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一、金令箭使者飞驰栎阳
黄河南岸大道上，一红衣骑士向西飞驰，渐渐进入两山谷口。
正是夕阳西下时分，幽暗漫长的峡谷在大山之中开出了一个抽屉，这就是闻名天下的函谷险道。因其纵深有如长匣——函，时人称为函谷。这条函谷险道，位处黄河骤然东折后的南岸，东起崤山，中间穿过夸父逐日大渴而死的桃林高地，西至潼水渡口，莽莽苍苍长约一百余里。峡谷两岸高峰绝谷，峻阪迂回，一条大道在谷底蜿蜒曲折，是山东——崤山以东——通往关中的唯一通道，号称函谷天险。红衣骑士风驰电掣飞到关下时，函谷关城门正在隆隆关闭。神骏的黑色坐骑通灵至极，长嘶一声，从行将合拢的石门中腾越而过，引起城头兵士的一片高声喝彩。
“过关者何人？”城头将军高声喊问。
“华山营斥候！”一声扔在身后，骑士已在一里之外。
夕阳余晖中，骑士骏马像一朵红云，向西掠过空旷原野滔滔河流。眼见左手华山遥遥落在身后，骑士脱下身上红色披风用力甩开，顿时变成了一个黑衣劲装的秦国骑士。他愤怒地高声骂了一句，向坐下马猛抽一鞭，神骏黑马突然一声长长嘶鸣，大展四蹄腾空奔驰，箭一般向西而去。
渐行渐西，遥遥可见苍黄透绿的原野上矗立着一座黑色城堡。从远处看，这座城堡很小，剪影恍若一只黑色巨兽。骏马飞驰，渐渐可见背向夕阳的东门箭楼上黑衣甲士游动，猎猎飞动的黑色大纛旗上大书一个白色秦字。
这是秦国都城栎阳，坐落在渭水一条小支流——栎水的北岸。
这座城堡的城墙箭楼，全部用黑色山漆厚厚涂抹，黑亮光滑，威猛可怖，爬城偷袭者决然无计可施。因临近魏国华山大营，这座栎水岸边的险峻城堡防范很是严密。暮色苍茫时分，高高的城头上已经吹起了呜呜牛角号，城门外稀疏的行人已加快了脚步。三遍号声之后，栎阳城门就会隆隆关闭。快马渐近，黑衣骑士并没有减速，伸手在怀中摸出一支足有两尺长的金制令箭高高举起，在马上划出一道闪亮弧线。“金令箭使者到，行人闪开！”城门将领举剑大喝，两列甲士肃然立定，城门内外的行人“哗”地闪于道旁。黑衣骑士高举金色令箭，飞驰入城。
栎阳城内，街市萧条冷落。
若与大梁城繁华锦绣的夜市相比，这里简直是荒凉偏僻的山村。小城短街，一切都是静悄悄的，没有一点儿慌乱。所有这些都在无声宣示，这座小城堡经历了无数惊涛骇浪，已不知恐惧为何物。当骑术娴熟的金令箭使者纵马从街中驰过，马不嘶鸣人不出声，街中行人迅速闪开，一副司空见惯神色。瞬息之间，黑衣快马逼近短街尽头一片高大简朴的青砖宫城。
石门前带剑将领高声道：“金令箭使者无须禀报，直入政事堂！”
黑衣人从马上一跃飞下，甩手将马缰交给将领，大步匆匆直入石门。几步之后一个踉跄倒在地上，嘶哑摇手：“快，扶我，政事堂。”四名护卫军士立即抢步上来，抬起使者疾步进入国府宫。
小宫城的西厢书房，已经亮起了灯光。大窗格白布映出一个挺拔身影，背向站立沉思不动。一名白发老内侍守在政事堂门口，没有表情，没有声息。急促沉重的脚步声从院中传来。白发老内侍警觉，轻步走下台阶。四名军士抬着黑衣使者匆匆而来，放在老内侍面前。黑衣使者艰难地向老内侍一扬手中金令箭。老内侍立即高声报号：“金令箭使者觐见──”
“咣”的一声，书房内好像撞倒了物件，一阵急促脚步，书房主人已经快步迎了出来。窗户微光下，可见一个相貌敦厚的青年，眼睛很细很长，嘴唇很厚，嘴角隐入两腮极深，厚重中透出刚毅英健与从容镇静。他不是别人，正是书房的主人，秦国新君——秦孝公嬴渠梁。他疾步来到黑衣使者面前，蹲下身一看，一句话没说伸手扶住黑衣人要抱他进去。
老内侍拱手拦住：“君上，我来。”说着两手平伸插入黑衣人身下，将黑衣人平平端起，步履轻捷地走上台阶走进书房。秦孝公对四名军士匆匆说一声：“你们去吧。”军士们躬身应命间，他已经大步走进书房。
黑衣使者被平放在书房的木榻上，灰尘满面，大汗淋漓，胸脯急速起伏。他见秦公进来，连忙挣扎起身：“君上，大事……不……不好。”秦孝公摇摇手：“你先别开口。”回头吩咐，“黑伯，热酒，快！”话音落点，老内侍已经从门外捧来一铜盆冒着微微热气的米酒。秦孝公接过，双手捧到黑衣人面前。黑衣人热泪骤然涌出，猛然捧住铜盆，咕咚咕咚一气饮干。秦孝公接过铜盆递给老内侍，回头拉住黑衣人的双手：“景监，辛苦你了。”
一盆热酒饮完，金令箭使者景监面色红润，脸上汗水泪水一齐流下，撩起衣角就要擦拭。秦孝公递过来一条白布汗巾。景监接过汗巾，拭去脸上汗水泪水，精神顿时焕发，显然一个英挺俊秀的青年。他盯着国君沉重急促道：“君上，山东六国会盟于逢泽。盟主魏惠王，会盟主辞是六国定天下。更要紧者，六国订立了三条盟约：其一，六国互不用兵；其二，划定吞并小诸侯之势力圈；其三，六国分秦，共灭秦国，然后对齐国转补土地二百里。”
秦孝公脸色越来越阴沉，双眼只盯着窗外沉沉夜色。
“君上？”景监有些惊慌。
秦孝公默默踱步，转到书架前突然发问：“六国准备如何分秦？可有出人意料方略？”景监急促道：“臣买通了一个护卫行辕千夫长，化装成他的随从，在魏惠王幕府外巡查警戒。会盟大典时，那位千夫长被派遣到猎场准备会猎事务，臣也只得同去。会盟细务谋划，臣无法于仓促间得知。会盟次日，臣假装围圈野鹿，逃离猎场，星夜奔回。”景监话语中透着深深歉疚。
“无妨。想想办法，继续探听。”秦孝公语气平淡。
景监拱手道：“君上，臣立即再赴大梁！”
“不用。你留栎阳，打探之人你另派干员。”
景监还想再度请命，终于说出了“遵命”二字。
秦孝公还在踱步，几乎是一步一顿，停比走多。景监站在厅中，一时不知如何是好。看到这位年轻君主沉重的步子，他真切地感受到了国君内心的压力。面对灭顶之灾，任何惊慌失措都可能是正常的。如果面前这位新君流泪哭喊或无所措手足，景监反倒知道该如何安慰，会给他讲述秦国屡次度过的危难，会给他提出路上想好的各种主意。可是，面前这位年轻君主，从一开始就没有哪怕是瞬间的惊慌。这种定力，这种静气，反倒使景监感到手足无措，不知道该说什么该做什么，甚至不知道该不该把自己的对策讲出来。
“景监，”秦孝公回过头来，平静如常道，“你先回去大睡一觉。我得静下来，好好思谋一番。明日清晨政事堂朝会，你也参加，共商化解之策。”
“君上保重，臣遵命。”景监大步走了。
二、秘密流言震动了秦国
这天夜里，栎阳城弥漫出一种莫名其妙的躁动不安。
金令箭使者带回的消息，尚来不及从国府中传出。按说，这座久经风浪的小城堡应该安静如常。但让秦人想不到的是，山东六国为了在瓜分秦国中争得各自利益，先行摸清秦国底细，已在会盟之前向秦国要地派出了大量的商人间谍。他们潜入秦国，一是搜集军情政情，二是散布流言制造混乱。这些渗透秦国各地的密探，千方百计结交国府重臣和地方官员，将六国分秦的消息秘密透露出去，图谋分化秦国上层，瓦解顽韧的老秦人。
