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阿尔弗雷德·阿德勒是奥地利精神病学家、个体心理学的创始人、人本主义心理学先驱、现代自我心理学之父。他是弗洛伊德的学生之一，也是精神分析学派内部第一个反对弗洛伊德的心理学体系的心理学家。他将精神分析由生物学定向的本我转向社会文化定向的自我，对后来西方心理学的发展具有重要意义。
阿德勒的焦虑理论：
阿德勒认为，焦虑来源于自卑。每个人生来就有一种生理的自卑与不安全感。人类发展工具、艺术、象征等文明，其实就是为了补偿自己的自卑感。
婴儿的存在始于一种无助的状态，少了双亲的社会行为根本无法存活下来。在正常的情况下，小孩借由不断肯定自己的社会关系，来克服无助并获致安全。但是婴儿的正常的成长会受制于主客观因素的危害。客观因素有：婴儿体型上的弱势；社会歧视或身处家族中的不利地位等。
阿德勒认为，“婴儿在能有任何作为之前，便已为自己的劣势焦虑忡忡。他们很早就开始与比自己强而有力的兄长和大人进行较量，这使得他的自我评价多为劣势的。”
阿德勒指出，神经性的自卑感或焦虑是形成神经性人格的背后驱力。他说，“神经性人格是拘谨心灵的产物及其运用的工具，它会为了卸除自卑感，而强化它的神经性的目标。”
在阿德勒看来，人类无论在生理和心理上都与他人相依共存，所以，人的自卑感只能通过不断地肯定和增进与社会的连结，才能得以克服。克服自卑感的行为，本质上就是为了获取一种超越他人的优越感与权力，以及用威望与特权扬己抑他的驱动力。然而，争取权力以凌驾他人之上，只会在社会上引起更多的敌意并使自己的处境更加的孤立。
阿德勒还认为，焦虑的目的是阻断进一步的活动；它代表退回先前安全状态的讯号。因此，焦虑会协助人逃避决定与负责：焦虑让人们习惯无助的状态，不用承担责任，同时，焦虑者也通过焦虑来控制别人，比如，孩子会利用焦虑达到优胜的目标或控制母亲。在阿德勒的著作中，我们可以看到很多用焦虑强迫家人接受操控的例证。
所有的一切都在向我们表明，阿德勒将基本焦虑都笼统地放在所谓的“自卑感”之下。不过他也不认为用来控制他人的自卑感，是焦虑的起源：控制他人是焦虑次要而非主要的质素，是因为案主孤立无能的绝望所致。
除了描述焦虑的起源外，阿德勒对焦虑的成因没有太多阐释。他说，焦虑之所以会引发神经官能症，是因为当事人从小便被“宠坏”了。
尽管阿德勒的理论过度简化与一般化，但是他对人际权力挣扎及其引申的社会意涵贡献卓著。而这一点通常是弗洛伊德研究的“盲点”。阿德勒的理论后来对一些心理学家，比如霍妮、弗洛姆、苏利文等产生了重大影响，并在他们的大幅整合下变得更加系统化、深刻化。