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一、车英出奇策 洮水峡谷大血战
终于，景监有了紧急密报——两月内六国不会攻秦。
秦孝公打马出城，沿着栎水北岸向西飞驰了三十余里。太阳偏西时分，秦孝公走马回城。回到国府门前，他正准备下马，却听到一阵隆隆之声从身后急骤而来。一回头，一队战车轰隆隆驶来，驾车者全是少年兵士。秦孝公感到诧异。为首战车上一个年轻将军向后一举手，十余辆战车辚辚隆隆停了下来。小将军利落跳下战车，到中间一辆俯身察看，又敲又打，一时忙乱。秦孝公少年从军，对战车颇为熟悉，走到战车前问：“病车？”小将没有抬头：“车声不对，还没找出车病。”秦孝公道：“我来试试。”小将抬头，见一个身穿软甲外罩斗篷稳健厚重的将军站在面前，连忙拱手让开。
秦孝公熟练跨上战车，驾车向前疾驰一段折回，跳下战车道：“车轴磨损过甚，行将断裂，要换新轴。”小将神色钦佩高声道：“是！末将立即更换新轴！”秦孝公问：“这些老旧战车，驾出来何用？”小将肃然正色道：“禀报将军，秦国兵少力弱，末将想让未上过战场的新卒学会战车格杀。万一危机，老旧战车也可派上战场！”秦孝公大感欣慰，笑道：“有此预想，堪称为将之才。你，铁鹰剑士？”秦孝公指着小将胸前的铁质黑鹰大为惊讶。黑鹰徽记，是秦军剑术竞技中最优秀者的特殊标记，极难得到。
小将挺身拱手：“末将十八岁，两年前全军大演，得为铁鹰剑士！”
秦孝公再次惊讶：“十六岁？比我还早？名字？”
“末将子车英，军中唤我车英。”
秦孝公心中一动：“子车？子车氏？你与穆公时子车氏三雄有渊源？”
小将低声道：“将军，穆公子车氏，正是末将先祖。”
刹那之间，秦孝公惊喜过望。子车氏三雄，是秦穆公时三位名将贤臣。穆公将死时昏昧不明，下令这三位同胞英雄殉葬，老秦人深感哀伤，伤逝歌谣传遍了田野山村，又传到东方各国。三贤殉葬，子车氏一族离秦，秦国也就此衰落了。这是秦国的一段漫漫长夜，也是老秦人耳熟能详的故事。作为国君，秦孝公常常会在书房里低哼着那首深沉忧伤的歌谣，通彻心脾地反省思索，提醒自己不要重蹈先祖覆辙。今日，不期遇见子车氏后裔，胸中顿时奔涌出一股热流，上前抓住小将的双手问：“车英，可会唱那首《黄鸟》？”
少年将军含泪点头。
“心祭先贤，一起唱。”
“将军，国府门前，能唱《黄鸟》？”
秦孝公高声道：“车英，我就是国君嬴渠梁！唱……”
“君上！”车英双泪奔流，扑身跪倒，哽咽不止。这首《黄鸟》寄托着老秦人对英雄的深深思念，也隐含着对秦穆公的重重谴责。今日国君要唱《黄鸟》，这是一种何等惊心动魄的预兆！年少睿智的将军，如何能对自己家族的苦难无动于衷？秦孝公扶起车英，对少年兵卒们挥手道：“来，我等唱起《黄鸟》，追念先贤，惕厉自省！”
秦孝公挽起车英，少年兵卒们踏着秦人送葬时的沉重步伐呼应着，唱起了低沉忧伤的《黄鸟》。
……
秦孝公兴奋地拉着车英回到政事堂书房，此时已经黄昏时分了。
吩咐黑伯安置酒肉，秦孝公与车英饮酒叙谈起来。黑伯看到国君从未有过的笑脸，高兴得脚步特别轻快。车英含泪叙述了子车氏部族两千余口出走陇西的坎坷曲折。秦孝公听得唏嘘涕泪。想到子车氏一门的根基仍然在陇西，不禁忧心如焚，陇西大战将起，子车氏一门岂非有灭族之危？他满面忧急问道：“车英，你对西陲情势清楚吗？”车英点头道：“大体晓得。”秦孝公问：“族长晓得吗？”车英摇头：“我军必能战胜，君上无须多虑。”
秦孝公叹息一声，将秦国目下面临的危境和陇西的左右为难，一一说给了这位睿智英俊的年轻人，最后正色道：“车英，你带我一道手令，迅疾赶往陇西。左庶长嬴虔给你三千铁骑，将子车氏全族，最快地秘密转移到陈仓。子车氏不能覆没！”车英沉吟未答，有顷抬头道：“君上，大军秘密开进陇西，本为对叛乱出其不意痛击。若以大队人马迁移族人，必使叛乱部族警觉。车英以为，当以国难为重，平乱为先。”
