其八《官制论》，限定各级官府官吏定员与治权，杜绝政出私门。其九《齐俗论》，强制取缔山野之民的愚蛮风习，譬如寒食、举家同眠、妻妾人殉等等。此九论为大纲，若变法开始，尚须逐一制订法令，落于实处。”
“人云纲举目张。有此九论，秦国来日可见也！”
两人又是痛饮几爵，就着《九论》侃侃问答，不觉已是红日西坠，纱灯重亮。黑伯收拾燎炉点灯时，看见正午的饭竟然原封未动，不禁摇头叹息道：“君上，该用晚饭了。”孝公一挥手道：“好，将这些弄热就行。”黑伯哽咽道：“君上，歇息吧，两天两夜了。”孝公不悦道：“又有何妨？不要打扰，去。”
匆匆吃罢，俩人围着燎炉一条一条计议。说到最后的纠正民俗时，孝公竟然不了解西部老秦人的陋习。卫鞅便将自己在山河里的夜宿和带出河丫的故事讲了一遍。孝公不禁大是感慨唏嘘，泪光莹然，最后又大笑一番，感谢卫鞅的深彻踏勘。忘情之间，不觉又是红日临窗。
黑伯心急如焚，百思无计，匆匆到后庭院禀报太后，请她设法让国君歇息。太后听黑伯一说，又气又急，抬脚往前院便走，想想又停下脚步，派侍女唤来正在晨读的荧玉吩咐道：“你二哥又发痴了，三天两夜没歇息、和人说话。或是真遇上了奇人高才。我去未免扫兴。你去看看，送点好吃的，捣乱捣乱，让他们歇会儿。”荧玉顽皮地笑笑，飘然跑去了。
政事堂外的庭院中，守了三天两夜的车英在晨光下边踢腿边打哈欠，打着打着，一下子瘫倒在地睡着了，长剑压在身下，照样鼾声大作。荧玉提着棉布包裹的陶罐和小竹篮轻盈走来，发现车英横卧在地呼噜连声，摇头一笑，绕过车英，来到政事堂大厅。
书房的大门掩着，荧玉轻手轻脚趴到门格上向里张望。
房内，秦孝公与卫鞅各自包着一块毛毡斜依在墙，中间地毡上铺着一张大图，面前长几上杯盘散乱，二人都眼睛发红面色发青，神情却是激动兴奋，了无倦意。荧玉知道二哥脾气，不敢贸然闯进，悄悄站立偷听，寻觅进去的机会。只听屋内传来一个略显沙哑的声音道：“强兵之本，在激赏于民。劳而无功，战而无赏，必生异心。我在山河里听到老秦人民歌，‘有功无赏，有年无成，有荒无救，有田难耕’。民生怨心，何以强兵？是以要奖励耕战，激赏强兵！”孝公插话道：“别急别急，你将那民歌再念一遍。”卫鞅沙哑声音道：“我唱给君上听。”
咳嗽一声，那个声音低低唱了起来，悠扬悲凉的歌声飞出门外。“七月流火，过我山陵。女儿耕织，男儿做兵。有功无赏，有田无耕。有荒无救，有年无成。悠悠上天，忘我苍生。”
歌声之后，屋内良久沉寂……
荧玉被歌儿深深感动，不禁热泪盈眶。只听二哥沉重的一声叹息与低低的哽咽拭泪之声。沙哑声音道：“君上何忧？但有变法雄心，君上将无愧于秦国民众，无愧于祖宗社稷！”二哥坚定深沉的声音道：“嬴渠梁决意变法，敢请先生承担大任。”沙哑声音道：“君上信鞅，万死不辞。然则，变法愈深彻，道路愈艰险。鞅悉心推究过列国变法，以为至少需要三个条件，不知君上能做到否？”
“先生但讲。”
“其一，使一批竭诚拥戴变法之士，居于枢要职位。否则，法无伸张，令无推行，行之朝野，强弩之末。”
“此点先生放心。嬴渠梁当全力为先生罗织力量。”
“其二，国法不避权贵。新法一旦推行，举国唯法是从。即或宫室宗亲，违法与庶民同罪。此点，庸常之君断难做到。”
“此点在嬴渠梁倒非难事。但讲第三。”
“其三，国君对变法大臣须信赖不疑，不受挑拨，不受离间。否则，权臣死而法令溃。春秋以来三百余年，凡新政变法失败者，无一不是君臣生疑。若无生死知遇，变法断难成功！”
此时，风儿将门无声吹开，荧玉悄然走进，站在了二人身后。
秦孝公长吁一声：“强秦是我毕生大梦。为了这个梦，嬴渠梁九死而无悔，万难不足以扰我心！三百年以来，变法功臣皆死于非命，此乃国君之罪也！你我君臣相知，终我之世，绝不负君！”
“公如青山，鞅如松柏。粉身碎骨，永不负秦！”