不消两三个时辰，坏消息在栎阳城弥漫开来。人群的慌乱恐惧相互感染，又无形夸大了这种恐惧和慌乱。素来镇静的栎阳，一夜之间陷入了惶惶不安之中。这一切，秦国君臣无从觉察。慌乱在黑夜继续弥漫着，加重着。
天交四鼓时，政事堂书房依旧烛火通明。突然，黑伯听见了什么，一个纵跃，轻轻落在了院中。“黑伯，雍城来使吗？”秦孝公平静的声音从书房传出。话音落点，宫门将领已经大步走入，向亮灯窗户拱手道：“禀报君上，雍城令星夜东来，从密道入城，请求紧急觐见。”
“快请。”秦孝公已经走出书房站在了檐下。
将领飞步而出。片刻间，满脸灰土的一个黑衣人站在了秦孝公面前：“雍城令嬴山夜半唐突，尚请君上见谅！”秦孝公走下台阶，打量着雍城令笑道：“看来栎阳秘道太窄了，赳赳大将土鼠一般。”说着拉起雍城令的手，“老叔，到书房说话。黑伯，来一鼎炖羊肉。”
刚进书房坐定，雍城令急促拱手道：“君上，雍城流言四起，都说山东六国要一起攻打秦国，雍城已经有民众逃亡了。我连夜东来的途中，见到沣镐民众也在稀稀落落向东逃亡。臣下不知究竟出了甚事？再不制止，秦国腹地要不战自溃了！”秦孝公霍然站起，略一思忖断然命令：“黑伯，即刻办理几件事。第一，立即命得力护卫，到栎阳城内探听动静。第二，宣栎阳令子岸立即来见。第三，速持兵符调遣两千骑士，半个时辰后在国府门前待命。第四，请左庶长即刻选派二十名干员待命。”黑伯答应一声，放下食鼎轻步去了。
雍城令霍然站起道：“君上有何差遣，臣当万死不辞！”秦孝公压压手：“老叔，你先吃完这鼎羊肉，攒点儿劲力再说。”这时，庭院中响起急促的脚步声。秦孝公眼睛一亮，一员顶盔掼甲的将军已站在面前：“栎阳令子岸奉命觐见！”
“子岸，好快也！”
“臣巡查到国府门前，恰遇宫使宣召，即刻来见。”
“好。”秦孝公面色骤然严峻，“可曾察觉栎阳城有何动静？”
子岸沉吟摇头：“臣并未觉察到异样。只是……只是感到今夜街上的行人多了些。往日四更天，街中很少碰到行人。”秦孝公微微冷笑：“忒迟钝了。栎阳雍城，乃至整个秦国，已经谣言四起，开始有人逃亡了。一夜之间，谣言遍布秦国，这只能是山东六国秘密坐探所为，绝非有他。秦国不怕大兵压境，最怕内部山崩。今夜，就是秦国生死存亡关口，明白？”一席话语气严厉神色凛然。
“是！臣下愚钝，请君上惩戒。”栎阳令子岸慨然请罪。
“给你增派两千公室亲军，限天亮之前，将栎阳六国商贾全部拘禁。不许触动财货，不准打杀一个，要他们衣食如常，全部存活下来。死伤一个，唯你是问！能办到吗？”
“能！若有半点差池，提头来见！”栎阳令激昂领命。
白发苍苍的黑伯已经无声站在书房门口，双手捧着兵符道：“君上，两千骑士已在宫门列队等候。”秦孝公点头道：“黑伯，兵符交栎阳令，子岸即刻行动。”栎阳令子岸接过沉甸甸的青铜兵符，双手一拱：“臣告退！”大步而去。
“君上，臣下即刻赶回雍城，拘禁六国商探。”
雍城令已经在秦孝公向栎阳令部署时，感到了事情的急迫严重，也从新君论断中知道了危险之根本所在；对这位年轻国君的刚毅果决与迅疾处置由衷钦佩，匆匆吞下一鼎肥羊肉，霍然起身请命。秦孝公拉起雍城令双手殷殷叮嘱道：“老叔，雍城是老秦根基所在，镇守西部之大本营，决不能被六国商探搅乱。为了四百年老秦国不断送于我辈手中，辛苦老叔了。”雍城令眼中泪光闪闪：“老秦族百炼精铁，嬴山决然不辱君命！臣告辞。”
“老叔且慢。”秦孝公回头对黑伯吩咐，“将我的彤云驹牵来。”又回头道，“老叔，我再派二十名特使跟你一起出发，沿途城池各留一名宣谕公室急令，搜捕拘禁六国斥候坐探。沿途各城，若有阻碍抗拒者，老叔有先斩之权！”说完，回身在剑架上取下那柄铜锈斑驳的古剑，双手捧到雍城令面前，“这是先祖穆公所留生死剑，请老叔持此剑西行。”
雍城令当然知道这口穆公铜剑的巨大权力，也分明感到了新君将稳定西部的重任像山一样压在了他的肩上。他恭敬地接过青铜生死剑抱在怀中，向秦孝公双手一拱，大步走出书房。国府大门外，黑伯牵着一匹火焰般的雄骏战马在静静守候，见雍城令出来，躬身道：“左庶长府二十名特使，在此等候。”雍城令嬴山见二十名特使人人身穿软甲，背上各背一个长长的竹筒，知道他们已经准备就绪，高声命令全体上马。二十名特使齐刷刷跃上马背。
秦孝公双手将马缰递给雍城令：“老叔，请上马。”雍城令接过马缰，翻身上马，一抖马缰，彤云驹向秦孝公一声嘶鸣，驰向长街。秦孝公正欲回身，耳畔马蹄如雨，又一匹快马飞到。
“大哥？我正要请你来。走，进去说。”
“四更天要特使册命，事非寻常，我立即赶来了。”
进得书房，秦孝公将六国会盟与夜来的危机情况及自己的部署，匆匆说了一遍。嬴虔听完后，大刀眉拧成了一疙瘩，拍案骂道：“魏罂狗彘不食！秦国那么好吞？崩掉肥子满口狗牙！”秦孝公不禁一笑：“大哥，目下是我们腹心疼痛，可有良药？”嬴虔肃然正容道：“渠梁莫担心，先使国中安定，而后再议山东六国。栎阳与雍城老秦人居多，不易大乱。目下应急之策，当即刻派出数十名文吏，到城内国人中宣谕辟谣，大讲六国分秦乃虚张声势，公室自有应对良策，等等。栎阳国人久经风浪，一经国府挑明，人心自安。雍城及渭水平川安定当也不难，只有北地、陇西、商於几县山高路远，要费些工夫。”
“大哥所言甚是。此事即刻办理。就请你在国府选出干员，半个时辰后到民众中宣谕，务使人心安定。山区边地，国府另派特使，星夜前往。”秦孝公起身，郑重拱手叮嘱，“大哥，兹事体大，不要假手于人。”嬴虔肃然道：“渠梁放心，我当亲率吏员到城中宣谕。”说完大步匆匆出门去了。
秦孝公沉思有顷道：“黑伯，给我平民服装，到城中走走。”
“君上，一天一夜没吃没睡了。”黑伯忍不住轻声劝阻。
“黑伯，你不也一样？”年轻君主笑了，“六国亡我之心不死，吃睡能安宁得了？去吧。”黑伯无声无息地去拿衣服了。其间，派出探听城内动静的内侍和文吏纷纷来报，栎阳城人心惶惶，有人甚至收拾家当，准备天亮借出城耕耘之机逃走别国。栎阳令率领两千军士正在搜捕六国商人密探，城中鸡鸣狗吠，民户几乎家家关门。这时，黑伯捧来了一身粗布衣服，自己也变成了一个寻常的布衣老人，矍铄健旺的神色从脸上神奇地消失了。
“黑伯，你也去？”秦孝公颇感惊讶。
“赳赳老秦，共赴国难！”
年轻君主的眼眶湿润了。他默默接过粗布衣穿好，声音喑哑地说了一句：“黑伯，走。”当一老一少两位布衣秦人走进曲折狭窄的小石巷时，栎阳城中的雄鸡开始打鸣了，高高耸立的栎阳城箭楼已经显出了微微一线曙光。
三、政事堂憋出了一条奇计
景监走出家门时，东山已经是红灿灿的了。