秦孝公不禁感慨中来——仅此寥寥数语，顿显出子车氏大义本色。他为面前这个尚未加冠的少年有如此冷静胆识，感到由衷的赞叹欣慰，点头沉吟道：“车英，说得好。然则，秦国不能坐视子车氏再遭大难。”
“君上，末将一策，可诱使叛乱早发。”车英岔开话题。
“好。快说！我正犯难。”秦孝公大为兴奋。
“君上派一干员，假扮魏国使臣，约定将叛乱发兵之日期提前。届时，我五万铁骑埋伏于东进必经之要道峡谷，一鼓聚歼之！”
“啪”的一声大响，秦孝公拍案而起：“好！奇思妙想！”他禁不住大笑一阵，声震屋宇，有顷回头道：“车英，今日不期遇你，上天之意也。我看，就派你去做这件大事！”
车英起身肃然拱手：“末将决然不辱使命！”
秦孝公慨然道：“自今日起，你就是左庶长嬴虔前军主将！”
“谨遵君命！”车英英姿勃发，却无丝毫浮躁。
“车英，你还得跟我去见见太后，他老人家不知该有多高兴。”
“君上，国家生死存亡之际，我欲星夜奔赴陇西。战场归来，车英当对君上太后报捷！”车英两眼闪着莹莹泪光。
“你欲今夜西行？”秦孝公惊讶了。
“君上，既已定策，兵贵神速。车英早到一日，便添胜算一分。”
秦孝公感慨万千，拍拍车英肩膀道：“好将军也！这样，即刻准备。黑伯，传谕栎阳令子岸，即刻调铁骑五十，到国府门前等候。”
答应一声，黑伯疾步走出政事堂。
午夜时分，车英携秦孝公手令并一应假扮魏使护卫的铁甲骑士，出了栎阳城西门，狂风骤雨般向西卷去。
五月初，晴空艳阳。戎狄部族八万骑兵，山呼海啸般向东开进。
魏王特使已经说明：秦国军兵全部集中东部，栎阳以西没有驻扎防守。戎狄骑兵连前方的游骑斥候都没有派出，八万大军长驱直入，经洮水上游达坂山，向东数百里进入六盘山。两片连绵大山中，有一条大峡谷，洮水从峡谷中流过，两岸是马匹行人千百年踏出的山道。这是西部戎狄通往中原的必经之路，时人称为“狄道”。南北流向的洮水，进入峡谷后骤然变窄，可着峡谷西边的大山满流而下，河道东边有两丈多宽的碎石山坡连接大山。所谓狄道，正是这宽缓的斜坡上踏出的一条车马道。狄道虽在峡谷之中，但有水有草有遮盖，十分便利行人歇息。东来西往的商旅行人，尽视狄道为福道，谁也没有想到这里会成为最险要的兵家要塞。
秦军统帅嬴虔，早早就盯上了这条峡谷。这里本来就是早秦部族的根基之地，只因为戎狄已成秦国臣民，更远的胡人则主要在阴山漠北游牧，秦国西部长期没有战事，这里的要塞意义已经被人们忽视了。这次截击戎狄，嬴虔自然是毫不犹豫地选择了狄道峡谷。嬴虔下了狠心，要将戎狄骑兵一个不留地全部铲除！他对各部发出最严厉的命令：谁敢放走一个戎狄骑兵，用自己的头颅来换！
戎狄骑兵进入洮河峡谷，依旧赤膊挥刀呼啸向前。几近二十里长的峡谷装完了八万骑兵时，两岸密林中战鼓骤起，牛角号凄厉长鸣，滚木礌石夹着箭雨隆隆飞下，东岸山坡的黑色铁骑排山倒海般压顶杀来。戎狄骑兵猝不及防，潮水般回旋倒涌，无奈马前身后都是铁骑汹涌，迎头截杀。西边是波涛滚滚的洮河，退无可退，逃无可逃。东岸的秦军主力以五千骑为一个轮次，一波又一波地发动强力冲锋，轮番向峡谷中冲杀。
戎狄骑兵自古有名，素来令中原诸侯大感头疼。无奈碰上数百年的克星，顿时威风大减。此次叛乱，他们对魏国秘使的“秦弱”评价深信不疑，举兵东进，志在必得，实在没有想到，老秦竟然还有如此悍勇的一支骑兵。当隆隆战鼓雷鸣般响起时，当老秦人激越高亢的喊杀声震耳欲聋时，当黑压压的骑兵群从高山密林中压顶而来时，戎狄骑兵们顿时陷入慌乱之中。老单于和一群头领们无所措手足，不知道该下令向哪个方向冲锋。很快，他们感到了绝望。秦国铁骑威猛绝伦的冲杀，显然是要痛下杀手将他们斩草除根。否则，如何连“围师必阙”的用兵典训都全然不顾了？
眼见必死，戎狄骑兵在各族头领率领下死命拼杀。从午时杀到黄昏，峡谷中被击杀者尸骨累累，南北两谷口的尸体已经封住了山道。紧靠西山的滚滚洮河，被鲜血染成了红河。随着暮色降临，秦军骑士方阵变成了散骑冲杀，火把漫山遍野，战鼓震天动地。不管戎狄骑兵叫喊什么，秦军只是轮番冲杀，眼看是不许一个人活在眼前。尸横遍野，鲜血汩汩。太阳落山以后，戎狄骑兵只剩下不到两万残兵。他们的斗志被彻底击垮，一齐下马，丢下战刀，涌到河边一齐跪倒在地，哇哇啦啦地嘶声哭喊。
