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一、博弈人生 卫鞅险境脱身
四更时分，公叔陵园一片漆黑，唯有卫鞅的石屋亮着灯光。
卫鞅正在仔细琢磨申不害在韩国颁布的十道新法。韩国变法，是目下战国的一声惊雷。这是“洞香春”布衣小弟昨天送来的，他已经看了十多遍，反复思虑，感慨良多。卫鞅感到了鼓舞，也感到了紧迫。变法图强之大势，已经时不我待，自己却还羁留在风华腐败的魏国不能脱身，实在心急如焚。
前几日，喜好弈道的“洞香春”布衣小弟，为他谋划了一个脱身方略：由白氏商家出面，聘他为商社总事；若庞涓不在意，立即离魏；若庞涓阻拦，设法买通魏国上层，瓦解庞涓。这个办法虽好，但代价是卫鞅名誉扫地。一个名士，在未建功业时弃官从商，又中途离开守陵大礼所在，必然被视为见利忘义的小人。果然如此，卫鞅就再也没有了任何退路，如果入秦失败，一生为政的壮志将就此化为云烟，再也没有哪个国家愿意收留他了。
一想到此，卫鞅踌躇难断。
整整想了两天，卫鞅还是同意了。他喜欢挑战，甚至喜欢背水一战，义无返顾地走下去，无须回头张望。若潮流命运注定要他失败，纵然是誉满天下，也依然会失败。孔子的失败，就是最好的诠释。若潮流命运需要他成功，虽万千诋毁，也不会掩盖他的光彩。他去秦国为何？为了变法。变法是天下大势，暂时被世人诋毁何妨？或许，这是一场人生博弈，押下的是名士声誉，期望的是皇皇功业。如果得不到后者，前者也将被全部淹没；如果后者践行成功，则些许攻讦何足道哉！如此人生博弈，一生能遇几次？
想透了，事情就顺了。此时，他已经心无旁骛，一心只在静静捕捉庞涓可能的图谋与动作。突然，卫鞅一阵警觉，听到了隐隐逼近的急促脚步声。他听力极好，仔细辨别，不禁迅速站起，拉开木门疾步而出。刚走到门前大松树下，就见两个人影倏忽飘来。
“布衣小弟？”卫鞅低声急问。
来者未及与他说话，低声急迫吩咐道：“梅姑进去收拾一下。”又回头轻声急促道：“事态紧急，马上就走，详情回头再说。”说话间梅姑已经拎着一个包袱走出。卫鞅急道：“我的书！”布衣小弟急道：“有办法。先走人！”拉起卫鞅的手向后山跑去。
这条山道卫鞅很熟悉，布衣小弟白雪自然也熟悉。
大步来到小山顶松林，白雪回头一指道：“你看！”
卫鞅回头，只见山下陵园中飘进一片火把，急速聚拢在守陵石屋前。隐约可见有人推门进屋，出来高声喊：“没人，只有一信！”一人粗声答道：“带回复命，走！”此时又几支火把急速飘到，一个尖锐脆亮的声音喊道：“慢走！卫鞅何在？”粗声者喝问：“你是何人？”脆亮声音道：“公叔丞相府掌书，夫人有急事召他。”粗声者答道：“卫鞅不在，爱等你等。走！”脆亮声音喝道：“慢！将信留下！”粗声者大笑道：“今日公叔府有何火头。走！”马蹄发动间，突见一片火把全部熄灭，黑暗中传来咴咴马嘶人声怪叫。那几支火把依然亮着，只听脆亮声音笑道：“信还不给我看。给你，拿回去向庞涓复命。”粗声者连声大叫：“好疼好酸！你好大胆子！”脆亮声音一阵笑声，那几支火把倏忽飘走了。
梅姑低声惊叹：“好功夫！”
卫鞅默默思索，摇头点头。
白雪道：“走。到地方再说话不迟。”
三人下到山后，松林中已有三匹骏马在悄无声息地等待。三人分别上马，白雪一抖马缰驰出领路，卫鞅居中，梅姑断后，一路向西北飞驰。五更时分，三骑骏马飞驰进入涑水河谷，直奔河谷深处山腰密林。半山腰平台上亮起了三支火把，照亮了通往平台的小道。飞驰而来的三骑骏马直上平台。三位骑者下马，两个仆人接过马缰，另一仆人举着火把领道，向林中房屋而来。
二、初入秦地 品味秦风
进入函谷关，到华山魏国军营，快马只有半日路程。
卫鞅所乘白马，是在公叔府做中庶子时的坐骑。这段路走了整整两天，并非白马脚力太弱，实在是卫鞅并不急于进入栎阳。离开白雪的涑水山庄时，卫鞅已经和白雪成为恋人了。白雪到大河茅津渡送他离魏，两人依依惜别，卫鞅第一次体察了追慕与思恋的奇异感觉。一入秦国，这种思恋心绪才渐渐淡去。他想好好看看秦国，顺便查勘一番秦国风土人情。毕竟，这个被魏国封锁在函谷关以西的战国，对他是遥远而陌生的。确切说，所闻甚多，却从来没有踏上这片神秘的土地。对他这样多有游历的士子，从未入秦不能不说是一种缺憾。