栎阳的早晨从来安静，洒扫庭除的市人也疏疏落落。但是，景监还是察觉到了今日清晨的异常迹象。国府大街上有五六家山东商贾店铺，货品丰富殷勤敬业，从来都是黎明即起，打开店门洒扫庭除，今日却全都没有开门。往日清晨多有出城耕耘的牵牛农夫，今日也一个没有。国人几家小铁铺也没了叮叮当当的打铁声。不对，一定发生过自己不知道的异乎寻常的事情。昨夜，挑选并派定去大梁的秘密斥候后，已经二更天了。景监几乎是被人抬上卧榻的，一夜酣睡深沉，能知道何事？景监紧张起来，放开脚步向国府跑来。
赶到政事堂前，东侧正厅传出一阵哄然大笑，景监好生疑惑，急赶几步走上台阶高声报道：“前军副将景监觐见！”
正厅传出秦孝公声音：“景监将军，就等你了。”
景监跨进大厅。黑红两色的宽阔大厅里，秦孝公正在长案前沉思转悠。三级石阶下两边坐着四位大臣，栎阳令子岸站在中间，正比比画画地学说着什么，君臣几个显然因他大笑。景监感到疑惑，看看秦孝公，又看看大臣们，不知如何是好。秦孝公招招手，指着长史公孙贾后边空着的一张书案：“景监坐那里。子岸，你把夜来事再说说，教景监也明白。”
子岸就把昨夜谣言如何流传、君上如何下令、他自己如何率领军士搜捕拘禁六国商贾密探的事说了一遍。说到那些以商人面目出现的六国密探被拘禁后的狼狈丑态时，子岸绘声绘色：“有个长胡子大肚子的楚国商人，正在一个老秦户的家里低声吹嘘魏国上将军庞涓的厉害。我带着三个军士跃墙进去，命令他跟我走。他扑通跪在地上，拉长声调就哭，‘老秦爷爷，我是商人啦，不是斥候啦，你不能杀我啦。’我说，谁要杀你？跟我们去住几天就行了。他又哭，‘不杀我叫我去何处啦？我有地方住啦。’我心中气恼，大声喊他，换个地方，叫你对着墙吹嘘魏国！他一听吓得浑身乱抖，不断叩头打拱，‘求求你老人家放了我啦，我有十六岁的小妾送给你啦，你马上跟我去领走啦。不然，我马上送到将军府上去也行啦。’”
君臣们又一次同声大笑，景监笑得眼泪都流了出来。
上大夫甘龙摇头感慨：“危难当头，人心自见。此等人也立于天地之间，怪矣哉！”中大夫杜挚是甘龙门生，高声大气问：“上大夫以为，该如何处置这些奸商？”甘龙冷冷一笑：“秦自穆公以来，与山东诸侯纷争不断。秘探斥候太得阴狠，唯有一策：斩草除根，悉数杀尽！”
秦孝公本来正准备将话题引入秦国危机，不想杜挚无意一问，竟使他心念一动，想听听大臣们对这件事的想法，没有急于开口。待甘龙讲完，他想到昨夜自己的命令，心中不禁一沉。秦孝公没有想到，和元老重臣之间差异竟会如此之大。静下心来，他准备再听听其他臣工的说法。
甘龙话音落点，杜挚立即高声呼应：“上大夫高见。山东奸商，秦国心腹大患，不杀不足以安定民心！”长史公孙贾看看厅中笑道：“兹事体大，当先听听左庶长主张。”左庶长嬴虔知道国君昨夜布置，平静回答：“嬴虔尚无定见。”
“栎阳令说说，你可是有功之臣。”公孙贾又问。
栎阳令子岸直冲冲回答：“长史谋划大政，咋光问别个？你自己说。”子岸当然知道新君命令，且也忠实执行了，但见左庶长不明说，他也不愿先说。子岸是赢虔老部属，不明白处只跟定赢虔。白面细须的公孙贾很精细，沉吟有顷，平静作答：“我亦尚无定见。”
此中，大约只有景监对秦国面临的严重危机最清楚。他对这些元老重臣们云山雾罩的回答摸不着头脑。只有一个上大夫甘龙态度明确，景监又极不赞同。然则，不管他有何种想法主张，都不能抢在前面讲话。在座每一个人都比他年长资深，也比他位高权重。要不是新君亲点他做了金令箭使者，又特命他参加今日庭议，他不可能有机会和这些重臣坐在一起。也正因如此，景监无所顾忌，心中只有一个想法：做了秘密特使，担了重大使命，就要将自己所知和全部想法，真实告诉国君大臣，使他们尽最大所能拯救秦国，否则愧对国君重托。至于是否被采纳，不是景监此刻所想。
公孙贾笑容还未完全收敛，景监霍然站起拱手道：“列位大人，景监以为，六国商人密探不能杀，杀则对秦国有害。”“啪”的一声，杜挚拍案呵斥：“尔是何人，敢驳上大夫主张！”景监一拱手道：“在下，赴魏探密之金令箭特使景监。秦国面临灭顶之灾，不能再给六国火上浇油！”
“噢，你倒是有胆色。”杜挚尖刻嘲讽，打断了景监。
秦孝公眼睛一亮，还是没有说话。这时，左庶长嬴虔开口：“杜挚无礼！危难当头，群策群力，听景监说完有何不好？”嬴虔本是带兵大将，性格深沉暴烈，平日又极少讲话，一开口全场肃静。
杜挚出语刻薄，景监本想还以颜色。但他生性宽厚，且见左庶长斥责杜挚，也就不再计较。他再度向厅中君臣拱手作礼，亢声道：“秦国弱小，六国强大，这是不争事实。六国会盟，共同起兵瓜分秦国。当此危机之际，秦国诛杀六国商人密探，只会更加刺疼六国，使其以拯救六国商贾为口实，迅速举兵攻我。以秦国目下实力，我能抵挡几时？”
公孙贾淡淡问道：“以你之见，不杀密探，六国便不举兵？”
景监正色道：“不杀密探，自然也不能使六国罢兵。然则，至少可使六国一时找不到口实，大举联兵或可生变，秦国或可在此期间谋求对策。”
杜挚哈哈大笑：“景监将军大有谋略嘛，谋个办法出来也。”
景监没有理会杜挚嘲讽，自顾将一路的思索一口气说了出来：“天下连年征战。然但凡举兵，都必找一个堂而皇之的理由。否则，师出无名，士气民心必然低落，联兵作战也会有诸多困难。秦国对密探拘而不杀，就是向天下昭示，秦国愿意同六国和解。若拘而尽杀，则公然和山东六国立结血仇。如此，六国朝野都会对秦国恨之入骨，纵然尽力斡旋，怕也难逃兵灾。唯其如此，六国密探非但不能杀，还当保护其财货，善待其人身，照常让他们在秦国经商，去留自便。此中轻重，敢请君上与列位大人权衡。”侃侃道来，有理有据，显然是一路苦思的结果。
小人物一席话，大厅中一时无人反驳，良久静场。
这时，左庶长嬴虔粗重的声音响起：“景监将军言之有理。以秦国目下实力，一个魏国已经难以抵挡，岂能和六国同时为敌？”栎阳令子岸也跟了上来：“子岸赞同左庶长所言，不杀密探！”子岸很清楚，国君本来就命令不杀不掠，左庶长一讲话，等于此事敲定。
公孙贾在每个人说话时都不断点头，此时平静笑道：“大局已经清楚。究竟如何，还是君上抉择。”甘龙面无表情，一言不发。杜挚微微冷笑，也不说话。这时，秦孝公轻轻一拍书案：“也好。六国密探，暂且不杀，财货不动，人身不伤。若六国有变，再杀之亦不为晚。彼在我手，何惧之有。然，栎阳令须对六国密探严加监视，不许任何人在半年内离开秦国，更不许逃走一个。否则，斩首无赦！”年轻国君在政事堂第一次显示权力，不怒自威。
“臣下遵命！”栎阳令子岸肃然领命。
“诸位，”秦孝公环视大厅道，“山东六国会盟，要划定势力范围，要瓜分秦国，将七大战国变成六大战国！山东六国，将在何时用何种手段，实施其分秦野心，目下尚不清楚。然则可以确定，秦国已经面临百年以来最为深重的灭国危机。赳赳老秦，共赴国难！这是秦国妇孺皆知的一句老誓。当此存亡之际，我等君臣应同心谋国，群策群力。如此，方能谋划出稳妥的对策方略。”说完，秦孝公悠悠巡视一圈，“诸位不要有任何顾忌，哪位先说都行。”