黑色铁骑围拢了，带血的战刀丛林般悬在他们的头顶。
满身鲜血的车英颤抖了：“左庶长……放了，他们。”
黑色大纛旗下，左庶长嬴虔的左臂汩汩流血，右手提着第三把带血长剑，面色狞厉大喊：“他们都是狼！狼！砍下每人右臂左脚，爬回去！”
火把下，黑色铁骑列成一条长长的甬道。万余戎狄骑士徒步缓缓进入铁骑甬道。每过一个，一道闪亮的剑光，一声凄厉的嘶吼。当月亮爬上山头时，洮河峡谷外的山原上到处蠕动着断臂残肢的血人，到处弥漫着绝望痛苦的嘶吼，连虎狼野兽都远远躲开了这道恐怖的峡谷。
二、春雪拜隐士 秦孝公茅塞大开
灭顶之灾慢慢挺了过来，秦孝公稍稍松了一口气。
一连串的事情都发生在几个月之间。公子卬做了魏国丞相，对“薛国大商猗垣”大开方便之门，非但特许他将购买自洛阳王室的老旧兵器，经函谷关运入秦国高价牟利；且将魏国囤积的过时兵器和战车，也全数卖给了猗垣，特许自由处置；只有铸铁和生盐两项，遭到了上将军庞涓的强烈反对，只有作罢。当洛阳安邑的老旧兵器运送过境后一个月，猗垣再次回到了安邑，向公子卬奉上了一批价值连城的珠宝。公子卬十分满意，又从丞相府拨出两万金交给猗垣，委托他从阴山草原给魏国购买两万匹良马。
进入秋季后，韩、赵、楚、燕都莫名其妙地发生了大小不同的内乱，一时无暇过问六国分秦。这时，从阴山购买良马的猗垣，赶着马群从秦国经过，给秦国一次留下了五千匹雄骏的战马。两个月之内，左庶长嬴虔从“猗垣”手中买得的战马达两万匹之多。栎阳城大大忙碌了一阵，到冬日第一场大雪来临的时候，才稍稍平静下来。
假冒薛国大商的景监，在一个大雪纷飞的夜里，秘密回到了栎阳。秦孝公和左庶长嬴虔，隆重设宴为景监接风。席间，三人说到夏天的危机、魏国的腐败、洛阳王室的衰颓，都不胜感慨。秦孝公三次向嬴虔和景监敬酒，激情褒扬了两人化解秦国灭顶之灾的莫大功劳；又当场任景监为内史。这是个亦文亦武的职位，执掌都城栎阳的防卫民治，是中等级别的重职。
政事堂君臣散去，已经三更天了，大雪依旧纷纷扬扬。
秦孝公在廊下看到漫天大雪寒风呼啸，心中一动，回身取下长剑，披上黑色斗篷，大步向国府外走去。黑伯看在眼里，远远跟随在后面踏雪出宫。城中街巷雪陷踝骨。秦孝公踏雪走向城墙，走进瓮城，逐一查看了士卒军帐，才走出瓮城。黑伯注意到君上并没有原路返回，却拐进了一条小巷，君上莫非要去看望老石工白驼？
秦孝公刚刚走进巷口丈许，突然停步，贴身一家门口的石柱后。黑伯远远看见，小巷深处一个黑影飞上墙头，倏忽不见了踪迹。黑伯久经沧海，不急于跟进，守在巷口不动。对六国间人在栎阳的诸般活动，秦孝公警觉性极高。目下此人，绝非栎阳国人。他从隐身处闪出，来到那家墙下，利落爬上屋脊，伏身向院中察看。庭院正房灯火明亮，窗棂白布上映出一个长发长须者正在翻动一本大书；窗下伏着一条黑影，显然正在倾听窗内动静。
突然，窗下黑影蹿起，一口短剑飞向窗内。窗内读书人身形未动，手中一支大笔一摆，传出清脆的铜铁交击声，那支短剑飞出窗外，没入雪地之中。黑衣人一击不中，从院中跃上屋脊要逃。秦孝公没有犹豫，站起身剑鞘平推而出。黑衣人惊呼一声，一个踉跄跌入院内。秦孝公伏身屋顶，想看看主人如何处置。
屋内读书人听见声音，开门而出，背着灯光立于廊下笑道：“道不同，不相为谋罢了。学派之间，杀人劫书，岂非贻笑天下？屋顶高士，请勿拦阻，让这位去了。”跌坐雪地的黑衣人深深一躬，飞身上墙，倏忽消失于雪夜。
读书人拱手笑道：“雪夜客来，不胜荣幸。敢请贵人光临寒舍一叙。”屋顶秦孝公略一思忖，跳下墙头，落入院中雪地。廊下读书人伸手作礼道：“贵客请入内叙谈。”秦孝公拱手道：“如此多谢。”抖抖雪花进入屋内。