对于这片陌生而神秘的土地，卫鞅决意寻访而进。他期望在进入栎阳之前，对这个在东方士人眼中面目狰狞的国家，有个大约的品评。一进函谷关，卫鞅选择了渭水北岸的官道作为西行路径，要看看秦国的腹心地带究竟如何。说是官道，实则是一条仅能错开车辆的坑坑洼洼的黄土路。仅此一端，可见秦国确实贫穷。卫鞅边走边看，又成了当年的游学士子。遇到道边农舍走进去讨口水，和主人寒暄片刻。天黑时分，随意在一家农舍歇了，常常和主人说到三更。
次日清晨，卫鞅和主人殷殷作别，又上路西行了。
走马半日，已是渭水川道。渭水河面宽阔，清波滚滚，两岸却是白茫茫一望无际的盐碱荒滩，野草灌木若断若续，恍如雪原中片片绿洲。偶有大风吹过，荡起漫天白色尘雾，扑面而来，呼啸而过，一片荒凉，一片沉寂。直到盐碱滩边缘的山原，方漏出点点民居缕缕炊烟。卫鞅不禁心生感慨，为这块肥美土地的荒芜贫瘠深深叹息。
卫鞅两眼不由湿润了。
突然，他生出一个愿望——尽快到栎阳去，不能再耽延了。白马放开四蹄奔驰了。走走歇歇，暮色降临，终于到了栎阳。残留的晚霞映照着黑色城堡，沉重悠扬的闭城号角已经吹了两遍，吊桥两边的铁索已经哐啷啷放下，未入城的归耕农夫们也加快了脚步。卫鞅远远打量了一阵雄峻怪异的黑色城堡，终于在第三遍号角之前走马入城了。
进得城来，卫鞅牵马步行。栎阳城很小，大约只有魏国一个中等县城的样子。不用问路，凭着一路上农人对栎阳的点滴介绍，卫鞅转悠了仅有的四条街道。这四条街都很短很窄，交织成了井字形，秦国国府在井字的最上方口内，也就是最北边。在国府右手南北街上，卫鞅没费力气撞到了白雪说的那家客栈。
一条小街，五六家店铺两三家作坊，都是低矮的青砖房。这家客栈也是青砖房屋，却比其他店铺高出一大截。廊下高悬两只斗大的白丝风灯，“渭风”两字远远可见。卫鞅牵马来到门前。灯笼下的黑衣侍者向他一瞄，脸上露出惊喜笑容，抱拳一拱手，伸手接过马缰；又伸手示意卫鞅自己进去，他要牵马从边门进后院的马厩。一通比画，一句话也没有，意思却丝毫无差。卫鞅微微一笑，知道此人是个哑巴，将马缰交到他手，自己进了院内。
主人不知如何知道消息，已经笑着匆匆迎来，是那种说不准年龄的中年男子，须发黑中间白，举止谈吐皆刚健清朗。“我名侯嬴。先生可是卫鞅？”主人话音落点，卫鞅拱手道：“在下卫鞅。多有叨扰了。”侯嬴稍稍打量了一眼，拱手笑道：“一见先生，方知白姑娘慧眼不虚也。请进。”
屋内一阵寒暄，一侍者门外道：“先生，酒菜齐备了。”
“拿进来。”侯嬴拉起了布帘。
两名侍者托盘提篮而入，将酒菜摆上长大木案，简单实惠，一派秦地习俗。中间一个大陶盆，盛着一整只热气蒸腾汤汁鲜亮的炖肥羊。旁边四大碗素菜，分别是绿葵、藿菜、鲜韭及一盘无名野菜。另有两只小铜碗，盛着红亮的米醋和黄亮的卵蒜泥。边上一个大木盘，是一摞热腾腾的白面饼。酒器是不小的陶碗。
侯嬴笑道：“秦人无华，大盆大碗，鞅兄莫嫌粗简。”
卫鞅大感欣慰，仿佛嗅到了山中修学的粗犷简朴生活。和老师一起种菜，务葵割韭摘藿挑蒜，至今记忆犹新。看到面前简朴的餐具，鲜绿的青菜，顿感清新，不由慨然道：“秦风真本色，羞杀世间珍馐也！”
“好！看来鞅兄也是秦人种子。来，先干一碗，为兄洗尘。”
卫鞅端起憨朴陶碗：“好！干一碗。”
“力道如何？”
卫鞅轻哈一气啧啧，惊叹：“秦酒如此凛冽，奇！”
“老秦酒之力，胜过赵酒多矣！”
“卫鞅正好烈酒，寻常以赵酒为上品，不想秦国竟有此等好酒！”
“人云‘酒为民性之表’。秦有如此烈酒，可见秦人之凛然风骨也。”
卫鞅一笑：“看侯兄模样，很是喜欢秦国了？”
侯嬴笑指大陶盆道：“鞅兄，来，肥羊炖！将米醋与卵蒜泥调和，蘸食大嚼，味美无比。上手，筷子不济事。”