两人四手，紧紧相握。中间忽然伸出两爵热气蒸腾的米酒，荧玉含泪笑道：“热酒赤心，天地为证！”秦孝公爽朗大笑，“说得好！小妹来得正是时候。来，干！”卫鞅接过一爵笑道：“为秦国强大，干！”两爵相碰，痛饮而尽。
荧玉凝神打量着卫鞅，脸上露出纯真的感动。
四、论战变法 政事堂发生了尖锐对立
转眼之间，冰雪消融，春暖花开。
三月初三，举行完一年一度的启耕大典，秦孝公对参加大典的朝臣们道：“明日朝会，议定今年大计，诸位各作准备。”这是每年启耕大典后的第一次隆重朝会，官员们称为“春朝”，是朝臣国人特别看重的年首朝会。
这天晚上，景监来到了国府特意暂时分配给卫鞅的小院子。卫鞅正对着书房墙壁上的大图出神，见景监来到，微微一笑：“久违之客，必有大信。”景监一言不发，从怀中摸出一支宽宽的竹板。卫鞅接过一瞥，只见竹板上赫然四个大字——明朝庭争。卫鞅拊掌大笑：“好！又一个启耕大典。”景监笑道：“一冬蜗居，鞅兄冷清否？”卫鞅道：“秦公让我养精蓄锐，安得冷清？”景监感慨道：“知君上者，唯鞅兄也！”卫鞅却笑道：“知卫鞅者，唯君上也！”景监道：“鞅兄上路，教人欣慰。想起去冬，时觉后怕也。”卫鞅不禁大笑。两人说到一个冬天里国君为变法所做的种种铺垫，说到国君的奔波辛劳，都是感慨奋然。
次日清晨，政事堂大大的不同寻常。
大厅中早早生起了四个直径六尺的大燎炉，红红的木炭火使阴冷的大厅暖烘烘一片。春寒料峭之中，该当与会的朝臣们都提前赶来了，进得大厅直喊好暖和，搓搓手脱去皮袍，坐在自己的位置上，便开始与左右谈笑，竭力想预知些许消息。杜挚笑问：“太傅大人，那个位子，谁坐也？”他指的是国君长案稍下的两张书案，一张显然是太师甘龙的坐席，对应的另一张该是谁呢？太子傅公孙贾、左庶长加太子傅衔的嬴虔，都坐在原位，还有谁能如此尊贵？有些人原本没注意，杜挚一问，恍然大悟，顿觉蹊跷。再一看，栎阳将军车英全副戎装，肃立在政事堂门口，外面大院中两队甲士盔明甲亮，持矛带剑，整齐威武。朝臣们你看我，我看你，都觉有些异常。除了嬴虔、景监、王轼几个人默然静坐外，皆有忐忑不安之色。
正在这时，门外内侍高声报号：“客卿大人到——”
众人一惊，哄嗡议论声大起。入庭宣号，是邦国大礼。在秦国，除了国君偶然为之，朝臣们进政事堂历来都是自己进来便是，哪有隆重宣号的？这个客卿是谁，何以如此气魄？仔细一想，秦国只拜了一个客卿，不是卫鞅，还有何人？议论声中，但见卫鞅一领白袍，头顶三寸白玉冠，从容走进政事堂。内侍总管黑伯亲自引导卫鞅在那个空闲的尊贵位置上坐了下来。一时间，朝臣们骤然安静，面面相顾，脸色难堪。
又一声宣号：“君上到——”
话音落点，秦孝公已经走进政事堂，惯常的一身黑衣，与卫鞅适成鲜明对比。令朝臣们惊讶的是，从来不在朝会上带剑的国君，今日腰间竟然挎上了那支铜锈斑驳的穆公剑。隐隐约约地，朝臣们感觉到将有大事发生，几个月来扑朔迷离的疑团将要在今日揭破了。
秦孝公走到中央长案前就座，环视大厅道：“诸位卿臣，秦国《求贤令》发出已经一年，入秦贤士历经坎坷，已经各任其职。秦国求贤，不为虚名，实为强国。何以强国？唯有跟上大势，施行变法。客卿卫鞅，对本公提出了变法强秦方略。念及变法乃国家大计，须得上下同心君臣一体；是以，今日大举朝会，商讨议决。列位皆秦国文武重臣，须得坦诚直言。”
政事堂一片安静，朝臣们低头沉思，甚至连寻常时候遇到困惑便相互目光询问的举动也没有了。半日，还是甘龙咳嗽一声，打破了平静。