屋内不算宽大，温暖整洁。客人被领进了木墙隔断的内间。明亮灯光下，一间不大的书房。三面竹简木架，四壁俱白，没有任何饰物。中间一张本色木案，一只燃着粗大木炭的红亮燎炉（火盆），设在长大的木案旁。那本大书刚刚合上，从粗黑程度看，显然是一本抄写在羊皮上的书，书皮上三个拳头大的字——鬼谷子。书旁一支两尺余长的大笔，罕见的青铜笔管。若非短剑刺破的窗布透进飕飕寒风，小小书房可真是温暖如春。秦孝公想不到，书房主人竟是一位白发白须白眉高耸的老人，身着白麻布衣，高挑瘦削，明亮幽深的目光渗出一种清奇矍铄的神韵。秦孝公不禁深深一躬：“雪夜唐突，敢请前辈见谅。”老人笑道：“雪夜客来，拥炉聚谈，佳境也。公子请坐。”
“大父，方才有事？”随着声音，一个白衣少女飘然走进书房。
老人笑道：“不速之客造访，这位公子帮忙请走了。”
白衣少女士子一样拱手道：“多谢公子救急。”
秦孝公忙拱手回道：“不敢当。前辈原是无事，我当作盗贼了。”
老人：“公子，这是老夫孙女，玄奇。孙儿见过公子。”
玄奇再度拱手道：“玄奇见过公子。敢问公子高名上姓？”
孝公正欲开口，似觉不妥，又打住了。正在此时，老人爽朗笑道：“不期而遇俊杰，此乃天赐，何须知名？玄奇上茶。”少女道：“公子稍候。”当即在火盆上架起陶罐煮水，同时利落地收拾陶壶陶杯。
孝公恭敬道：“方才，前辈令强敌知难而退，堪称世外高人。后生不期得见前辈，幸甚之至。”
“公子谬奖了。老夫得遇公子，大约天意也。”
“前辈高人，果真相信天道天意？”
“天道玄远，人道直观。天道为本，人道为末。玄直本末，自有关通也。”
“前辈操道家之学？”孝公目光转向羊皮大书。
老人爽朗大笑。这时，火盆陶罐中的茶水已经煮沸，玄奇轻柔快捷地将浓酽茶水斟好两只陶碗，分置两人面前。老人举碗笑道：“雪夜客来，淡茶做酒，拥炉清谈，快哉快哉。”孝公举杯笑答：“雪夜闲走，得遇高人，快哉快哉。”玄奇一边补窗户一边添加木炭、煮茶斟茶，还倾听谈话，不忙不乱。
孝公问道：“前辈夜读《鬼谷子》。后生揣测，不速之客是为《鬼谷子》而来。敢问前辈，可是鬼谷子高足？”
老人点头微笑：“公子对鬼谷子一门有何高见？”
“当今诸子百家，后生只略知皮毛。闻听鬼谷神生深不可测，曾在楚国天门山洞中授徒。他的弟子都很神秘。入世者，后生只听说有庞涓孙膑。对孙膑知之甚少，不敢妄加评论。魏国上将军庞涓，多有不敢称道处。鬼谷子究竟治何学问，后生更是一无所知，尚请前辈指教。”
老人慨然叹道：“鬼谷子，大海汪洋也，难以尽述。即以门人学生论，也是人各一学，且互不相识。其间，难免鱼龙混杂矣！”
“人各一学？”孝公惊讶地看着老人，“世间有这等渊博奇人？”
老人点头微笑：“孔夫子学生，几乎都是一个味道。鬼谷子不同，学生每人皆是一家之精华。世人所知的庞涓、孙膑，是兵家；即将出山的苏秦、张仪，是纵横家。更有法家、阴阳家、道家，许多学生尚不为世人所知。这些学生，都是鬼谷子踏遍天下寻觅的天赋之才。所治何学？先生根据其性情、志趣、意志、天赋确定，且都是单独或同门传授；非同门学问者，从不相通。鬼谷子究竟有多少弟子，大约永远没有人知晓。”
“如此说来，鬼谷子没有自己的学问？”
老人大笑摇头道：“天下确无鬼学一门。然则，鬼谷子改制了每一门学问。鬼谷子的法家，迥然不同于李悝、慎到、申不害。兵家，亦迥然不同于孙武、吴起。何以如此？皆因鬼谷子向每个学生渗透了一种求实求变、特立独行的创新魂魄。每治一学，必出新果。此点，将在最为特异的法家、纵横家中得以光大。这大约就是鬼谷子学问了。”
“鬼谷子，天下第一高人也！”孝公不禁悠然神往。
老人捋着白须悠悠道：“老夫所知，皆因与鬼谷子门渊源极深。然则，老夫又算不得鬼谷子门人。老夫天性疏淡，对入世之学无法修至极致，只有追随先生奔波事务。若是专精治学，岂能知晓无关之事？”
孝公默然沉思，有顷道：“敢问前辈，对方才刺客何以不解到官府治罪，以求根绝后患，却反将他放走？”
“人间万事，官府能管几多？老夫云游四海，动辄告官，多有不便。方才刺客，并非劫财盗物，意在此书也。且又未遂，告官何用？”
“前辈虑事旷达，后生受益匪浅。今日本当请教前辈一件大事，奈何夜色将尽。来日，后生将郑重拜访请教，万望前辈休要推脱。”