按照叮嘱，卫鞅如法炮制，两手撕扯开一大块带骨肥肉，吞下热腾腾一口，肥嫩浓香！不禁食欲大振，一阵撕扯，吃得两腮糊满汤汁，额头涔涔冒汗。侯嬴递过一方汗巾，卫鞅擦拭一番，不禁赞叹：“本色本味，痛快！割不正不食，孔夫子遇到此等肥羊炖，怕要气歪了嘴。”见卫鞅毫无做作，侯嬴大感对路，一阵大笑道：“鞅兄看，四盘素菜都是秦人做法。开水中一氽，油盐醋蒜一拌，即是本色本味。这盘野菜，秦人叫苦菜，生在麦田里的野草，是寻常民户的常菜。尝尝？”对葵、韭、藿等常见蔬菜，卫鞅很是熟悉，正在寻思这野菜名目，听见侯嬴指点，即刻夹了一筷入口。但觉一股泥土味儿中，渗出嫩脆清香的野草苦涩，细嚼下咽，舌间犹苦，不禁叹息道：“富家佐餐，可为美味。若做常菜，真是苦涩了。”
侯嬴大是精神，笑道：“鞅兄，喝起！你方才问我是否喜欢上了秦国？实言相告，我的确喜欢秦国。这个国家很穷，但穷得硬正。民风朴实厚重，买货言不二价。不知诗书，不通风华，却极有古风。住在秦国，穷人富人都很坦然。在秦国开店，没有兵士强人勒索敲诈，也不用向官府贿赂。只要你每年缴税，万事皆无！打仗，也不骚扰商家。你说，舒心不！你久在安邑，魏国是个甚味道？喝起！你看，我说话也带了秦音。秦人了不得，只可惜太穷。秦人一句老话，知道不？”
“知——不——道。”卫鞅一字一顿。
侯赢会心大笑，倏忽肃然：“我来告你。赳赳老秦，共赴国难。”
“赳赳老秦，共赴国难。”卫鞅一字一字念出。
“着！”侯嬴一拍木案，“就是这句。来，喝起！鞅兄，你说秦国如此穷困，打了几十年仗，还硬硬撑在这儿，凭甚？还就凭老秦人扭成一股劲儿的牛脾气！你说，这样国家，要有了魏国那般财富，了得吗？来，喝起！”
卫鞅跟着侯嬴一次又一次喝起，面色通红冒汗，心中却痛快舒畅，笑道：“侯兄以为，秦国可有不好处？”
侯嬴拍拍头思忖道：“真想不出来。还是一个字，穷，太穷。”
“还有两个字，缺人。”
侯嬴对卫鞅的诙谐大感快活，连拍大腿道：“着！就三个字，穷！缺人！我如何连这大事都忘记了？不缺人才，发求贤令作甚！”
“求贤令发出，来了多少士子？”
“听说一百多，我这客栈还住过二三十个。前日，国府辟了一座招贤馆，都搬过去了。我看，这些人做派不行。住在我这儿，天天嚷着要魏国菜齐国菜，私下骂秦国太穷，连个饮酒歌舞处也没有。搬到招贤馆的，只有十几个，其余都跑了。来，喝起！鞅兄，别小看这个穷字，穷土不扎根。能在这天一黑便满城黑的栎阳住下来，谈何容易！”
浓烈悠长的秦酒，伴着侃侃夜话，卫鞅到栎阳的第一夜深深醉倒了。他看见了老师，看见了白雪，看见了公子卬，看见了庞涓，看见了渭水两岸漫天的白尘白雾，看见了生草不生粮的荒凉碱滩，看见了遍地涌动的赤身裸体的农夫……
三、秦孝公奇策试真才
景监起来得很早。城头五更刁斗打完，他已在朦胧曙光中练剑了。
久在军中作战，不可能有睡懒觉的恶习。目下虽说做了内史，景监依旧勤奋谨慎。梳洗练剑之后，他坐在小书房看一卷简册，时而用刻字小刀划个记号。这是近来进入秦国的列国士子名册，要对每个人的基本面目有个大约了解，以备国君随时问及。求贤令发布之后，一直是他在具体管这件事。
按照秦国传统，人事安置由上大夫甘龙管辖。这次大规模求贤，在秦国史无前例。孝公派景监做甘龙副手，专管求贤事务。甘龙对向列国求贤，本来就很冷漠，让景监介入人事，更是心有不悦。有几次，景监登门商议招贤馆选址和来秦士子俸金事宜，都被甘龙一句“内史少年英锐，相机而断”顶回。景监碰了几次软钉子，却从来不对国君奏报，只兢兢业业地化解一个又一个难题，总算没有使求贤大计半途而废。
在他谨慎周到的操持下，陆续来秦的二百多名山东士子，总算留下来了一百余人。其余一小半，都因忍受不了秦国的种种不堪，回头走了。剩下这些人也算不得稳定，这一点最使景监头疼。积贫积弱，有士子入秦，已经是破天荒了。来了又走，也是无可奈何的事，只有尽心尽力地留几个算几个了。
景监连看两遍简册，也没有发现他心中的那个名字。真奇怪，百里老人捎来书简，分明说此人已经入秦，为何还没有到？一想到在安邑“洞香春”对弈的白衣士子，景监就有一种油然而生的冲动敬慕。此人若能入秦，定可大有作为。可是，他为何不见？莫非也是来了又走了？心念及此，景监顿时感到空落落的。想想还是先做眼下的事，可遇不可求的事，想也没用。他起身离座，收拾好简册，准备到招贤馆等候秦孝公。今日，国君要到招贤馆看望入秦士子，还要宣布对士子们任用的办法，是最要紧的日子了。