场中又一阵沉默。在此之前，这些大臣们也都风闻了六国会盟的种种消息，其中不乏六国密探有意透露的各色流言。今日国君郑重昌明，要征询存亡大计，大臣们顿时感到了强大压力。打，打不过；逃，逃不脱；投降，不可能。一定要拿出一个不打不逃不投降的对策，方能消解这场危机。可是，危机迫在眉睫，仓促间如何思谋得周全？一时间，谁也没有开口。
良久，上大夫甘龙谨慎开口：“老臣以为，六国会盟，吞灭诸侯，瓜分秦国，此举不合于礼，亦不合于道。秦国本是平王东迁之开国诸侯，对王室厥功至伟。秦国有难，天子不会坐视不理。老臣以为，当上书洛阳周王，以天子名义下书，驳斥六国会盟之谬，使真相大白于天下。与此同时，秦国以王室名义，联合若干中小诸侯，组成一支数十万大军，抗衡六国兵马。若能如此，则危难可解，国家幸甚。”甘龙字斟句酌，一番话持重谨慎。
景监率直，认定只要把自己想好的说完便不负庙堂，谁的脸色也不看。听完甘龙的对策，他不禁噗地笑了，又使劲儿憋住。见无人说话，他正容发问道：“上大夫对策，未免太过迂阔。周王室衰落，一片孤城，自身尚且难保，六国谁会认这个天子？且不说周王不敢谴责六国，即或下书，又有甚用？至于以王室名义联合中小诸侯，组成数十万大军，更是白日大梦……”
“景监大胆！”杜挚面色涨红，抢断话题高声道，“上大夫所言极是。名正则言顺，六国会盟，周天子与秦国并天下诸侯，同受欺侮。秦国唯借天子名义，声讨其荒谬，方可号召天下诸侯，组成多国盟军。得道多助，如何白日大梦！”
嬴虔冷冰冰道：“君上有言，群策群谋，言无顾忌。你急甚来？”
杜挚顿时语塞：“好好好，我不说。他说。”
公孙贾破例一句：“行则可行，确实无大用。君上明断。”
左庶长嬴虔一直皱眉沉思，这时抬头道：“上大夫之策，天子下书一点，可行，无用；联兵抗衡一点，有用，难行。且不说仓促拼凑盟军，根本没有战力。仅拉起多国盟军，就极难做到。六国之外，天下尚有三十余个中小诸侯国，军马总计在三十万左右，确是一个很大数目。但这些邦国，都被六国分割在若干个零碎夹缝中，兵马根本无法越过大国集结。即或越过，也无法进入函谷关。还有，六大战国本来已虎视眈眈，要划分势力，吞灭中小诸侯。这些小国岂敢激怒大国，自送虎口？届时，捉了秦国使者去大国邀功，倒是实实在在有可能。上大夫，嬴虔以为，还得再谋良策。”
甘龙有些尴尬道：“然也。若有高明良策，自当受教。”
栎阳令子岸冷笑道：“这些小不砬子诸侯，教他跟在六国大军后面分秦块肉，倒是可能。要和秦国联合，嘿嘿，他躲都躲不及。”
“你倒是有甚高明主张？拿出来也！”杜挚面红耳赤。
“要我说，拼个你死我活！”子岸霍然站起，手中短剑锵啷拔出，噌地插进地上方砖，咬牙骂道：“鸟！怕甚？老秦人的血，就是往战场流的。当年老秦族尚未立国，还不是硬硬在戎狄包围中杀出了一块地盘！既没退路，又没办法，说来说去，还不是个打，还不是死战到底一条路！请君上下令，二十万孝服，血战六国！子岸做前军大将，不斩十万首级，誓不生还！”子岸是名臣后代，此刻慷慨激昂声泪俱下，显然对这种庙堂絮叨极为不耐烦，一番激昂怒骂慷慨请战，吓得从来没有过血战经历的杜挚、公孙贾瞠目结舌。
左庶长嬴虔变色道：“子岸，把剑收回去。这是政事堂，不是战场。”嬴虔是秦军统帅，又是威震三军的猛将，只有他才能震慑住老秦人特有的本色冲动。子岸默默拔出插在地上的短剑，沉着脸重重坐回案前，唏嘘拭泪不止。
秦孝公面色如常，对子岸的激烈慷慨仿佛没有看见，丝毫没有责怪的意思。子岸的主张不用思考，那是一条悲壮的殉国之路，退无可退时，也只有拔剑而起浴血疆场与国家共存亡了。只要有精神准备，用不着多想。危难之际，主战将士的勇烈刚猛永远是最可贵的。作为一国之君，可以不纳其言，却无论如何不能伤其心。他从座中站起，走到子岸面前，递给他一方白布汗巾，慨然一叹：“子岸哪，果真秦国无路可走，我和你一样血战到底。在座大臣，也都会拔剑而起。”
“哇”的一声，子岸放声大哭了。
一时间，厅中君臣人人拭泪，个个唏嘘。
秦孝公站在厅中缓慢沉重道：“诸位，秦国真是无路可走了吗？”
“君上，列位大人，”景监站起来沉吟着，“我有一策，只恐有失大雅，不知当讲不当讲？”秦孝公爽朗大笑：“生死存亡，无所不用其极。只要有用，就是大雅。说，听听不雅之策。”杜挚憋不住吭哧一笑，捂住嘴低下头。
景监落落大方，朗声道：“景监思谋，目下唯有一策可用：秘密游说六国，重金收买权臣，分化六国，延缓时日，促六国盟约自行瓦解。六国之中，齐秦不搭界，齐国不会当头羊。韩燕两国较弱，不会单独攻秦。魏楚赵三国分秦最得利，也最有实力，最有可能单独攻秦，或联兵攻秦。此三国，均有酷爱财货之权臣。尤其魏国，魏王酷爱珠宝名器，大臣多有贪风。只要重金美女贿赂，并许以其他好处，此等权臣或许不会令我失望。若此三国不动，六国分秦自然拖延。拖得些许时日，则盟约自溃。”
“果然，不雅之策也。”秦孝公板着脸。
厅中大臣一齐大笑。杜挚笑得眼泪鼻涕拭抹不及，连连咳嗽。甘龙皱着眉大摇其头：“美女，重金，成何体统？天下耻笑也。”公孙贾只是大笑，却不说话。栎阳令子岸啧啧撇嘴：“景监哪景监，亏你想得出！”左庶长嬴虔微微一笑，默然沉思。唯独景监没有一丝笑意，一脸茫然地看着国君大臣们。
“景监之策，丑归丑，有大用！”
嬴虔霍然站起道：“话说回来，方今天下，哪国不是阴狠歹毒大挖墙脚？赵成侯铮铮一条汉子，为了争取魏国，硬是将自己的美妾送给了魏王。楚国还不是贿赂齐国大将田忌三千金，才使齐楚罢兵？国家生死存亡之际，有何忌讳！说到底，老秦人以往只知兵来将挡水来土掩，想不到使阴招罢了。目下，六国逼我用阴招，我就用，怕他何来！”
公孙贾沉吟道：“敢问上大夫，府库有金几多？秦国美女几多？”
甘龙冷笑：“老夫唯知，金不足五千。美女几多，大约长史知晓。”
公孙贾没理会甘龙嘲讽，自顾道：“五千金？设若魏楚赵三国各有两名权臣，那就是六人。除去特使秘密活动金、搜罗美女金，大约每个权臣只能得三百金。三国皆富，权臣得到的国王赏赐，动辄就是数百金，胃口极为贪婪。三百金，可能看都不看。就实说，若无万金之数，此计难行。景监将军以为如何？”
作为一个鏖战沙场的低职将领，景监确实不知国府拮据到如此地步，一时间愣在厅中，无言以对。杜挚显出一副颇为认真的神情道：“我倒是可以将先君赏赐的三百金，送给景监将军。可杯水车薪，难以为继也。”
甘龙冷笑：“老夫也可拿出八百金，够吗？”