老人既不问何事，也不加推辞，点头笑道：“有缘者终当相聚。”
大门外清晰地传来咔嚓咔嚓的踏雪之声。白衣少女玄奇笑道：“大父，又有客人来了。”孝公笑道：“小妹，这是我的朋友。前辈，后生告辞。”走到院中，天色微微发白，大雪依旧纷纷扬扬。
玄奇在身后笑道：“哎，别急，还有剑。”抱着长剑跑到院中递给孝公，灿烂一笑，“还算剑士，起身忘剑。”孝公一笑：“没有剑士戒心，不够格也。”三人在大雪中一片笑声。孝公拱手道：“请勿出门，我自来自去。”拉开院门又回身关好，便听踏雪之声渐渐远去。
玄奇笑问：“大父，这就是人说的不速之客？”
老人沉吟道：“我在安邑曾遇一个奇才，今日又遇一个。半年两遇，非同寻常也。看来，秦国要有事了。”玄奇笑道：“我看，大父要有事了。”一边顽皮地比画着客人的样子，板着脸道，“来日，后生将郑重拜访相求，万望前辈莫要推脱。”老人一时大笑起来。
三天后，大雪稍顿，栎阳城还埋在雪中。
按照景监意思，最好等两天再去拜访那位老人。他已经查清，老人住处名五玄庄。秦孝公很是着急，认为不能拖延。于是，午后时分，孝公、景监一行踏着陷入膝盖的深雪来到那条小巷。到得门前，只见大雪封门，毫无铲雪扫雪的痕迹，秦孝公心中一凉，莫非老人又走了？景监上前，轻轻叩门有顷，粗简的木门吱呀开了半边。
一个少女探出头来，正想问话，却见孝公在后相跟，惊喜之情油然而生，脱口笑道：“呀，忘剑士也，快快请进。”孝公素来庄重，却被玄奇这滑脱出来的俏皮称谓，引得笑了出来：“若那口剑不拿，就成了不拿剑客，我就整日来取剑了。”少女灿烂一笑，侧身开门让进客人，转身向屋内叫道：“大父大父，忘剑公子到了。”大家一齐笑了起来。孝公这才注意到，玄奇背了一口短剑，外穿一件白羊皮长袍，紧身束装，好像要出门远行的样子，心中不禁一紧。
这时，老人正从屋内走出，身背斗笠和一个青布包袱，一身短装粗布衣，显然是要远行了。孝公忙深深一躬：“大雪阻隔，渠梁来迟，不想却扰前辈远足，尚请见谅。”老人爽朗笑道：“故人临门，幸甚之至。云游远行，原无定期。请入内就座。”说话之间，少女玄奇已经进屋打开了苫在家什上的粗布，重新生起木炭火，架起了煮茶的陶罐，不声不响却又热情亲切地关照孝公和景监入座，又到院中安排抬礼盒的黑伯一行到偏厢就座。片刻之间，一切都井然有序起来。老人也卸去行装，换上一件羊皮长袍，悠然坐到案前。
孝公指着景监道：“前辈，他是秦国内史景监。”
景监对老人深深一躬。玄奇正在煮茶，微感诧异笑道：“他是内史，那你是谁？”景监道：“前辈、小妹，他是我秦国新君。”老人丝毫没有感到惊讶，微笑拱手：“贵客临门，茅舍添辉了。”玄奇怔怔地看了孝公一眼，明亮的目光渐渐暗淡下来。孝公笑道：“小妹莫待我以国君，当我是一个朋友可好？”诚恳目光中有着显然的期待。玄奇默然，继之一笑，悄悄退出房中。
孝公向老人再度一躬，庄重谦恭地开口：“前辈，前日雪夜仓促，未及细谈，今日特来拜望，恳请前辈教我。”
“国君来意，我已尽知。秦国之事，老夫自当尽绵薄之力。然则，只能略为相谋，不能身处其事，万勿对老夫寄予厚望。”
“前辈，莫非罪我敬贤不周？”
老人大笑道：“老夫闲散一生，不求闻达于诸侯，更不堪国事之辛劳。我师曾言，散淡终身逍遥命，强为入仕必自毁。另者，老夫从不研习治国之道，对政务国务了无兴味，确无兴邦大才。”
“前辈对世事洞察入微，见识高远，何以笃信虚无缥缈之学？莫非前辈觉我秦国太弱，不堪成就王霸之业？”
老人微微一笑，略顿一顿道：“国君，可知老夫何人？”
孝公一怔：“五玄庄主人。不敢冒昧问及前辈高名上姓。”
刹那之间，老人眼中泪光莹然，不胜感慨道：“国君诚挚相求，老夫不忍相瞒。我乃穆公时百里奚的六世孙……岂能对秦国无动于衷？”
孝公惊喜交集，肃然离席扑地拜倒：“百里前辈，渠梁不肖来迟。”
百里老人扶起孝公，黑发白发交臂而抱。玄奇正走到书房门口，见状默默拭泪，明亮的目光久久注视着孝公。良久，二人分开，都是唏嘘拭泪。景监站起来肃然躬身道：“百里前辈隐士显身，君上得遇大贤，可喜可贺。”