秦国招贤馆，坐落在南门内城墙边一条小街上。
这里原是一座旧兵器库。实在没有现成的庭院房屋。景监找栎阳令子岸和卫尉车英商议，将旧兵器般出，腾出了这座带有庭院的府库，经过紧急修葺，尚算过得去。大门前，临时赶起来一座石阙，门额正中是老石工白驼刻的四个大字：正国求贤。庭院内是围成方框的四排青砖大房，分割成一百多间小屋，入秦士子人各一间。景监亲自督办招贤馆士子饮食，保得入秦士子们每日三餐皆有些许肉食和白面烤饼。在当时的栎阳，这已经是超豪华生活了。
景监来到招贤馆，正是太阳初升的卯时。
吏员们已经在庭院中摆布好了露天场子。院中铺了两百张芦席，每席一张木几。正前方中央位置，摆了两张较长的大木案，虚位以待。卯时首刻，招贤馆掌事撞响了那口古钟。三响之后，士子们陆陆续续走出小屋，到芦席前就座。
这时，一个白衣士子从偏门走进，坐到了最后排中间，头上缠了一条宽宽的白布巾，显得面目不清。他便是卫鞅。昨晚虽然大醉，但喜爱烈酒的习惯和非同寻常的酒量，使他经受住了来得猛去得快的秦酒的冲击，一觉醒来分外清醒。他不想按照神秘老人的书简先找景监，很想先到招贤馆看看再说。他和景监下过棋，怕他万一认出自己，便包了一块头巾，不声不响地坐在议论纷纷的士子中间，倒真是没有引起谁的注意。
士子们哄哄嗡嗡，不是交谈相互见闻，便是对秦国新君作种种猜测。山东列国对秦国新君传闻颇多，乃至大相径庭。士子们入秦，许多人最感兴趣的，是一睹这位敢在求贤令中数落自己祖先的奇异国君。其中，不乏见了这位奇异君主便要离开秦国者。可是，这位发出求贤令的国君，一个多月来竟始终没有来招贤馆。许多士子熬不住，骂着“求贤不敬贤”一类的话，陆续走了。今日，这位国君终于要露面了，士子们的兴奋是显然的，猜测也是千奇百怪的。
招贤馆掌事高声报号：“秦国国君，秦公到——”
景监前导，秦孝公嬴渠梁从容走到中央案前。一身黑麻布衣，腰间一条宽宽的牛皮板带，头上一顶六寸黑玉冠，脚下一双寻常布靴，面色黝黑却未留胡须，眼睛细长，嘴唇阔厚，中高个头，一副典型的秦人相貌。如果不是在招贤馆，而是在街市山野，谁也不会将他认作七大战国之一的秦国的君主，一定认他是一个寻常布衣而已。
场中士子们一片叹息议论，显然是感到了失望。在大多数士子们的想象中，秦国虽穷，却是剽悍善战的蛮勇之邦。若秦孝公生得膀大腰圆红发碧眼面目狰狞，他们会毫不足怪，甚至会啧啧赞赏。今日一见，如此的平庸无奇，没有一点儿咄咄逼人的英雄气概，如何不令人沮丧？这种失望的议论叹息，谁都感觉得到。奇怪的是，秦孝公没有丝毫的窘迫难堪，镇静自若地站在那里，不笑不嗔，面无表情一般。
景监拱手高声道：“诸位先生，国公亲临招贤馆，向先生们昭明任贤用能之国策，以定诸位去向。”又向秦孝公一拱手，“敢请君上入座。”
秦孝公摆摆手，没有坐入大案，肃然站立，凝重开口：“诸位贤士不避艰险，跋涉入秦，嬴渠梁与秦国臣民深为敬佩，谨向诸位贤士深表谢意。”说完，向场中深深一躬。若在其他大国，士子们一定会感动呼应。但在秦国，他们似乎很自然地忘记了这一点，在穷乡僻壤，他们受到如此礼遇是天经地义的。且这是虚礼，关键是看后面讲些什么。毫无反应的寂静中，秦孝公继续道：“秦国僻处西土，积贫积弱，是以求贤图强。诸位入秦，当是胸中所学未展，平生抱负未达。秦国需要诸位治国图强，诸位也需要秦国一展大才。秦国将成为诸位一展才学的山河大场，诸位也将成为秦国的再造功臣。如此天地机遇，须当诸君与嬴渠梁共同珍惜……”
一位中年士子不耐，霍然站起拱手道：“吾乃齐国稷下士子。秦公莫要虚言，我等做事来也。请即刻确认职掌，各司其职，莫得误了时光。”
如此公然要官，实为不逊之言。士子们虽说心中着急，也感到此人过于桀骜不驯，大为失礼。不知这位国君将如何发作，一时间全场紧张，默然无声。秦孝公却微微一笑，不紧不慢道：“先生之言有理。依列国惯例，士达则任职。然，秦国与列国素少来往，山东士子对秦国也所知甚少。匆促任职，难展其能。国府对诸位的才能所长，知之不详，亦难以确任职掌。嬴渠梁之意，请各位带国府令牌，遍访秦国三月，而后各出治秦之策。国府视各位策论所长，而后确任职掌。诸位以为如何？”