突然，一直踱步沉思的秦孝公眼睛发亮，似乎因此而悟，伫立良久未动，片刻思忖，目光炯炯扫视厅中：“诸位，六国利剑刺我咽喉，国家危亡决于旦夕。我等君臣不能拘泥。春秋宋襄公恪守仁义，不击半渡之兵，败师辱国，贻笑天下。然则，宋襄公失去的，只是小霸地位。今日不然，一旦自缚手脚，老秦人就要亡国灭种。六国灭秦分秦，最为歹毒者，是前后夹击。东方大兵压境，西方戎狄叛乱。那时，老秦人只怕连回到陇西河谷的退路都没有！他们要将老秦部族斩草除根，老秦人纵然投降，都不会被接受。这就是亡国灭种，诸位自己掂量。”猛然背过身子，孝公肩膀一阵颤动。
一时间举座动容，一股凛冽的冰凉骤然渗透每个人的脊梁骨。
公孙贾亢声道：“君上抉择就是。臣等赴汤蹈刃，死不旋踵！”一个极少鲜明表态之人，此刻也是满面通红大喘粗气。众人不禁齐声慷慨：“赴汤蹈刃，死不旋踵！”秦孝公转过身来声音喑哑：“嬴渠梁的血，决与老秦人流在一起。”
“君上——”几位大臣连同景监，扑拜在地哽咽不止。
秦孝公长长出了一口粗气：“诸位请起，老秦人也不好欺侮。我等，还是得拿出个主见来。否则，无颜面对国人。”
“但凭君上抉择！”大臣们异口同声。
“就实说，景监之计，不失为应急奇策。”秦孝公走下三级台阶缓缓踱着步子，“重金，美女，重金是要害。至于女子，美也好，丑也好，都是老秦血肉，一个不给外邦。说金，国府所存八千金，不能动用，那是秦国十万大军的命脉。另则，也不能向民众紧急征收。百年动荡征战，秦国民众逃亡过半，留下来者，都是老秦人底子。他们家徒四壁，一贫如洗，只剩下一腔热血。国府再艰难，也不能打民户主意。”年轻君主说到这里，已经两眼含泪，沉重得停下来低头喘息。有顷，秦孝公抬头激昂开口：“国难当头，金从何来？嬴渠梁身为秦国之君，愿将国君私库两千金拿出，再将公室所存周天子历代赏赐的宝物珍品，一并献出。其余，尚有缺额……”突然，他不往下说了。
刹那间，政事堂大厅肃然无声。
厅中六位臣子唰地站起，一齐跪倒哭喊：“君上不可！”白发苍苍的甘龙浑身颤抖：“君上一国之君，岂能一贫如洗？敢请君上收回成命，甘龙愿献千金！”
“左庶长嬴虔愿献三百金，并祖传蚩尤天月剑！”
“长史公孙贾献三百金！”
“栎阳令子岸献五百金，再加家传嫘祖软甲！”
“中大夫杜挚献三百金！”
景监大哭：“君上，景监唯有五百刀币……”
秦孝公静静地站在厅中，没有一滴眼泪，再次向跪倒的大臣们深深一躬：“如此，嬴渠梁谢过诸位了。上大夫请起，诸位请起。”待大臣们唏嘘起身，他平静地向厅门吩咐：“黑伯，今日之内，辟出专库，接纳诸位大臣献金。”黑伯答应一声，疾步而去。秦孝公环视厅中微笑道：“诸位且莫伤感。金钱者，人世流火。生不带来，死不带去，用得其所，方为无价至宝。不得其所，铜臭如粪土。纵然一国之君，概莫能外。秦国若有富强之日，嬴渠梁当十倍偿还诸位。公孙长史，请录下嬴渠梁今日诺言。”
公孙贾拱手正色道：“遵命。臣将转于史官，刻简留存。”
“诸位以为，何人堪当秘密特使？”秦孝公收敛笑容转了话题。
甘龙慨然：“此策乃景监谋划，将军必有成算，当以景监为使。”
“嬴虔赞同，景监特使。”左庶长嬴虔立即支持。
“我等赞同！”公孙贾、子岸、杜挚齐声表态。
秦孝公点点头：“景监以为如何？”
景监肃然：“赳赳老秦，共赴国难。”
秦孝公默默注视着景监，泪水骤然溢满了眼眶。
四、秦国君臣在老霖雨中感谢上苍
暮春初夏，草长莺飞，渭水平川的早晚颇有凉意。
河谷山口，秦孝公已经在这里一动不动地站了一个时辰，一任河风吹得长衫啪啪作响。两丈之外的洼地里，一个白发苍苍的老人默默地守候着。太阳距离西山尚有一竿之高，出城劳作的栎阳秦人，已经开始络绎不绝地回城。河中碧绿明亮的波涛，已经金黄幽暗了。这一切，二十二岁的年轻君主都没有察觉，他遥遥望着已经淹没在暮色中的东方远山，时有长长的沉重的叹息。
分化六国所需要的万金之数已经凑齐了，他却没有丝毫的轻松宽慰，反倒被一种无地自容的羞愧折磨得寝食难安。母亲那慈和平静的笑容但在心头闪过，心中就像刀钻般难过。
当黑伯带领内侍从太后庭院搬出两千金和一些珠宝时，秦孝公派景监查点登记，发现母亲头上的金钗、平日须臾不离的一只珠玉枕也在里边。景监无论如何不能接受，执意要送还太后。黑伯在旁边看得直擦眼泪。秦孝公默默挡住了景监，咬着牙吞回了自己的泪水。他知道，送回去，才会真正令母亲伤心。但是，这两件弥足珍贵的东西，对母亲毕竟是太重要了。
那支剑形的金钗，是周天子赐给先祖穆公夫人的，上面有王室徽记和“洛阳尚坊”的篆文，是历代秦国第一夫人的标志，绝非一支寻常的金钗。那个珠玉枕，更是公父蒙难时着意为母亲精工打造的。那是一块通体雪白而又渗透碧绿的蓝田玉，两端各镶嵌了一颗红得像火焰一样的珍珠。夜来入睡，小珍珠的幽幽微光总是将母亲的脸映衬得分外艳丽。更重要的是，公父将他的一口短剑重新熔铸，镶嵌在了玉枕两端。母亲告诉儿子，那是父亲在时时守护着她。小妹所以取名荧玉，正是据此“荧荧玉枕”而来。母亲是秦国太后，但也是女人，而且是个失去了夫君的寡居女人。这两件东西对于任何一个女人，都是不可能舍弃其中任何一件的，一件象征着她的尊贵身份，一件寄托着她的悠悠情思。如今，母亲两件一齐拿了出来，且还是那样平静地拿了出来。但是，嬴渠梁却从母亲那带有笑纹的眼睛里，看见了晶亮的泪光，看见了母亲心田流淌的血。
身为人子，秦孝公感到了从未有过的强烈愧疚。
不愿多想，不能不想。年轻的国君在寒凉的晚风中不能自拔了。
猛然，一阵急骤的马蹄声惊醒了他。一回身，景监已经疾步爬上高坡。秦孝公心中一惊，莫非六国发兵了？景监上坡站定气喘吁吁道：“君上，北地令遣使急报，赵国一队商旅越过我西北边境，向陇西戎狄部族聚居区进发。北地军士抓了一个掉队商人。商人供出：商旅是赵国派出的秘密特使，他是特使护卫。使命如何，还不知晓。”
秦孝公沉思有顷：“商旅目下能走到哪里？”
“大约已经进入陇西大山，追是来不及了。”
“赵国，为何要向戎狄部族派出特使？”
“君上，景监无从知晓，只是觉得，赵国举动极不寻常。”
秦孝公看着东山上的一钩新月：“景监，我觉得，此中可能有一个大阴谋。这几天，我总在想，假如我是魏王赵侯，我当如何一举使秦国溃败？六国知道，仅靠战场用兵，很难吞灭一个还没有丧尽战力的秦国。几百年来，没有内乱，一个大国很难崩溃。这样，吞灭秦国最狠的手段，就是内外夹击。前日得报，魏楚赵按兵不动，我不解其中缘由。仔细琢磨，六国在等待何物？当时说不清楚。今日北地令急报，我茅塞顿开了。”
景监急问：“君上是说，赵国要在秦国策动内乱？”
“不是吗？”秦孝公回过头来。
景监醒悟，惊出一身冷汗：“果然戎狄生乱，可是洪水猛兽。”
秦孝公冷笑：“戎狄部族三十多支，岂能全部生乱？目下急务，是要确定哪些部族有迹象，方可有备无患。”
“君上，对戎狄事务，左庶长最熟。”