去冬，甘龙被擢升为太师，腾出了上大夫实权，心下极不是滋味。他看得很清楚，这是要把他赐以尊荣，束之高阁。非但对他，连和他声气相通的公孙贾、杜挚也如法炮制。将他们手中的实权拿掉，必然是为了转移给另外一批新人。如果说，这种权力转移在此之前还显得扑朔迷离，升升降降不太清楚的话，今日则已经完全清楚，就是准备全部转移给卫鞅！甘龙以他久经沧桑的敏锐嗅觉，已经完全看准了这一点，绝然不相信卫鞅只做个客卿。虽然悲凉，虽然屈辱，但是甘龙毕竟久经沉浮，老到至极。他心中明白，强风乍起，若迎头而上，必然会被彻底吞没。这时候，长草偃伏是避免身败名裂的最好方略。然则，又不能一副冷漠状，将内心不满显露出来，要有度，该说话时仍然要说话，对自己的升迁贬黜浑然无觉，方为上乘。眼见无人讲话，甘龙觉得对他这个万事不管而又凡事可议的太师，正是一个说话机会。
“敢请客卿，先行宣示变法方略，可否？”甘龙抛出了一个引子。
一句话，将被动变成了主动，也缓和了政事堂微妙的僵硬气氛。秦孝公看了卫鞅一眼，微微点头。卫鞅会意，肃然向全场拱手道：“君上，列位大人，秦国贫弱，天下皆知。欲得强秦，必须变法，舍此无二途。秦国变法之方略为：奖励农耕以富国，激赏军功以强兵，统一治权以正吏，化俗齐风以聚民。此四项之下，各有若干法令保其实施。列位大人，以为然否？”
太子傅公孙贾对甘龙的心情和对策，以及场中情势，都非常清楚。卫鞅说完，公孙贾按照同一方向发出一问：“不知旧法弊端，难以施行变法。敢问客卿，秦国历代旧法，究竟弊在何处？”
卫鞅一笑，不假思索道：“秦国旧制，弊有其三。第一，以王道为本，杂以零碎新政，民无以适从。秦在立国之初，对周室礼治王道略加变通，而行治民之法。穆公以百里奚治国，力行德治，又引进旧楚国若干法令。简公之时，行‘初租禾’新政，摈弃旧制；时日无多，又复旧制。献公即位，欲行新政，然战事迭起，无暇以顾。时至今日，秦国仍是春秋旧制，距离战国新法差距甚大。此等旧制，只能治民于小争之世，而不能强国于大争之世。”
“此说真乃稀奇古怪！”新任太庙令杜挚拍案愤然作色道，“秦法之弊，若此等不堪，百里奚何以助穆公称霸诸侯！”
卫鞅冷静道：“百里奚治秦，全赖一贤之力临机处置，无法令规制为后世遵守。此乃人治，绝非法治。是以，穆公百里奚之后，秦国陷入四代混乱而沦为弱国。请问太庙令，若百里奚有法可守，何以秦国百余年不能振兴穆公霸业，反倒尽失河西之地，从函谷关退缩到栎阳？”这番话诘难犀利，毫不忌讳地指责秦国朝臣视为神圣的秦穆公与百里奚，论理堂堂正正，政事堂大臣们虽愤然尴尬，却无言以对。杜挚气得呼呼直喘，硬是说不上话来。
“第二弊？敢请高论。”公孙贾继续着问话。
卫鞅道：“秦国旧制第二弊，法无要领，奖罚不明。世族有罪不罚，庶民有功不赏。农人耕有余依然贫困，军士战有功依然无爵。奋勇为国之正气，无以深彻激扬。”
“啪”的一声，一人拍案而起，戎右将军西乞弧愤然高声道：“客卿一派胡言！秦国如何有功不赏？在座文臣不论，单说武将，哪个不是一刀一剑，有了战功方做将军的？若有功不赏，景监一个骑士，能做到内史？车英一个千夫长，能做到卫尉？”
“然也！”行人孟坼站起激昂道，“我看不是有功不赏，而是无功有赏！王轼无尺寸之功，竟取代战功累累的子岸将军，做了栎阳令！招贤馆诸多士人有何功劳？都做了县令郡守！”车右将军白缙立即跟上：“还有，你卫鞅有何功劳？拜了客卿，派了官仆，宣号入朝，与太师比肩而坐？无功受禄，诋毁秦国，是何道理？”
政事堂气氛骤然紧张，且完全脱离了正题，将矛头对准了卫鞅乃至《求贤令》颁布以来的秦孝公。甘龙、公孙贾肃然沉默。杜挚忍不住一脸笑意。这“孟西白”三将乃功臣之后，秦国显赫的军旅家族，三人齐出发难，大是非同寻常。秦孝公不动声色，丝毫没有对孟西白三人的突然发难表露出喜怒。左庶长嬴虔嘴角抽动，显然感到愤怒。景监见西乞弧公然拿自己和车英做挡箭牌，内心愤愤不平，却知道不是自己说话的时候，目不转睛地盯着卫鞅，生怕他无言以对。最紧张的是新任栎阳令王轼，他第一次见到激烈尖锐的朝堂较量，尤其是自己也成了箭靶，额头不禁渗出细汗。