话音落点，士子们大是新鲜惊奇，哄哄议论声四起。
山东士子们能来秦国，自感已经是纡尊降贵了，内心企及来到秦国能立即做个高官，虽然穷，好赖也是士子正途。不想，这位国君非但不立即任官授爵，还要士子们先到穷乡僻壤跑三个月。招贤求士，岂有此理！终于，方才的稷下红衣士子不耐，拱手高声道：“秦公此言差矣！秦国无士，天下共知。我等犯难历险而来，公却如此烦琐不堪，惜官吝爵，天下有如此待贤之道乎！”辞色锋利，一片赞叹附和。
秦孝公郎声大笑，踱步悠然道：“惜官吝爵，人君大患。滥官滥爵，国之大患。今，秦国欲求治国大才，承诺共享秦国，何惜区区官爵权禄？然，各位谁是大才？谁是中才小才？谁长于治国？谁胜于军旅？谁堪庙堂？谁可县治？岂能混沌间以寥寥数语定之？嬴渠梁对天明心，三月之后，各位若有任职不当者，尽可鸣鼓见我！”一席话慷慨明朗，掷地有声，全场静了下来。
稷下士子红衣大袖一摆，轻蔑笑道：“此等做法闻所未闻。秦国之官，不做也罢！我等去也。”拱手便走。同时有二十多个人站起附和：“君非信人，我等去韩国，助申不害变法。”
“诸位且慢。”秦孝公招手。
士子们回身，眼中重新流露出希望。秦孝公平静地一拱手：“诸位入秦不易，修业成才更不易。景监，发给每位先生五十金，资其前往他国。”又回身对场中士子们道，“列位，三月之后，若有不堪秦国贫弱艰难者，国府赠百金，车马礼送回乡，以使贤士不虚秦国之行。愿留秦者，当共渡艰险，共享富强。”
全场默然肃然中，原先欲走的八九人又回到场中坐下，其余人终于拂袖而去了。座中一个布衣士子站起高声问道：“在下王轼，请问秦公，士子所学不一，公欲以何种学说为治秦根本？”
“入秦士子，各有所学。至于以何家为本，嬴渠梁所学甚浅，尚无定策。然则，有一条可明白告知诸位：秦国求实不求虚，无论何家治秦，必须使秦国富有强大。能使秦国富强者，哪家都行。”
“好！”士子们终于认可了这最结实最无偏见的一条。
午后，士子们又聚在一起纷纷议论，结果又走了三十多个。招贤馆可可的剩下了九十九名士子。景监一边不断地发出返金，一边感慨地连连叹息。这些金钱，是国君硬从宫室府库挤出来的，不送这些人，还可增加一点访秦士子的衣食零用，发给这些离秦士子，等于白扔了四五百金。对于步履维艰的秦国，这可不是一笔小数目。打理完这些事，又和留下的士子们盘桓半日，景监回府中已经是掌灯时分了。
次日清晨卯时，卫鞅来到了招贤馆。
昨夜他造访了景监，两人痛饮叙谈。景监分外感奋，要立即引荐卫鞅与国君对策。卫鞅坦诚申明，秦公试才之策千古罕见，是为政大道；他将身体力行踏勘秦地，在此之前不欲面见秦公。景监反复问，他能如何帮卫鞅。卫鞅都辞谢了，只说几个月后回到栎阳对策时，也许会要景监助力。景监慨然承诺，两人夜阑方散。目下，卫鞅一身布衣走进招贤馆，士子们还在各自屋舍里收拾衣物零碎，有人站在院中三五成群商议着该到何处去。吵吵嚷嚷，莫衷一是。发放钱物的书吏案前冷冷清清，没有一个人开始。
向院中扫了一眼，卫鞅径直走到书吏案前，递过刻名木牌。书吏恭敬热情地笑道：“先生稍等。”翻开花名简册浏览，却没有找到卫鞅名字。正在诧异间，景监来到案前吩咐：“这位先生昨夜刚到，尚未住进招贤馆。办理。”书吏点头答应，给卫鞅发放了一应物事。那是四样东西：一张手掌大的通行令牌，装在一只皮袋里的一千枚秦国铁钱，一双结实的皮靴，一支骑士用短剑。卫鞅久有孤身游历经验，利落地收拾好东西，当场换上皮靴，径自走出了招贤馆。
四、山河里篝火 卫鞅对弱秦民生刻骨铭心
卫鞅没有骑马，徒步跋涉。
马虽可以代步，但在穷困的山乡，一则快不了多少，二则草料负担难以解决。布衣徒步对他来说，本来就不是新鲜事。踏勘的又是一个准备长期扎根的国家，多有感奋，丝毫没有苦不堪言的沮丧心绪。他没有在招贤馆士子中寻觅同伴，选择了孤身之旅。在他看来，深刻的思虑是孤独的审视所生发的，大行赖独断，不赖众议。深访山野，纷纭众议只会关注行止，无助于明澈思虑。