“对，立即回城商议。”秦孝公已经向坡下急走。
月上柳梢的初更时分。
左庶长嬴虔急急来到国府时，秦孝公刚刚用过一鼎汤饼。黑伯添了灯油，盖好灯座上的大网罩，轻步退出，静静地守在门外阴影里。景监首先向左庶长嬴虔报告了北地令的急报，秦孝公又讲了自己的推测判断。嬴虔听完，阴沉着脸没有说话。半晌，他起身走到书房大图前，手中短剑敲着秦国西部，又划了一个大圈道：“戎狄部族三十四支，聚居在泾渭上游六百里的河谷山原。自先祖穆公平定西戎，戎狄部族部分逃向阴山，其余大部成为秦国臣民。自那时起，老秦人逐步东迁到渭水平川，将泾渭上游河谷全部让给了戎狄部族定居。两百多年来，西部戎狄一直没有滋生大的事端。厉公、躁公、简公、出子四代一百余年，荒疏了对西部戎狄的镇抚约束。献公二十年，又忙于和三晋大战，也无暇顾及西部戎狄事务，又将驻守陇西的三万精兵东调栎阳。如此一来，西戎各族和国府已经淡漠疏远。但是，赋税兵员年年依旧征发，并无缺少。秦国十万大军中，目下还有三万余名戎狄子弟。从根本上说，戎狄部族不至于全部大乱。据我带兵驻守西戎时所知，戎狄部族有五六支原来在九原、云中一带游牧，和燕赵关系甚密。要说生乱，可能这几支危险最大。”
“哪几支？定居何地？”秦孝公目不转睛地盯着地图。
嬴虔指点着地图：“阴戎、北戎、大驼、西豲、义渠、红发六族。所居地区在洮水、夏水流经的临洮、抱罕、狄道这一片。”
“大约多少人口？多少兵力？”
“先君献公曾下令实行户籍相伍，核查成军人口。那时初查，六部族人口大约在三十余万。兵力不好说，戎狄部族从来是上马做兵，下马耕牧。若以青壮年男子论，当有近十万不差。”
“哪个部族最大、最危险？”
“西獂最大，部族有十万之众，青壮当有三四万之多。其部族首领曾自封为王，和燕赵来往也从未间断。”
秦孝公大是皱眉，沉思不语。此时，栎阳城箭楼的刁斗之声清晰传来，听点数，已经是三更天了。秦孝公终于抬头问话：“二位以为当如何应对？”
“六国西部策反，委实狠毒。西戎若乱，不打不行，打又力不从心。目下，秦国兵力分散在东部边地，集中西调，六国必会乘虚而入。”嬴虔沉重踌躇。景监也是忧心忡忡：“我，一时也没有定见。”
“咚”的一声，秦孝公一拳砸在书案上，霍然起立道：“不怕！我也利用六国空隙，走一步险棋。”他大步走到地图前，“看这儿，六国在函谷关外等待。西部戎狄纵然叛乱，也必然等待六国先动。戎狄毕竟力弱，很怕被秦军先行吃掉。急切之间，双方难以一齐发动。如此，必有一段两边等待、谋求同时动手的空隙。目下，就钻这个空隙，要迅雷不及掩耳！”
“咋能钻这个空隙？”嬴虔、景监齐声急问。
“我意，大哥立即秘密调动东部兵力，向西开进到戎狄区域大山里隐蔽。戎狄不动我不动，戎狄若动，我必先动，且必须一鼓平定。同时，景监立即携带重金到魏国秘密活动，至少拖延其进兵日程。只要打破任何一方，秦国就有了回旋余地。”他喘了一口气，“假若大哥西进期间，六国万一进兵，那就只有拼死一战、玉石俱焚了。”
嬴虔霍然起身拱手道：“给我三万铁骑，嬴虔踏平戎狄！”
“不，五万！不战则已，战必全胜。”
景监沉吟道：“君上，东部太空虚，只有五万骑兵。”
秦孝公慨然道：“老秦人尽在东部，嬴渠梁也是百战之身。存亡血战，举国皆兵，何惧之有！”说完，回身到书架旁的一个铜箱中捧出一个小铜匣打开，双手郑重捧起，“左庶长，上将兵符。”
嬴虔双手颤抖着接过青铜兵符，两眼含泪哽咽了。作为统兵大将，自然知道上将兵符意味着什么。它是只有秦国国君才能使用的无限制调动全国兵力的最高兵符。三百年中，只有秦穆公曾经将它交给过荡平西戎的统帅由余。而今，年轻君主将上将兵符亲交他手，无疑是将秦国的生死存亡交给了他。这位年轻的弟弟，留给自己的，是孤城一片，是最后一战的悲壮。秦国有如此国君，嬴虔有如此兄弟，岂能不感奋万端。
君臣三人默然相视间，天边隐隐电闪，轰隆隆一阵闷雷从屋顶掠过；细密的雨滴打在书房窗棂上唰唰作响，犹如万蚕食桑，又如清风过竹。
“老霖雨？不好！”景监心下一惊——道路泥泞骑兵何以行军？
嬴虔却眼睛一亮，大步走到廊下。三人仰望夜空，云厚天低，栎阳城一片漆黑。万籁俱寂，唯闻天地间无边无际的唰唰雨声。不急不缓不疏不密不间不断，其徐缓舒展，有如上天撒开一幅细纱覆盖大地。这是恍若春雨，又比春雨更厚实的初夏之雨，正是关中年年难免的三月末老霖雨。其时春耕方完，播种已了，上天的绵绵细雨来得正是妙极。它既不是能够冲开地皮暴露种子的暴雨，又能够徐徐滋润土地，彻底消解春旱，堪称关中大地的时令好雨。只是，今年的老霖雨来得比往年早了些许，确实异乎寻常。嬴虔伫立良久，猛然仰天大笑。
秦孝公泪水盈眶，大步走到院中向黑沉沉的夜空深深一躬：“上苍有知，若秦不灭，嬴渠梁永不负天。”刹那之间，景监恍然大悟，冲到庭院中双手向天挥舞：“上天啊，好雨！秦国有救了！”
君臣三人同声大笑，一任绵绵细雨将他们淋个透湿。
这场早到的老霖雨当真抵得上千军万马。它既迟缓了六国进兵的时日，又给了秦国五万铁骑一个秘密运动的绝佳机会。其时，天下皆为土道，纵然夯土道路较硬，遇雨也是泥泞不堪。大雨连绵的日子，任何一国的骑兵和步卒都不会做长途跋涉，更别说笨重的战车。粮草辎重的跟进，更是无法解决。所以，雨季不用兵，几乎是整个古典战争时代的铁则。然而，秦国面临生死存亡的两面夹击，这场连绵霖雨却成了最好的掩护。老秦人牺牲了万千生命，吃尽了山东六国闻所未闻的苦头，也积淀了百折不挠、傲视苦难的部族品格。秦孝公和臣子们都知道，雨天行军对于山东六国是不可思议的，但对老秦人却寻常得紧。而且，目标就在本土之内，根本不用携带粮草辎重，沿途城池便可就近取食。以秦军耐力，旬日之间便可抵达陇西大山。如果战事顺利，秦军班师之后便可全力防范东部，由两面受敌变为一面防御。
这就是一场老霖雨将要造成的战事格局。
左庶长嬴虔冒雨匆匆走了。他要立即调兵遣将，当夜派栎阳城的骑兵以千人队为单元陆续上路。斥候要出动，粮草使者要出动，兵器马具要检查，行军秘密路线要确定，集结地点要预先警戒，等等，事情太多了。更重要的是，嬴虔第一次以左庶长之身担任全军统帅，身边没有久经锤炼的军务司马，事无巨细几乎都要他一个人独立决断了。
“君上，能否给左庶长派一个副将？”景监轻声道。
秦孝公重重叹息一声：“有当然好，可人在何处？你堪当此任，可又派谁做秘密特使？子岸也可，可这栎阳城守将又派谁？你不见政事堂一班大臣，青黄不接，文武不济，有几个堪当大任？无法之法，只好勉力支撑。好在五万骑士久经战阵，统军大将或可顺当一些。”
景监拱手道：“君上，我也去了。若无意外，我后日出发。告辞。”
秦孝公微微一笑：“景监啊，不能露面的秘使，可是个用心思的细密活儿。我派个帮手给你，如何？”