满朝目光齐聚卫鞅身上时，突然一阵仰天大笑，卫鞅从座中站起朗声道：“卫鞅所谈，乃秦国旧制之弊端。孟西白三位，何顾左右而言他？国家法令，一体同遵，方为法治公平。正因了诸位世族后裔有功便赏，方显得农人有功无赏、军士有功无爵之荒诞。世族有功便赏，岂能等同于庶民有功便赏？三位以世族之利比庶民之害，以世族之得比庶民之失，不觉荒唐过甚吗？此种说法，对秦国旧制弊端视而不见，何异于掩耳盗铃乎！孟西白三位，若能说出庶民有功而加爵受赏者，卫鞅自然拜服。此其一。”卫鞅话锋一转：“至于说卫鞅等人无功受禄，则大谬不然！武士阵前杀敌为功，文士运筹治国亦为功。天下为公。国家官署爵位，唯有才有功者居之。秦公《求贤令》昭明天下，要与强秦之士共享秦国。一个小小客卿，何足道哉！”一席话义正词严，坦率辛辣。政事堂一片肃然，孟西白三人面色通红。
公孙贾仿佛没有听见，平静问道：“敢问，秦国法制第三弊若何？”
卫鞅也仿佛没有发生过方才的争辩，继续对答道：“秦国旧制，无聚民之力，无慑乱之威，此为第三弊也。何谓聚民慑乱之威？法令一统，令行禁止，有罪重罚，有功激赏，公正严明。如此，则官吏无贪，庶民无私，国家兴亡，匹夫有责，人人奋勇立功，个个避罪求赏，朝野形成浩然正气，则国家不怒自威。秦人厚重坚韧，若元气养成，则必将大出于天下！”
“好！”左庶长嬴虔拍案而起，“先生之言，大长秦人志气！舜帝当年赐给我嬴氏祖先皂游时，就曾预言，嬴氏一族必将大出于天下。不想千年之后被先生道出，大大吉兆也！秦国强大，必将应在先生之手。诸位以为如何？”
“好！吉兆！”话音落点，政事堂一片激昂。
卫鞅的这句话，是流传在老秦人中间的一个久远的部族记忆。说的是嬴秦先祖大费与大禹共同治水有功，舜帝隆重赐给嬴氏部族以皂游大旗，并预言：“尔族，后将大出天下！”多少年来，这个故事在嬴秦部族中代代流传，人人坚信舜帝的预言终有一朝会变成真实。这句话，和“赳赳老秦，共赴国难”那句话一起，构成了秦人的精神支柱，构成了秦人的献身传统。卫鞅此言一出，左庶长嬴虔心念电闪，立即将它生发于神圣誓言和神秘启示，谁人不觉振奋，谁又能在久远的部族精神面前不昂扬呼应？
峰回路转，秦孝公没想到如此突然变化，竟将激烈对峙瞬间融会在了一种壮烈久远的誓言中，天意也。仔细思忖，孝公微笑道：“如此吉兆，自当庆贺。然大出天下，终须一步一步走来。客卿方才所述变法大计，诸位尚须仔细计议才是。”又是片刻沉默，秦孝公看着甘龙笑道：“今日朝会，事先未与太师及诸位大臣商议，为的就是一体同商。不知太师以为如何？”
甘龙见国君委婉解释，心中稍觉舒坦，心绪沉重地说：“变法事大。变得不好，国无宁日。越是大变，越是多有利害冲突。以秦国时下而论，不变法犹可为之。一旦变法，朝野动荡，若有战事，只怕有亡国之危。况且，圣贤治国，法度宜静不宜变，民风宜古不宜今。因循旧制，稳定之道也。官吏熟悉旧规，民众安心旧习，此为万古之道也。今日，不求自安而求自乱，老臣委实不解。”
卫鞅心下明白，这才是真正的论战开始。
卫鞅从容笑道：“太师饱学之士，何以出此世俗之言？庸人安于世故，学人溺于所习。若人皆守此心态，今日犹在三皇五帝时也。尧舜禹三代不同制，春秋五霸不同法。世生变，变生强，强则进。治国之道，贤勇者创法立制，庸碌者因循守旧。创新者生，守旧者亡。秦国因循旧制数百年，守出了富，还是守出了强？抑或守出了土地？”
“非也。”公孙贾淡淡道，“太师之意，一旦变法，朝野动荡，削弱国家战力。若有战事，必有亡国之危。对此，客卿作何应对？”他巧妙地将守旧创新的话题，引到谁也难以承担罪责的国家兴亡上，显然是一个严重挑战。