玄奇揉着眼睛一笑：“大父知道忍不住，早想走，没走脱，天意也。”
百里老人悠然一叹：“是也，天意使然。不瞒国君，穆公辞世后，先祖百里奚回楚国隐居修身。先祖临终前预言，百余年后，秦国大兴；嘱后代迁回秦国居住，但不得任官任事。”
孝公惊讶：“这是为何？”
老人道：“先祖虑及，后人以祖上功业身居要职，不能成大事。是以百里氏六世治学，从不入仕，实为先祖遗训。久而久之，亦成家风也。”
孝公沉重叹息：“百里前辈，而今秦国贫弱，国无乾坤大才。渠梁为君，孤掌难鸣。恳请前辈为渠梁指点迷津，使我国人温饱，兵强财厚。否则，渠梁何以面对秦国父老？何以面对列祖列宗？”
玄奇被孝公感动了，摇着老人胳膊道：“大父，你不是早有谋划吗？”老人缓缓捋着长长白须：“秦国之事，我思谋日久，时至今日，机缘到矣！兴国之道，以人为本，列国皆然。秦国要强大，就要找到一个扭转乾坤之大才。”
“然则，世无英才，何处寻觅？”
“国君莫要一言抹杀。方今战国争雄，名士辈出，前浪未退，后浪已涌。风尘朝野，多有雄奇。就看求之是否得法了。”
“渠梁派遣多人，遍访秦国山野城池，何以大才不遇？”
老人大笑：“治国求贤，何限本国？自古以来王天下者，皆是放眼天下搜求人才也。穆公称霸之一批重臣，先祖百里奚是楚国奴隶，治民能臣蹇叔是宋国庶人，大将丕豹是晋国樵夫，理财名臣公孙支是燕国小吏，大军师由余更是金发碧眼的胡人。此五人皆非老秦人，穆公却委以重任而成霸业。孔丘为此赞叹不已，‘穆公之胸襟，霸主小矣，当王天下’！由此观之，治秦者未必秦人也。自缚手脚，岂能远图？”
孝公思虑深锐，豁然开朗：“前辈是说，向列国求贤？”
“然也，向山东各国搜罗人才。”
孝公不禁兴奋道：“景监，回国府即刻拟定一道求贤令，向列国广为散发，大国小国，一个不漏！”景监兴奋应道：“遵命。即刻就办。”
百里老人微笑：“我将带秦公求贤令一道，为秦国谋一大才。”
玄奇急切道：“大父，谁呀？”老人神秘一笑：“谁呀？我也不知。”玄奇向爷爷做了一个鬼脸，众人不禁笑了起来。
看看暮色将至，秦孝公站起，吩咐抬进礼盒。百里老人正色摆手道：“我观国君，非是俗人。秦国目下正在艰难处，此等物事，当用于可用之处，老夫岂能受国难之礼？”孝公无言以对，只有深深一躬：“大恩不言谢，渠梁当对百里氏铭刻在心。天色已晚，渠梁告辞。两三日后，求贤令定然送来。”
百里老人送孝公一行到院中，寒风卷着雪粒打来。孝公坚执不让老人送行。老人殷殷道别，嘱咐玄奇代为送行。直走到门口，玄奇没有说一句话。孝公已经踏出了门槛，又钉在那里默默沉思，猛然回身对玄奇拱手道：“小妹，我观你游历多于居家，谋面颇难。渠梁欲送小妹一物，以做思念，不知小妹肯接纳否？”刹那之间，玄奇明亮的目光直视孝公。孝公真挚的目光坦然相对。
两双对视的目光在询问，在回答，在碰撞，在融合，在寒冷的冬日暮色中化成了熊熊的火焰。良久，玄奇默默伸出双手，脸上飞出一片红晕。孝公从怀中取出一支六寸长的铜鞘短剑，双手捧到玄奇掌中。短短剑身带着温热，玄奇双手不禁一抖，眼中闪出晶莹泪光。孝公专注地看了玄奇一眼，转身大步去了。
走得几步，玄奇默默赶了上来。孝公回头，玄奇从腰间解下自己所佩的一尺剑，双手捧到孝公面前，双眼射出炽热明亮的光芒。孝公缓慢艰难地平伸双手，紧紧抿着的嘴唇簌簌抖动，坚定地融汇着玄奇的目光。玄奇将短剑缓缓捧到孝公掌中，双眼蒙眬，脸颊一片绯红。
夜色降临，寒风料峭，雪光映衬出两个久久伫立的身影。
“不移，不易，不离，不弃。”
“天地合，乃敢与君绝。”
浑厚的誓言与深情的吟诵，在洁白的天地间抖动着、燃烧着。
三、特异求贤令横空出世
银装素裹的栎阳，迎来了大雪初晴的阳春。
庶民百姓们终于有了一片难得的欢畅。对雪后初晴的阳光，国人显出了从未有过的兴奋新鲜。官府未及号令，人人走出家门扫雪清道。街巷中堆满了头戴斗笠红鼻子蓝眼睛的雪人，孩童们绕着雪人打着雪仗。最显眼者，东门口堆砌了两个巨大雪人，高约三丈，手执长矛，威风凛凛，天神一般。雪人筑起，引来城门口一片“老秦万岁”的狂热欢呼。