卫鞅首先向西。他相信，秦国的封闭，秦国的孤立，秦国的穷困，秦国屡败于东方而没有灭亡的原因，应该都可以在西部找到踪迹。卫鞅想真切地体察秦国西部老根，看看能否找到别人熟视无睹的东西。依旧边走边问，风餐露宿。整整十天，才走过了秦国旧都雍城，走到了数百年前秦部族被封为“附庸”的一片山间盆地。再向西走三五十里，是两山夹峙的陈仓险道，也就是当年秦穆公与戎狄战事的咽喉要塞。
走到陈仓口山巅的时候，正是夕阳将落的时分。
茫茫群山的沟沟壑壑，被染成了一片金色。沟中可见民居点点，炊烟袅袅，山岭石面裸露，一条小河从沟中流过，两岸乱石滩依稀可见。正是夏日，山野沟壑却难看到几株绿树，眼中不是青白山石，便是莽苍黄土。山沟中时有哞哞牛叫声回荡，倍显空旷寂凉。岭上遥望，卫鞅不由沉重地叹息了一声。
走遍列国，这是他所见到的最为荒凉贫瘠的地方。这里是老秦人最早的根基之一，肯定还不是最穷困的地方。秦国还有更多的穷山恶水，更多的不毛之地。腹心地带的渭水平川，他已经大体看过了。如果说，关中是一种富庶土地的贫瘠，那么这里已经是真正的穷困了。可是，还有比这里更为穷困的地方。秦国土地，可真是满目荒凉的穷极之邦啊！这样的国家，要变成满山苍翠、遍野良田、遍地牛羊、民富国强的强盛大邦，几乎是痴人说梦。没有翻天覆地的大志向、大动作，休谈秦国富强也。
暮色降临，卫鞅在寻觅入村路径时，不小心滚落山沟。
滚到沟底，幸未重伤。站起细看，才发现这是一个很小的村落。山顶还有晚霞，沟中已经暮霭沉沉了。可是，村中没有一星灯光，只黑乎乎一片石屋。走到一座稍微整洁的小院落前，粗大的柴门半掩着，黄泥糊成的门额上挂着一个破旧的木牌，隐隐可见“里正”两个大字。卫鞅敲敲柴门，拱手高声问：“有人吗？里正在家吗？”话音未落，一只大黑狗凶猛地扑出来汪汪吼叫。
“黑子，住了。”黑屋里传出一声苍老呵斥，黑狗立即钉在门边伸出长舌呼呼喘息。黑屋门“吱呀”一声开了，一个身形佝偻的老人边走边咳边嘶声问：“谁？”卫鞅拱手笑道：“里正老伯，我是游学士子。迷了路，投宿一晚可行？”老人拉开柴门，上下打量着卫鞅：“黑灯瞎火，你能进沟？”卫鞅笑道：“老伯，找不见路，不小心滚下沟来了。”老人点头道：“你能找见路，山河里还能撑到今日？手脚都有血口子。来，先进来。黑子，卧去。”
卫鞅走进了院子。大黑狗悄悄卧在了黑屋门口。老人高声道：“婆子，出来见客。碎小子，叫人笼火迎客。”黑屋里连应两声，先钻出来一个光屁股男孩向卫鞅躬了躬腰，说声“远客好！”便蹦出门了。后边又跟出一个身着黑布短衣裤的女人，一躬笑道：“客好？”卫鞅拱手笑答：“主家好。”女人道：“同好同好。客坐。碎女子，茶。”
最粗朴的山野应酬，也是礼数不缺，看来老里正见过些许世面。卫鞅拱手道：“多谢里正关照。”老人给卫鞅推过一个木墩：“来，坐。”卫鞅坐了下来。老人道：“何国人氏？”卫鞅道：“陈国，太远了。”老人点头：“还好。陈国跟老秦没开过仗，没人骂。”
这时，一个壮实黝黑的女孩子光着脚丫，穿着一身补丁摞补丁说不清颜色的短衫裤，捧来一个硕大陶壶和瓦盆。将瓦盆放在卫鞅脚前，大陶壶噗噜噜倒满瓦盆，女孩低声道：“凉茶。客喝。”卫鞅确实渴极，端起瓦盆，顿觉一种浓浓土腥夹着干树叶味扑鼻而来，咕咚咚牛饮而尽，衣袖沾沾嘴巴笑道：“多谢。”老人嘿嘿笑道：“碎女子治凉茶，谁都爱。今黑就她陪你。”卫鞅一下没听清，以为老人夸赞女儿，连忙道：“多谢村正，小女勤劳聪敏，定能嫁个好人家。”老人高兴笑道：“碎女子，客夸你哩。”女孩一脸木然道：“听着了。客也好哩。”老人笑道：“同好同好，碎女子福气。”
“火笼好了！”门外传来男孩叫声。
老人起身：“走，老秦人有客必迎。婆子女子，都走。”
山脚下打麦场燃起了一堆篝火，火上吊烤着一只野羊。
山村孩童们兴奋地跳着蹿着，从山坡上搬来枯树枝丢进火里。篝火熊熊燃烧，将半个村子都照亮了。偏僻的穷山沟一旦有客，就是全村大喜之日。无论冬夏，山民们都会燃起篝火，举行迎客礼。老秦人与戎狄杂居数百年，此等古朴习俗多了。卫鞅在东方列国多有游历，从来没有见过主人如此古道热肠。他很感动，也很高兴。能见到全村人，对他是最有价值的。