卫鞅不假思索道：“其一，变法所生之动荡，是利害冲突。法令得当，可迅速平息冲突，稳定国人。此短暂动荡，不是国家内乱，更不会导致国家战力瘫痪。恰好相反，变法可在短时之内迅速增强国家战力。其二，东方六国逢泽会盟之分秦图谋瓦解后，燕赵两国忙于抢夺中山，韩齐两国正在变法，楚国忙于防范南部蛮夷作乱，魏国忙于迁都大梁。鞅可断言，至少三年内，不会有大举攻秦的战事。其三，即或万一发生不测之危，新法奖励农耕激赏军功，只能使庶民奋勇赴战，何有削弱战力之虞？列国变法，无一不强。何以秦国变法，诸位却生出削弱国力之虑？醉翁之意，当真在酒乎！”
此一问，锋芒直指讳莫如深的变法利害，加之前三条坚实的剖析，甘龙和公孙贾顿时尴尬起来。突然，“啪”的一声，杜挚拍案而起，戟指卫鞅愤然道：“卫鞅，你拿不出办法却污人之心，岂有此理！古人云，不得百利，不变法度；工不十倍，不换器具。你要变更秦法，究竟能给秦国带来多少好处？还不是士人游说，惑众谋官，教我秦国承担亡国风险！变法不成，你拔腿溜走，破烂摊子谁来收拾！”
政事堂气氛骤然紧张。杜挚昂昂而立，甘龙、公孙贾面无表情，孟西白三人脸色铁青，似乎准备随时扑上来手刃卫鞅。言尽于此，卫鞅已经没必要讲话，泰然自若地站在那里，蔑视地看着杜挚。政事堂无人说话，显然都在等秦孝公裁断。然而，秦孝公还是肃然沉默，一点儿说话的意思也没有。
这时，左庶长嬴虔拄着那口须臾不离的长剑，缓缓站起走到杜挚面前，冷冷笑道：“太庙令，一个大臣，以小人之心，度国士胸怀，岂不怕天下人耻笑？先生以强秦为己任，冒险入秦，栉风沐雨，苦访秦国，拳拳之心，令人下泪。你能做到吗？在座诸位，谁能做到？谁到过山野荒村？谁能与民同宿？谁又走遍了秦国的关隘要塞？说呀，谁能如此！如此国士高风，岂是拔腿溜走之辈？我等生为老秦子孙，不思图强雪耻，却将烂污之水泼向先生，以求苟且偷安，良心何在？”嬴虔粗重喘气，狠声道：“赢虔正告诸位，天赐先生于秦，乃秦国之福，乃秦国大出天下之吉兆！论政归论政，谁敢无端中伤先生，嬴虔这口长剑第一个不饶！”话音落点，锵然拔出长剑，白光一闪，杜挚面前木案“咔嚓”断为两半。
杜挚吓得面色发青，站在那里愣怔着不敢动弹。
朝臣们被嬴虔的凛然威势震慑，面红心跳，没有一个人讲话。谁都明白，嬴虔作为国君庶兄、三军统帅兼握有实权的左庶长，他的实力几乎就是秦国一半的力量。且嬴虔自少时就是秦军著名的猛士，性格深沉暴烈，平日极少发作，而一旦发作，从来是霹雳雷暴般敢作敢为，且不计后果。谁都知道的是，在和魏国的一次激战中，他的侄子不听号令丢失营寨，他大发雷霆，一剑砍下了侄子头颅，又连杀三个千夫长！方才那一剑没劈向杜挚，已经是万幸了，谁还愿意撞这个雷神的火头？
这时，公孙贾面色庄重道：“左庶长之言，使在下愧疚振作。公孙贾以为，客卿所述大计不差，秦国臣子当全力支持变法。”
甘龙嘶哑着声音道：“变法自是好事，何有反对之理也。”
杜挚连忙惶恐笑道：“杜挚失态，向先生赔罪。身为老秦子孙，杜挚当洗心革面，拥戴变法。”一时间，政事堂所有大臣同声呼应：“臣等拥戴变法！”
秦孝公肃然从座中起身，环视政事堂一周道：“既然诸位大臣没有异议，本公决意在秦国变法。”说着他走下台阶，穿过朝臣列座的甬道，来到政事堂大柱后面的庞大物事前站定。大臣们也都从座中站起，来到罩着一幅红布的庞大物事前。秦孝公肃然上前，亲手拉开了那幅红布。
巍然矗立的大石上，紫红的两个大血字——国耻！
诸臣初见，无不触目惊心，深为震撼。秦孝公指着石碑铿锵开口：“诸位，这座国耻石，是老秦人与老秦国之耻辱标记。为再造秦国，本公在这座国耻石前，与朝臣立誓：同心变法，洗刷国耻，若有异心，天地不容！”
众臣肃然高诵：“同心变法，洗刷国耻，若有异心，天地不容！”