“谢过君上，不知何人为副使？”景监很是兴奋。
“别忙。不是副使，只是个帮手。至于是谁？我还得想想。”年轻的君主露出罕见的神秘笑容。景监也不由自主地一笑，不好再问，告辞而去。
五、国耻碑血泪斑斑
天地苍茫，细雨霏霏，清晨的栎阳冰凉落寞。
城内一条狭窄的无名小街，住着一个有名的老秦人——做了四十年石工的白驼。老人清早起来，抬头望望黑沉沉厚腾腾的乌云，低头看看小院中还没有泛出光亮的夯土地，虔诚地跪在石板屋檐下向天祷告：“上天有好生之德，好好下，一个春上都没有雨了。甚时这院子泛亮了，上天再晴不迟。”这时，老人听见了“啪啪啪”的拍门声，不轻不重，很有节奏。老人小心翼翼地向门口走来，极力不让自己滑倒。老秦民谚：男跌晴，女跌阴。男人雨中跌倒了，天就要放晴，如何得了？待老人小心翼翼地一步步走到门口，拉开石门，却惊讶得说不出话来。
一辆牛车拉着一方用黑布包裹的大石，牵牛赶车的是一位和他一样白发苍苍的老者。车后站着一位粗黑布衣的后生。赶车老者拱手作礼：“敢问足下，可是白驼老人？”有牛车者，绝非寻常人家。老人连忙拱手：“石工白驼见过大人。”
“敢请足下刻一大石，一百老刀币，不知可否？”
刻石？老石工惊讶了。连年征战，死者无算，暴尸荒野寻常事，何曾有人刻石追思？他已经二十年没有刻石了。今日此人要刻石，莫非国府有大人物去了？工钱高出寻常三倍之多，定然不是寻常平民了。又觉不对，公室刻石，历来是栎阳令派遣里长传令，石工进宫服徭役，何曾有上门做请？老石工不及多想，深深一躬道：“粗使活计，何敢当请？大人站过，我唤街邻前来搬石。”
“不劳不劳，我自搬进。”老者从容拱手，一转身从平板牛车上将大石横着翻起，微微蹲身背靠大石，轻轻“嘿”了一声，已经将大石背起。老者稳步走到院中石刻坊，小院中留下了足足有半尺深的一串脚印。老者似乎对这里很熟悉，一蹲身，便将大石板搁在了最适合凿刻的大木座上。等黑衣后生与白驼老人进来，黑衣老者已经气定神闲地站在那里了。老石工上下打量，深深一躬：“老哥哥，天人神力。”黑衣老者笑道：“不敢当。看看这块石板。”
老石工走到石架前一瞄，已经看出这块大石板并非新采山石，而是一块很难打凿的老青石，不禁问道：“老哥哥几时来取？”黑衣老者道：“敢请大哥目下就做，我在此守候，刻完搬走。”“老也，多年未动斧凿刻刀了……”白驼老人有些忐忑，实在怕对不住面前这两位贵人。
“老人家，国人皆说你鬼斧神工，不会有差池。”
看着年轻人的信任目光，白驼老人顿时精神抖擞：“行，两位稍坐片刻，我看看字文。”说完熟练抖开布结，一眼看去，脸色大变。老石工虽不能称为读书人，但久与文字打交道，字还是识得一些的。青石板上斗大两字，分明是“国耻”！一时间老石工心惊肉跳——谁敢刻这样的石文，将国耻刻在石上？惊愕思忖之间，老石工蓦然明白了，不禁回头打量这一老一少。黑衣后生向他深深一躬，黑衣老者默默注视着他。
白驼老人转身，褪下沾上泥水的衫裤，换上石工劳作的破旧羊皮裤，拿过铁锤凿子和斧子走到青石板前。蹲身跨在石板上，老人双手颤抖，将铁凿凑近大字，迟迟不敢下锤。黑衣后生站在他身旁幽幽问：“老人家，老秦人都是这样想的，对吗？”白驼老人饱含热泪，默默点头。
“那就下锤吧。老人家。”
“当！”这一开锤，声震屋宇，余音久久回荡。老石工大滴大滴的泪水随着铁锤之声在石板上飞溅，赤裸的脊梁渗出了汗珠，一双胳膊青筋暴起，满头白发瑟瑟抖动。老人直感自己不是刻字，而是将自己儿子、妻子、女儿和族中战死者的灵魂，一锤一锤地镶嵌在这永远不会衰朽的大石上。锤凿打到碑旁一行小字时，老人本能地感到，这是老秦人世世代代的血泪仇恨，是灭绝刀兵血火的上天咒语。一锤一锤，老人虽泪眼蒙眬，却当真鬼斧神工，分毫不差地将石碑文字打了出来，青石白字，力道奇佳。
丢掉锤凿，白驼老人猛然扑在石碑上，老泪纵横，泣不成声。
黑衣老者默默扶起老石工。黑衣后生转过身去，仰望着无边雨幕。
“白大哥，一百魏国老刀币，请收好。”
老石工瞪起眼睛声音嘶哑道：“老哥哥哪里话！这两个大字能由老白驼锤凿出来，死也安宁！给钱，将老白驼看得贱了！老哥哥可知一句老话？”
“赳赳老秦，共赴国难。”黑衣老者正容回答。
“着！钱是何物，要它作甚！”
黑衣后生走出门去，从牛车上拿回一个布袋，向老人肃然躬身道：“老人家高义大德，无以为敬。敢请收下这两条干肉，略表后生敬老之心。”老石工泪眼婆娑：“后生啊，你大贵之人，托福了。我老白驼就收下这两条干肉。”老人猛然跪倒，向黑衣后生叩头不止。
“老人家……”黑衣后生哽咽着跪在地上扶起老人，“秦国百工尚且难以食肉，也是国耻啊！”老人流着眼泪哈哈大笑：“有贵人碑上两字，老秦人吃肉日子不远了！”
“老人家，说得好。老秦人终究有得肉吃。”
当哐啷咣当的牛车驶出狭窄的石板小街时，淅沥雨丝依然连绵不断。牛车拐了几个弯儿，从一道偏门驶进了国府大院，直接进了政事堂前的小庭院。秦孝公脱去淋得透湿的夹层布衫，换上了一件干爽的布袍，又喝了一鼎热腾腾的羊肉汤，来到了政事堂东厅。略显幽暗的空旷大厅中，黑伯已经将高大的石碑安放在事先做好的木座上。秦孝公端详沉思一阵，低声吩咐：“黑伯，一个时辰内，不许任何人进入政事堂。”
黑伯答应一声，守在了庭院唯一的石门前，心神不宁地转悠着。
距日落一个时辰，国府大院第六进大厅已经变得幽暗了。
厅中闪动的红色身影与剑气光芒，给沉沉大厅平添了一片亮色。练剑者纤细高挑的身影，飘飘飞动的长发，连同一身火焰般的红色劲装，都在显示着这是一个洋溢着青春气息的少女。
这是一间摆满各种兵器的大厅。练剑少女在厅中不断选择各种短兵器演练，无论快慢，都是基本的格杀动作，朴实无华。当她从剑架上拿起一口吴钩弯剑演练时，挥剑斜劈，却怎么也没有凌厉的剑风啸声，她不禁皱皱眉头。连劈数次，还是不行。停下来想了想，她掏出汗巾擦擦，提着吴钩向前院匆匆而来，步履轻盈，步态柔美，像风一样掠过了一道道门槛。
政事堂庭院里静悄悄的，只有唰唰的雨声。少女轻手轻脚地走进庭院，走到书房门口，轻轻叫了一声黑伯。没有人答应。她顽皮一笑，伸长脖子向书房里张望，也没有人。她拍拍自己的头，从长廊下向政事堂大厅轻盈走来。门口，她又是伸长脖子顽皮地笑着向里张望。忽然，她屏住了气息，美丽的脸上充满了惊愕恐惧，急急捂住已经张开的嘴巴，轻轻退出几步，转身向后院飞跑而去。
片刻之间，红衣少女扶着白发太后来到政事堂门外。黑伯疾步在前，打开政事堂虚掩的厅门。老太后没有说话，只向黑伯摇摇手，径自走进政事堂。黑沉沉的政事堂里，嬴渠梁躺在地上，身上沾满了片片点点的鲜血。身前五步之外，立着一座高高的大石，石上血迹在沉沉大厅中发着暗幽幽的红光。
“二哥！”一声哭喊，少女扑到嬴渠梁身上。