七月伏暑，山沟河谷丝毫不显炎热。村人们在火堆旁边围成了一个大圈子，每人面前都摆着一个粗陶碗，男女相杂坐着。卫鞅坐在老里正和一个白发老人中间，算作迎客礼的尊位。老里正黑胖胖的女儿，高兴地坐在了卫鞅身边。时当月半，天中一轮明月，地上一堆篝火。恍惚间，卫鞅仿佛回到了远古祖先的岁月。
“上苦酒——”卫鞅身旁的白发老人嘶哑发令。老人是“族老”，在族中最有权威，即或官府委任的里正，在族中大事上也听他的。
听得号令，一个瘸腿光膀子的中年男人，提着一个陶罐向每人面前的陶碗里倒满红红的汁液。一步一闪，一闪一点，便是一碗，极有节奏，煞是利落。村人们一片赞叹。顷刻之间，男女老少面前的粗黑陶碗都满了。老里正举起陶碗向卫鞅一晃，又转对村人，嘶声道：“贵客远来，苦酒，干——”先自咕咚咚喝下。
卫鞅不知苦酒为何酒，但对饮酒有着本能的喜好，从来是客随主便。见里正饮下，卫鞅举碗高声道：“多谢族老里正！多谢父老兄弟！”一气饮尽。刚一入口，酸呛刺鼻直冲头顶，若非他定力极好，真可能要吐了出来。村人们却是啧啧擦嘴，交口赞叹着：“好苦酒！”“够酸！”“村中最后一坛了，藏了八年，能不好！”
族老笑问：“远客，本族苦酒如何？”
卫鞅笑道：“提神！很酸很呛。很像醋。”
村人一齐哈哈大笑。族老正色道：“醋，酒母生，五谷化，不是正酒。醋，老秦人叫作苦酒。远客不知？”
卫鞅恍然大悟，拱手笑道：“多谢教诲。”
老里正笑道：“人家魏国，做苦酒用五谷。老秦穷，收些烂掉的山果汁水，藏在山窖里，两三年后便成苦酒。这几年天旱，山果没得长，苦酒没得做了。这是最后一坛，八年了，舍不得哩！”
卫鞅听得酸楚，拱手道：“素不相识，受此大恩，惭愧。”
族老哈哈大笑：“远客入老秦，便是一家人！”
蓦然，卫鞅在火光下看见族老半裸的胳膊上有一块很大的伤疤，再听老人谈吐不凡，恭敬问道：“敢问老伯，从过军？”
族老悠然笑道：“老秦男丁，谁没当过兵？你问他们。”
倒酒瘸子高声道：“族老当过千夫长，斩首六十二，本事大哩！”
卫鞅肃然起敬：“族老，千夫长几是将军了，为何解甲归田？”
瘸子喊道：“丢了一条腿，打不了仗了，还有啥！”
卫鞅低头一看，族老坐在石头上盘着的分明只有一条腿，破旧的布裤有个大洞，鲜红的大腿根在火光下忽隐忽现。卫鞅心如潮涌，颤声问：“官府没有封赏？”里正粗重叹息一声，冷冷一笑：“封赏？连从军时自己的马和盔甲都没拿回来。光身子一人被抬回来，没婆子，没儿子，老可怜去了！”话音未落，一个老妇人呜呜咽咽哭了起来：“我的儿呀，你回来也——”
瘸子尖声喊道：“老婶子，哭个啥，挺住！给你客说，我山河里百十口人，五十来个男人当兵打过仗，活着的都是半截人，你看！”瘸子猛然拉开自己裤子，两腿上赫然十几个黑洞，“这是中了埋伏，挨箭射的！再看他们。”
男子们默默脱去破旧的衣衫，火光照耀下，黝黑粗糙的身体上各种肉红色的伤疤闪着奇异的惊心动魄的亮光。人们莫不掩面哭泣，唏嘘不止。
族老高声呵斥：“都抬起头来！哭个甚？这是迎客吗？”
村人们中止了哭声，一片抽抽嗒嗒，拭泪抬头。
卫鞅热泪盈眶，哑声问道：“斩首立功，不能任官，爵位也不给？”
族老叹息道：“好远客哩！普天之下，爵位都是世族的。我等贱民，纵然斩首立功，最高做个千夫长，也还是没有爵位。到头来，只配回家耕田卖苦。能在回来时领上千把个铁钱，用泥土糊间房子，已经托天之福了，还想爵位？客从外邦来，天下可有一国给贱民爵位？”
卫鞅默默摇头，无言以对。
里正道：“说这些作甚？客又不懂。老哥，上肉如何？”
族老点点头，高声喊：“咥肉——”
瘸子高兴得跳起来，蹦到篝火前，拿出一把短剑，极其利落地将烤野羊割成许多大小一样的肉块。两个赤脚男孩子飞跑着，专门往每人面前送肉。唯有卫鞅面前，是一块肥大羊腿。肉块分定，一位一直默默无言的红衣老人站起，从腰间抽出一支木剑，肃然指划一圈，高声念诵起来：“七月流火，天赐我肉。人各均等，合族兴盛！咥肉——”人们欢笑一片，各自抓起面前的肉块。