秦孝公转身道：“自今日起，本公拜卫鞅为左庶长，主持国政，推行变法。长公子嬴虔，改任上将军，兼领太傅。”话音方落，黑伯已经捧来摆着左庶长大印的铜盘。孝公双手捧起铜盘，向卫鞅深深一躬。卫鞅同样庄重地深深一躬，接过了印信铜盘。秦孝公又解下腰间长剑，“啪”地横搭在卫鞅手中的大铜盘上，环视群臣道：“这是先祖穆公留下的镇国金剑，号令所指，违抗者斩无赦。今日，本公将此剑赐予卫鞅，厉行变法。凡坏我变法大计者，虽公室宗亲，依律而行，依法论罪！”
大臣们第一次看到国君如此深沉激烈，一片沉寂，唯闻喘息之声。
卫鞅捧着印剑铜盘，慨然高声：“卫鞅受君上重托，当舍生忘死，推行变法。秦国不强，誓不罢休！”大臣们仿佛惊醒过来，激昂地齐声呼应：“秦国不强，誓不罢休！”
五、徙木立信 奇特的故事传遍秦国山乡
三月二十，风和日丽，南市比平日里热闹了许多。
南市，是栎阳南门内城墙下的一处农牧货品交易大市。就实说，只是一片较为开阔的广场罢了。市场入口处有一个木栅栏大门，门额中央斗大的两个黑字——南市。进得大门，帐篷罗列，人头攒动，牲畜、山货、农具、皮具、陶器、土布、蔬菜五谷等，自发混杂在各个破旧的大帐篷下。偶有鲜亮簇新的皮帐篷，门口大牌上写“只卖不换”四个大字者，是东方商人的店铺。只有少数衣着整齐者进出这种大帐，使用铜钱铁钱或刀币买货。农人牧人们，大多是走进秦国商人和国府官商的破旧帐篷，以物易物，或用狩猎得来的一张野羊皮换几个陶罐，或用几个鸡蛋换半篮葵菜，或用一匹土布换一只母羊。不过，大多数人都是用各种东西换粮食和农具。秦人农谚云：“三月赶集，五谷农器。”大忙五月即将来临，农夫之家一年的存粮也到了瓮底，春耕用坏了的农具也急需更新修补。不换点儿粮食，不修补更新农具，收种大忙时如何有得空闲来此？
南市不是稳定的商业街市。秦人叫它作“大集”，上市交易叫作“赶集”。集者，长期约定俗成，定期在某地集中交易的简单市场也。战国初期，秦国落后穷困，举国没有稳定的商业都会，只每座县城有定期交易的大集。即或国都栎阳，也主要依靠集市方式进行交换，日常街市大多冷清。由于是国都，南市大集便成了秦国最大的集市，十天一次，逢十为集。逢集之日，几乎是举国大事，方圆数十里乃至百里的农夫、猎户、牧人，都会匆匆赶来。三月的三次大集，恰在五月大忙之前，更是加倍热闹。从早晨开始，远远近近的老百姓便络绎不绝地拥进栎阳南门，到正午时分，集市中已经人山人海了。
这时，集市中心的官坊前一阵小小骚动，许多人赶过来看热闹。
官坊，是官府悬挂各种告示的一面石墙，一丈余宽，八九尺高，外有一圈木栅栏。寻常时日，官府有关市易的各种命令文告张挂于石墙，旁边守着两名市吏，专门给人们念诵讲解。到日暮集散，书吏收起文告，下个集日再行张挂。对于一些头脑精明的农牧猎人，以及略略识得几个大字的栎阳国人，南市官坊是他们特别注意的地方；每次逢集，都要先在官坊前转转看看，心里有底了再去买卖。今天，石坊没有张挂任何文告，自然也没有人围观议论。
正午最热闹的时分，石坊前来了一队兵士。他们将抬来的一根粗壮的木椽靠在石坊上，守护在两侧一动不动。一些逛集的闲人觉得奇怪，站在外面指指点点。正在这时，一个黑衣小吏走进栅栏，站在平日讲读文告的石墩上高声道：“农牧猎工商人等听着：奉左庶长卫鞅大人令，谁人能将这根木椽扛到北门，国府赏十金！看好了，这是十金！”小吏摇晃着手里的皮钱袋，当啷当啷的金饼撞击声清脆悦耳。
木栅栏外一片哄笑声，许多买卖完毕的市人围了过来，你看我，我看你，嘻嘻哈哈笑个不停。一个身着蓝衫的东方商人高声笑问：“官府也来凑热闹？想卖这根破椽吗？”有人跟着大喊：“想得美！这根木椽最多十个布钱，如何给你十金？”黑衣吏摇着钱袋高声道：“不是卖椽！是悬赏搬木椽，谁扛到北门，赏十金！”人群又一次哄笑起来。一个瘸腿老人高声道：“上阵杀敌断了腿，都不赏一个钱。搬一根木头赏十金？哄老实人哩不是！”
“还不明白？官府想集市兴旺，凑热闹哩。赏金好吃难克化。”