太后站在石刻前一动不动。石刻中央是触目惊心的两个大字——国耻！大字槽沟里的鲜血还没有凝固，细细的血线还在蜿蜒下流。石刻右上方是一行拳头大的字——国人永志、六国分秦、是为国耻、天下卑秦、丑莫大焉。左下方是“嬴渠梁元年”五个字。石刻上血迹斑斑，血线丝丝，令人不忍卒睹。
一回头，太后见儿子还在妹妹怀中昏迷未醒，两根断指还在淌血。刹那之间，太后脚步踉跄，几乎昏倒。她咬紧牙关，扶住大柱终于站稳，嘶声吩咐：“黑伯，背渠梁到后宫。快！”黑伯一个箭步冲来，两手平伸插进国君身下，平端起国君飞步向后院的太后寝室而来。
嬴渠梁悠悠醒来时，天已经大黑了。无边雨幕萧萧落下，风铃铁马叮叮有声。烛光下，他面容苍白得没有一点血色，眼睛却亮得没有半点儿衰颓气息。他闻到了一股浓浓的药味儿，也看到了瓦罐前木炭火映出的少女泪脸。
“荧玉？”他惊讶地轻声呼唤。
“二哥！你醒来了？”少女惊喜异常地跑过来，坐到榻前边擦眼泪边笑，“疼不疼？饿不饿？吃不吃？手别动也。”
嬴渠梁哈哈笑道：“不疼。不饿。不吃。”
“好！你就睡觉。娘说今晚不准你走动半步，若有违抗，拿我是问。”
“娘在何处？”
“娘？娘出去了。不让给你说。”
“出去？何处去了？阴雨天，如此的黑。”年轻国君一下子坐起来，推开妹妹就要出门。“哪里去？我回来了。”太后板着脸走到门口，显然是刚刚拿掉雨布，鬓边还有水珠，衣裳还有水渍。
“娘，你到外边去了？”秦孝公急问。
“你先给我坐回去。”荧玉一见母后，立即将二哥推到榻上。
太后笑笑：“没事。我出去转了转。渠梁啊，坐，和娘说说话。做了国君，见你一面都难了。”老人幽幽一叹，脸上却挂着慈祥的微笑，仿佛什么事也没有发生过。
“娘，渠梁不孝。”秦孝公眼中含泪。
“哪里话来？”太后坐到绣墩上，“渠梁啊，娘知道你心气高远，有担待。可娘还是要说，你太激切，又自责过甚。忧国忧民，是好君主。然过甚伤身，得失可是难料啊！”
秦孝公沉重地叹息一声，默默点头，又默默摇头。
黑伯用铜盘托着一只热气腾腾的铜鼎进来，默默放下，轻步退出。
“荧玉，给大哥盛鹿龟肉，鼎中肉汤也全让他喝完。”
“是！”荧玉立即拿起小陶碗和长木勺从鼎中盛肉舀汤。
秦孝公惊讶道：“娘，何来鹿龟肉？龟肉可吃吗？”
太后微笑道：“娘和黑伯去猎到的。龟龙麟凤，四大灵物，寻常时自然是不能食它的。然圣贤绝境，万物可食。我儿渠梁既受天命为一国君主，忧国伤身，上天自会体恤的。”老人又是轻轻地叹息了一声，“半月之内，你要把这只野鹿和十只山龟给娘吃下去，一分一毫都不许留。荧玉，你替娘看着。”
“是，遵母后命。”荧玉端着陶碗走到榻前，“二哥，即刻开始。”
黑伯走进来拱手道：“君上，太后入山前设坛祭天，进山后第一道山口就撞上了这只鹿。射杀野鹿，山石后就爬出了这十只小山龟。此乃天意，君上安心进食不妨。”秦孝公不再说话，默默地吃肉喝汤，脸上渐渐渗出汗珠。太后和荧玉一直守候在房中，又逼着嬴渠梁喝下了太医配的草药汁。
“娘，”秦孝公精神振作，“我想给小妹派个事做，你看如何？”
“好！我也能派上用场了。”荧玉先自高兴起来。
“娘不赞同不行的。”秦孝公正色道。
太后笑道：“说来听听，何事啊？”
秦孝公颇显诡秘地一笑：“娘且附耳来。”摇手让荧玉回避。荧玉大急：“莫非卖我不成？”孝公与太后大笑。太后走到榻前，孝公一阵低语。太后沉吟良久，终于开口：“赳赳老秦，共赴国难。公室子弟岂能越外，去。她也长大了。”
荧玉摇着太后胳膊：“娘答应了？好也！”
“不知何事，高兴个甚来由？”太后板着脸。
荧玉笑道：“无论何事，都是好事，反正荧玉有用了。”
“把你卖到魏国去。高兴？”孝公正色道。
“啊！”荧玉尖叫一声，“真的？”
太后、孝公一阵大笑，荧玉也笑了起来，向二哥狠狠扮个鬼脸。
五更起来，秦孝公精神大好，在短兵厅练了一回剑术。
昨日书写血碑，斩断的是左手两指。右手，对他太重要了，至少提笔执剑是绝然要用的。目下，虽然左手吊着布带，依然没有影响他的晨练。练完剑，天色已经蒙蒙发亮，老霖雨暂时停了，天上黑云向西疾疾而去。秦地谚云：云向西，水滴滴。看来，上天的老霖雨还得下。秦孝公来到书房时，恰逢左庶长嬴虔遣使急报：先发两万骑兵已经逼近陇西，后续两万骑兵三日内也可抵达，戎狄方向还没有动静。嬴虔申明，四万铁骑足以镇剿叛乱，决定不再调兵。秦孝公思忖有顷，对军使写了回书，赞同嬴虔部署，并在最后重重写了八个大字：万勿懈怠，务须全胜。封好密札，军使疾疾而去。秦孝公看看天色，已是大亮，唤黑伯牵马，带了两名护卫出栎阳城东门去了。
出城十里，道边一片杨柳新绿，细雨方停，青翠欲滴。新绿中掩着一座用石柱石板搭成的石亭，粗拙古朴，宽敞干净。亭中石案上摆着两只大陶碗，碗中盛满清亮的米酒。亭外引道上停着一辆锃亮的青铜轺车，两马架拉，雄骏的马姿一看便绝非凡品。轺车旁肃立着十名红衣壮汉，身旁各有一匹纯色良马。还有四辆被牛皮苫盖得严严实实的篷车停在道边。
杨柳新绿下，站着一个华贵锦绣的人物，红色绣金披风和头上的六寸白玉冠，使他的背影显得丰姿英华。寻常人看来，这一行人马只能是山东的巨商大贾，贫弱的秦国如何有得如此的富商车队？华贵的主人身在杨柳之下，眼睛却不断向栎阳东门瞭望。终于，他露出了一丝微笑。
渐渐地，栎阳东门的三骑快马从较为干硬的草地上飞驰而来。到了十里亭，三骑士走马进入杨柳林中翻身下马，为首者大笑：“好！摇身一变，还真是一派大富大贵，成事吉兆也。”丰姿华贵的青年深深一躬：“君上，道边不便久留，若无叮嘱，景监告辞起行。”
“自当如此。来，你我共干一碗老秦酒，为你壮行。”说着拉起景监的手进入石亭，“还记得我说过给你派个帮手的事吗？”
“记得，君上一直未派，臣也疏忽了，没催。”
“今日我将此人交给你。黑林，见过特使。”
“遵命！”只听一声脆亮的回答，秦孝公身后一名武士走来向景监拱手一礼，“千夫长黑林，见过特使大人。”景监一瞄，见此人年轻俊秀，声音脆亮，心中便闪过一个念头：如此女气，能做千夫长？又立即想到既是国君推荐，想必不是平庸之辈，便笑道：“好，你就给我做总管。”年轻黑林又挺胸高声：“遵命！”大步站到了景监身后，俨然一个贴身总管。
秦孝公叮嘱：“黑林是黑伯长孙，缺乏历练。黑伯托你严厉督导。”
“景监明白。”
秦孝公端起陶碗，肃然站起道：“为君壮行，干！”
景监双手举碗：“万死不辱使命。干！”陶碗相碰，两人一齐举碗咕咚咚一饮而尽。“臣告辞。”景监深深一躬。
“我看你们上路。”秦孝公肃然拱手，“与虎谋皮，善自珍重。”
“君上保重！后会有期。”景监踏上轺车，一拱手，辚辚而去。年轻俊秀的黑林回头向秦孝公望了一眼，也上马飞驰而去。青翠欲滴的杨柳林中，秦孝公遥望着渐行渐远的红色车马消失在霏霏雨雾中，打马一鞭，回身驰出柳林，向栎阳城疾疾去了。