这时，城门守军头目高喊：“行人闪开，快马特使出城！”
人群哗然闪开之际，一骑黑色快马箭一般飞出城门，越过吊桥。一骑又一骑，人们惊讶地发现，三十余骑快马特使，在半个时辰内络绎不绝地飞出了东门。一片忧色，顿时浮上栎阳国人欢快未消的面容。多少年了，老秦人对打仗很熟悉，也很敏感。看到这非同寻常的一串流星快马，国人意识到危险又在迫近了，聚拢一片的人们开始默默疏散。
这时，守军头目又一次高喊：“国府大令到——”
栎阳令子岸带着三名文吏，大步赳赳而来。人群中有人急切低声道：“招募壮士，征收粮草，快看如何分派？”一个长衫识字者冷冷道：“再征就只有人肉了。”嚷嚷者嘘了一声。有人立即告诫：“别胡说，快看。”
栎阳令子岸高声命令文吏：“张挂起来，再高点儿！”文吏站在大石上挂起了一张写在羊皮上的文告。子岸高声道：“父老们谁识得字，出来念念。走，南门去。”人们哗地围拢过来。长衫识字者被人嚷嚷着推出，抬头向文告一看，却愣在那里半天不出声，脸上一阵抽搐，呜呜咽咽地哭了起来。有人骂道：“哭个鸟！还算老秦人吗？不听了，回家烙饼，明日打仗！”
长衫识字者猛然醒悟，嘶声喊道：“快回来！好事！我念！”人们犹豫着重新围拢。长衫识字者擦擦鼻涕眼泪，高声道：“这是国君求贤令，要搜寻大才强盛秦国！这样说，天下列国士人群臣庶民，凡能出奇计强秦者，位居高官，分享秦国土地财富！若能荐举贤才，也有重赏！”
人群愣怔片刻猛然炸开，轰雷般高喊：“好！”“秦公万岁！”
老人们掉了眼泪，一片点头感慨：“对了，对了，这就对了。”
“秦公醒了，早该变了。要不，这破裤子何年能脱？”
在老秦人的欢笑中，秦国快马特使像一颗颗流星，北上九原，东出函谷，南下武关，撒向天下六大战国与三十余个中小诸侯国。他们以数百年来迁徙各国的秦人为根基，以各种形式秘密散发着秦孝公的求贤令。数月之间，秦国急迫求贤的消息，便在天下城池乡野名山大川的士人中流传开来，成为比齐国稷下学宫招募学人更为令人振奋的喜讯。
四、洞香春亲睹求贤令 卫鞅决意入秦
秦国求贤令秘密传到安邑，正是冰雪消融的三月初。
天色还没有尽黑，“洞香春”已经是华灯齐明。一个有屏风遮挡的雅室里，卫鞅正在若有所思地品茶。“洞香春”今晚似乎有一种特别的气息，以往极为热闹的论战厅没有一个名士论战，甚至连助战的士子也不见踪迹。饮酒大厅客人倒是不少，只是没有一个士子模样的饮者，座中几乎全是商人官吏。以往相对冷清的茶厅，今晚倒是三三两两不断来客，且大都是布衣士子。一个个清幽雅致的小隔间里，分明三五相聚，却都是静悄悄的。
一阵思忖，卫鞅笑了，“洞香春”无奇不生，想它作甚？心念一动，想起前几日布衣小弟去陵园寻他棋战，说到秦国出了求贤令，已经在安邑士林引起巨大波澜，约他今日前来听听看看；今日“洞香春”颇见神秘，该当是秦国求贤令生发。此时叩门声轻起，屏风隔间的小门移开。卫鞅心中烦躁，头也不抬道：“这里有人，敢请别处。”
一个苍老声音悠然道：“足下品茶，悠闲否？”
声音好熟！卫鞅蓦然抬头，面前一个白发白须老人，身后站着一个俊朗少年。卫鞅惊喜过望，起身深深一躬：“前辈别来无恙？”老人爽朗大笑：“人生何处不相逢也。”卫鞅笑道：“前辈神龙见首不见尾，相逢岂是易事？敢请前辈入坐。”老人微笑入座，少年横座相陪。老人道：“这是我孙儿。来，见过大父忘年好友。”俊朗少年拱手行礼，卫鞅微笑还礼。侍女微笑着上了一份新茶，轻轻退出了。
“冬雪消融，河冰已开，前辈又踏青云游了。”
“疏懒散淡，漫走天下也。不想与足下再度相逢，天缘也。”
“两年前，卫鞅在此不期而遇前辈。得蒙启迪，多有警悟。只是，不知西方之国有何变数？”卫鞅委婉试探，想知道老人是否知晓秦国求贤令。
“敢问足下，别来可有谋划？”老人微笑反问，对问话不置可否。
“何去何从，仍无定见。”卫鞅实话实说。
老人微笑点头：“很巧，老夫路过秦国，恰巧知道些许消息。其灭国危难，似已缓解，朝野颇见振作。新君决意图强，向天下颁发求贤令，寻求强秦大才。此举，堪称战国求贤奇迹。只可惜，老夫已经力不从心。否则，实在想试试身手也。”说完一阵爽朗大笑。