“十金能盖一片房子哩，人家当官当兵的为何不搬？骗人骗人！”
“几年了，官府老说减少田赋，都没减，不能信官！”
市人越聚越多，纷纷议论，没有一个人上前扛那根椽。正在此时，一队甲士护卫着一辆牛车，驶到了木栅栏外。车上跳下三个人，为首是左庶长卫鞅，紧跟着栎阳令王轼，最后是一个捧着木盘的书吏。市人们见此阵势，知道是大官来到，不敢再肆意哄笑，渐渐安静下来。进入石坊栅栏，宣讲的黑衣吏向卫鞅低语几句，卫鞅看看王轼。王轼点头，踏上石墩高声道：“秦国父老兄弟、列国客商们：我是栎阳令王轼，为昭国府信誉，目下，扛这根木椽的赏金增加到三十金，无论谁扛到北门，即刻领赏，绝不食言！请看，这是赏金。”回身一指书吏捧着的木盘，揭去红布，一排金饼在阳光下灿灿生光。
人群中议论声大起。有人对左右说：“这个栎阳令，是招贤馆那个东方士子。上任没做一件事，能信吗？”有人则说：“如何不能信？人家是大官哩！”有人冷冷笑道：“大官？国君都朝三暮四不算数，他说了能算？”有人附和道：“不信你试试，包准白辛苦。”
眼见议论纷纷，无人上前，卫鞅一脚踏上石墩，高声道：“秦国民众、列国客商们：我是左庶长卫鞅，总领国政。以往，国府号令多有反复，庶民国人不信官府，秦国的事情办不好。从今日开始，官府说话一定算数，一是一，二是二，决不更改！为表官府诚意，今日徙木立信。谁将这根木椽搬到北门，即刻赏五十金，这是秦国官府今年的第一道命令。”
“啊——赏金又涨了！”
人群开始骚动起来，激动和兴奋的情绪开始弥漫，但还是将信将疑，三五成堆相互议论。这时，人群中出现了侯嬴的身影。卫鞅讲话他听得明白，心中很是兴奋，决意暗中帮他一把。秦人厚重憨朴，即或相信官话，也很少会有人出这个风头，更别说对官府信誉素来疑信参半。侯嬴悄悄在人群中游挤观察，一对爷孙模样的山农引起了他的注意。爷爷是个白发苍苍的老人，身背隐隐散发出草药气息的竹篓，篓中有一杆粗糙的白木秤。身边少年虎头虎脑，布衣赤脚，右手拿着一柄铁铲。侯嬴看出这是南山中的药农，除非有贵重药材出售，否则他们极少赶这种大集，挤在这里，纯粹是看热闹见世面。
布衣少年扯扯老人的衣襟道：“大父，我去试试。”
“碎崽子！知道个啥，官府能给你钱？”老人摇头。
“大父，你的病……”
“静静待着！甭给我惹祸。”老人低声呵斥。
这时，卫鞅见没有动静，又高声道：“列位以为搬木容易，不值五十金，没有人相信，对吗？卫鞅正告列位，官府信誉，千金万金买不来，为官府立信，理当赏赐！从今以后，官府言必信、行必果，庶民相信国家，国家令出必行，秦国才能变样。目下，我再增加赏金。谁人徙木北门，赏金一百！”一招手，身后书吏将满当当一盘金饼举起转了一圈。
人群又一次掀起波澜，哄嗡之声大起，相互推对方上去一试。
侯嬴微笑着走近老人：“老人家，何不让小兄弟一试？”
老人摇摇头：“小孩子家搬了算数吗？官家又该说大人才算哩。”
侯嬴：“既是立信，自当童叟无欺，小孩子更算。可小兄弟能搬动吗？”
老人谦恭笑了：“这小子，一把牛力气。”
少年低声道：“大父，那我去了。不给钱，就当耍子一趟。”说着撞开人群高喊一声，“我来扛！”人群骤然安静下来，看着场中。少年布衣褴褛，赤脚长发，黝黑结实的肌肉一块块鼓出破衣。他走到粗粗的木椽前，左右打量思忖。
卫鞅：“小兄弟，你想搬？”
少年目光闪闪：“咋？不算数？”
卫鞅摇头：“不。我怕你搬不到，到北门可要二里地。吃过饭了吗？”
少年摇头：“不吃饭也搬了。官家真给钱，大父就有救了。”微有哽咽，向卫鞅深深地躬了下去。卫鞅眼睛一潮，扶住少年，面向众人道：“国府立信。童叟无欺。列位随这位小兄弟到北门做证，看他领赏金一百！”