里正和族老向卫鞅一拱手：“客请。咥！”
卫鞅拱手道：“多谢。咥！”在欢笑声中和农人们一起啃起了烤羊肉。卫鞅撕下一半羊腿，递给身旁里正女儿：“给你。我咥不了。”女儿粲然一笑，拿过来放在手边。
瘸子尖声喊道：“来，山唱——”
山民们奏起了简朴粗大的九弦秦筝，有人用木棒敲打着陶瓮，有人用手掌拍打着瓦缶，更多人可劲拍着大腿敲打着陶碗，一齐吼唱了起来：
七月流火过我山陵
女子耕织男儿作兵
有功无赏有田无耕
有荒无救有年无成
悠悠上天忘我苍生
秦筝悲怆，歌声激越，在夏夜的山风里，飘得很远很远。
歌声响起时，卫鞅已经泪如泉涌了。他熟悉几乎所有的雅乐与各国民谣唱法，可从来没有听过如此刺疼人心的秦风歌谣。他不愿意去和唱这样的歌儿，即或他可以唱得更好。山民们那种近于麻木的苦难宣泄，已经完全将他淹没了。
回到老里正家，已经三更将尽。
老里正家，是两开间的砖泥屋，显然无处留客。卫鞅对风餐露宿有过锤炼，坚持要睡在院子里。老里正夫妇无论如何不答应，硬是要他睡在靠近窗户的墙下。老里正说，那是专门留宿贵客的，冬暖夏凉哩。山民朴实憨厚，丝毫不以客人见外，如果拒绝，分明是大不敬的。想来想去找不到托词，卫鞅只好在窗下和衣而卧，连日奔波疲劳，一时呼呼睡去了。
酣睡之中，一种奇异的感觉使卫鞅霍然坐起。揉揉眼睛，定神一看，里正女儿正赤身裸体趴在自己腿上蠕动着，丰满肉体在暗夜中发出幽幽白光。卫鞅惊出一身冷汗，双手推开光滑的肉体低声道：“小妹妹，不能这样。”少女扑哧一笑：“怕甚？大（爹）让陪你。你不要我，没脸见人哩。”卫鞅想想道：“我要小解，跟我到外边院子里可好？”少女笑道：“想尿，走。”说着光身子披了件衣服，拉起卫鞅到了院中。
残月西沉，院中一片朦胧月色。卫鞅道：“小妹，来片席子陪我说话，可好？”少女高兴道：“好哩，客想咋就咋。”拉来一片破席，让卫鞅坐下，自己偎在旁边。卫鞅脱下长衫亲切道：“小妹，穿上这件衣服说话，冷。”少女笑笑，穿上长衫包住了自己，又趴在卫鞅腿上。
“小妹妹，多大了？”
“十三。客多大？”
“老哩，三十六。小妹有婆家吗？”卫鞅有意夸大了自己年岁。
“没。村里没后生，只有老半截人。”
“小妹妹，陪过别的客人吗？”
“没。娘说，我还没破身哩。”
卫鞅长长叹息一声：“小妹妹，想找个好后生吗？”
“想。”少女明亮的眼睛涌出了泪水。
卫鞅含泪笑道：“小妹妹，叫我一声大哥，大哥帮你。”
“大哥——”少女抱住了卫鞅，一声哽咽。
卫鞅不断找各种话题，终于和这个十三岁的山女说到了天亮。
清晨，老里正夫妇高兴地给卫鞅做了最好吃的野菜疙瘩，连连说碎女子没有陪好客。卫鞅百感交集，吃完野菜疙瘩站起来肃然拱手道：“老伯，我乃四海游学士子，要钱没用。我给你留下九百铁钱，再盖间房子。老伯万勿推托。”说着拿出钱袋捧到老里正面前。
“啥？这叫啥事？不成！”
老里正一听，面红耳赤，高声回绝，显然感到受了重大欺侮。卫鞅无奈，只好收起钱袋道：“老伯，村里没有年轻后生，我想将小妹妹认作义妹，带她到栎阳，在一个朋友处做份生计，不知老伯意下如何？”老里正惊讶地睁大了眼睛喊道：“碎女子，过来！昨晚没陪客？”少女垂头低声道：“陪了。”里正道：“睡了没？”少女擦着眼泪摇摇头。老里正大是摇头：“不中用的东西！婆子你说。”老妇人擦着眼泪道：“客是好人，碎女子跟他去也好。”老村正挥挥手道：“去去去，留下也见不得人哩！”老妇人擦泪道：“碎女子，快给客磕头，叫大哥。快！”少女憨笑道：“娘，昨晚叫过了。”却又跪倒在卫鞅面前叩头。卫鞅连忙扶起道：“小妹妹，不用了，跟大哥走。”老里正挥手道：“乡邻还没起哩，快走快走。”老妇人道：“走。我送客，送碎女子。”
卫鞅向老里正深深一躬：“老伯，村人始终无人问我姓名。在下实言相告：我叫卫鞅，前往栎阳修学。如果你想小妹了，到栎阳渭风客栈找我。”
“记下了，走哩。”老里正抹抹眼泪，背过身去了。
太阳还没有爬上山巅，山沟里尚是黑蒙蒙一片。卫鞅牵着山女的手，走出了沟口。老妇人在身后遥遥招手。
“大哥，我还没出过沟哩。”
“跟大哥走，长大了再回来。”