“先辈高人，想来不会错眼。”卫鞅没有惊讶，“然则，自古求贤之君多矣。普天求贤，称奇可也，未必称得一个迹字。迹者，事实之谓也。能否招得大才，终须看求贤诚意之深切。否则，一卷空文而已。”
老人丝毫没有不悦，反倒赞许点头：“足下冷静求实，难得也。老夫行程匆忙，未能觅得求贤令，诚为憾事。然则，我这孙儿过目不忘，在栎阳城门看得一遍，已能倒背如流。”
卫鞅连忙拱手道：“有劳小兄。”
俊朗少年笑着点点头，轻轻咳嗽一声，一口纯正雅言念诵起来：
“求贤令。国人并列国贤士宾客：昔我穆公自岐雍之间，修德行武，东平晋乱，以河为界，西霸戎翟，广地千里，天子致伯，诸侯毕贺，为后世开业，甚光美。会往者，厉、躁、简公、出子之不宁，国家内忧，未遑外事。致三晋攻夺河西之地，诸侯卑秦，丑莫大焉！献公即位，镇抚边境，徙治栎阳，且欲东伐，复穆公之故地，修穆公之政令，终未竟业。寡人思念先君之意，常痛于心！国人宾客贤士群臣，凡有能出奇计强秦，有如穆公霸业者，吾且尊官，与之分土！”
“此乃秦公求贤令也，足下以为如何？”老人淡淡笑着。
卫鞅久久沉默，胸中翻翻滚滚地涌动着。
这时，一个俊秀的布衣士子轻步走了进来。卫鞅眼睛一亮道：“前辈，这是我手谈至交。小弟，这位是前辈高人。”布衣士子恭敬拱手道：“晚生见过前辈。这位小兄，雅言好纯正也。”老人笑道：“可惜，老夫没有盖官印的求贤令原件也。”布衣士子笑着向老人一躬，在卫鞅案头打横坐下，从怀中掏出一个青布包打开：“前辈，兄台，这位小兄，这是秦国求贤令原件。”说着拿出一卷竹简递给卫鞅。
“安邑几家酒肆有原件？”俊朗少年关切问。
“原件，只‘洞香春’有。抄件，不知几多。”布衣俊秀者笑答。
卫鞅道一声多谢，连忙打开。一方鲜红的大印盖在连接细密的竹简上，分外清晰。卫鞅细细看完，不禁赞叹：“小兄背诵，一字不差！”又不由自主从头再看，良久抬头，长长吁了一口气。
老人始终平静淡漠地微笑着，没有开口。
“有胸襟！”卫鞅拍案，由衷赞叹。
“就三个字？”俊朗少年笑问一句，脸上飞起一片红晕。
卫鞅正色缓缓道：“这一求贤令，非同寻常也。其一，开旷古先例，痛说国耻，历数先祖之无能；千古之下，国君几人能为，几人敢为？其二，求强秦奇策，不求平治之术，足见此公志在天下霸业也。身处穷弱，列国卑视，却能鲲鹏远望，生发吞吐八荒之志。古往今来，几人能及？其三，此公胸襟开阔，敢与功臣共享天下。吾且尊官，与之分土。君王之不敢言，唯此公敢言也！有此三者，堪称真心求贤，宏图强国！”显然，卫鞅是真正为求贤令而激动了。老人平静的面颊抽搐了几下，目光骤然明亮起来。俊朗少年满面通红，竟像是对方在赞颂自己。布衣士子盯着卫鞅，明亮的眼睛一直燃烧。
老人笑了：“足下以为，求贤令可有瑕疵？”
卫鞅思忖道：“恢复穆公霸业，其志小矣！强秦之策，当一统天下。”
老人大笑拍案：“山外青山，更高更远。足下当去秦国也。”
卫鞅一笑：“布衣小弟以为如何？”
布衣士子拍掌道：“自然好极。我也想去。”
卫鞅向老人一拱手：“今见求贤令，卫鞅决意赴秦！”
“人云，上将军庞涓软禁足下于陵园，可有脱困之法？”
卫鞅颇具信心道：“庞涓所图，只要卫鞅为他所用，并非认定卫鞅才堪大任。否则以孙膑先例，鞅岂能稍有出入之便？唯其如此，脱困尚不算难。”
“能否见告，足下何以不做军务司马，此职亦非庸常也。”
卫鞅浩然一叹：“鞅书剑游学，绝不为安身立命谋官入仕。生平之志，为国立制，为民做法。寥寥军务，何堪胸中所学也！”傲岸之气盈然而出。老人拈须微笑：“足下特立独行，他日必成大器。老夫可否为足下入秦谋划一二？”
“请前辈多加指点。”
“老夫有一个像你这样的忘年交，在秦国做官。老夫给足下几个字，你去见他，可将你直接引于秦公面前，或可省去诸多周折。之后，就看你自己了。”老人从怀中掏出一个长不盈尺的铜管，“请足下收好。”
卫鞅深深一躬：“多谢前辈教诲。”