话音落点，少年一弯腰，粗长木椽已经轻松上肩，稳稳神走出木栅栏。栅栏外人群哗地闪开一条通道，卫鞅一行紧随其后。这一下惊动了整个栎阳南市，人们丢下买卖，挤成了夹道人墙，裹着扛木少年向城中涌进。街中行人也被惊动吸引，终于形成了沿街两道厚厚的人墙，中间只留下一条小道。人们随着少年的步子向前涌动，万人空巷，肃然无声。走到街中大约一半路程，一位白发飘飘的老妇人端了一大碗米酒拦住少年：“碎娃啊，喝，喝了再搬。娃一片孝心救大父，官府不给钱，可是没良心！”少年高声道：“多谢婆婆。我不喝，不歇。万一官家给钱，也心安！”说话间，毫无喘息费力之象，引来市人一片赞叹。
“这碎崽天生牛力，从军必是一员虎将！”
“有孝心，有志气，少见后生！”
“走稳，就到北门了！”有人向少年高喊，提醒不要功亏一篑。
北门箭楼遥遥在望，有人高喊：“马上到城门，行了！”
扛木少年高声道：“官家没说门内门外，扛到北门外，官家没话说！”
“有志气！就看官府了！”满街一片赞叹呼喝。
少年大步如飞，直到吊桥外平地上才停下来，将木椽咚地栽到地上，抱椽而立，紧张地看着卫鞅一行。人们全赶到了北门外，黑压压望不到边，却没有一个人说话，都紧紧盯着一路徒步跟来的卫鞅。此刻，卫鞅那一身白衣在遍野黑色的秦人中分外显眼。卫鞅没有说话，看看少年，走到书吏面前揭开大盘上的红布，亲手捧起，郑重地双手托到少年面前。少年紧张地眨眨眼，轻轻地摇摇头。卫鞅坦率地看着少年，真诚地点点头。少年将木椽交到军士手里，迟疑地向前几步，在破旧的衣襟上擦擦手却不敢伸出。猛然，少年扑地拜倒，久久不能抬头。王轼上前，扶起了少年。
少年泪流满面道：“大人，我只要十金，大父就有救了……”
卫鞅双眼湿润，郑重道：“小兄弟，不行。官府立信，说一百金就一百金，岂能食言自肥？他日国强民富，百金之数何足道哉！拿上，小兄弟有功，救爷爷，盖房子，置地。”
少年恭敬地向卫鞅三叩，站起来双手接过大盘，捧到白发老人面前。老人泣不成声，扑地向卫鞅拜倒：“左庶长大人，让我孙儿跟你从军吧。小民信你了，让他去报国！他父亲，我儿子，在少梁大战中死了……”
卫鞅扶起老人：“老人家，要从军叫小兄弟到县府报名，立功有爵。”
“立功有爵？”老人惊讶地睁大眼睛，“庶民能有爵位？我儿子杀死了十个魏狗，啥也没有！”
“老人家，那是旧法，秦国马上要变法了！”
老人嘶哑笑道：“这法是得变了。变法，我等贱民也能光宗耀祖，是吗？”
“老人家，正是这样！”卫鞅大声回答。
这一番对话，场中人众听得清清楚楚。人们眼见少年拿到了一百赏金，对这位白衣左庶长的话自然信任有加，他说要变法，能有假吗？人群高兴地欢呼起来了：“说话算数，官府万岁！”
卫鞅摆摆手，人们平静下来。他站上一块大石高声道：“父老兄弟们，从明日开始，秦国要实行变法了！你们会陆续看到官府颁布的新法令。这些新法，要大家勤于耕作，勇于征战，有功便赏，有罪便罚；官员世族犯法者，与庶民同罪。今日徙木立信，是要大家明白：官府说话算数，颁布的新法令必须忠实执行。守法有功者赏，违法有罪者刑。这就是强秦变法。只要秦国上下同心，官民同心，十年之内，秦国就会富裕起来，强大起来！”
全场一片欢呼：“官府万岁！变法强秦！”还有人高喊了一句“左庶长万岁！”众人如梦方醒，立即奋力高喊“左庶长万岁！”大海波涛般连绵不绝。众人兴奋的喊声中，卫鞅一行已经悄悄地离开了。
随着三月大集结束，左庶长徙木立信的故事迅速传遍了秦国山野。
“一个老药农的小孙子，扛了一根椽子，从左庶长手里得了一百金！”
还有比这种故事更能激起穷苦庶民好奇心的吗？人们络绎不绝地赶到南山的商於，看老药农爷孙，听少年和老人讲述那迷人的梦幻般的故事。后来，有人还看到了老人盖的房子，看见县令为老人战死的儿子立的功业石。一传十，十传百，官府的信誉便在这神奇的口碑中树立了起来。再后来，人们只能听老人一个人讲故事了。听说，那个少年已经从军去了。