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大家熟知的糖尿病症状为“三多一少”（即多饮、多食、多尿、体重下降）。许多糖尿病患者疑惑，我并没有这些症状，怎么得了糖尿病呢？甚至有的糖尿病患者首次就诊就有很严重的慢性并发症了。
实际上，不是所有患者都会有“三多一少”的症状，大多数糖尿病的起病非常隐匿，不易被发现，许多是通过体检才发现的。以下是糖尿病患者的一些常见症状和体征，但需要注意许多糖尿病患者可能没有任何临床表现。
尽管多饮会被更多人所关注，但根源其实是多尿。当血糖升高到一定程度，机体就会将糖随尿排出，这样就导致了尿糖阳性。而随着糖的排出，水也随之从尿中带出体外，这叫“渗透性利尿”。这样一来，机体血容量有所下降，会刺激大脑渗透压感受器（口渴中枢），患者随即出现口渴的感觉，从而大量饮水。
由于糖尿病患者血糖升高到一定程度，能量以尿糖的形式大量流失，同时又存在胰岛素缺乏（无论是相对还是绝对），导致葡萄糖不能顺利进入细胞作为能量来源，所以人体处于能量相对缺乏的状态，需要进食来补充能量，表现为多食。
糖尿病患者由于胰岛素分泌不足或胰岛素抵抗，导致葡萄糖利用障碍，如此一来，人体所需要的能量只能靠分解体内脂肪和蛋白质来提供，从而导致患者体重下降。
由于糖尿病患者往往存在外周血管病变，影响伤口周围组织的血供，加之糖尿病患者营养丢失严重，从而导致伤口愈合困难。
长期糖尿病可能造成牙槽骨骨质疏松，进而造成牙齿松动；高血糖时，口腔容易继发感染，引起牙周炎、口腔炎。
身体困倦是胰岛素绝对或相对不足造成血糖高，但机体细胞内缺糖的表现。
据调查，男性糖尿病患者合并勃起功能障碍者约占50%。长期高血糖可导致神经及血管病变，从而引起男性性功能障碍。所以，以往性功能正常的中年男子，发生阳痿或勃起不坚时，应及时化验血糖，以排除糖尿病。
糖尿病可引起视网膜病变及白内障，从而影响视力，发病率随着病程与年龄的增加而升高。其中，糖尿病性视网膜病变对视力影响最严重，常常因视网膜出血而造成视力突然下降。
有些人总是无缘无故感觉皮肤瘙痒，这是因为高血糖会刺激皮肤神经末梢引起皮肤瘙痒，特别是女性会阴部瘙痒尤为常见。另外，常在没有任何诱因的情况下，会突然出现外观颇似灼伤的水疱，不痛不痒，多见于手、足以及足趾。
糖尿病可引起末梢神经炎，表现为对称性的手足麻木、疼痛、灼热、感觉减退或消失，也有患者会产生走路如踩棉花的感觉。
糖尿病性自主神经病变会出现汗液分泌异常，即便天气不热也常常大汗淋漓（尤其是吃饭时），且以颜面、上身为主，下肢出汗较少。
糖尿病性自主神经病变常可影响胃肠道功能，使胃肠道蠕动减慢，胃排空延迟，患者表现为腹胀或顽固性便秘。此外，也有少数患者表现为慢性腹泻，或腹泻与便秘交替，通常不伴有腹痛及脓血便，而且使用抗生素无效。
呼吸时有烂苹果味，重者连汗液、泪水都有类似气味，应警惕糖尿病急性并发症酮症酸中毒。
一部分2型糖尿病患者表现为高胰岛素血症造成皮肤褶皱处皮肤棘状增生，又名黑棘皮病，提示有严重的胰岛素抵抗。
女性尿道较短，本身就比男性容易发生尿路感染。当糖尿病患者血糖控制不佳时，尿糖含量较高，尿道就成了各种病菌（细菌、霉菌等）的滋生地。如果同时合并“神经源性膀胱”（控制排尿功能的神经受损而引起的膀胱尿道功能障碍），导致尿潴留，将使尿道感染的机会进一步增加。
在糖尿病的初期，有些患者或尚未达到糖尿病诊断标准者并没有典型的“三多一少”症状，而是常常表现为餐前饥饿难忍及低血糖。
其原因是2型糖尿病患者胰岛素分泌延迟，与血糖的变化不同步，餐后血糖达到高峰时，胰岛素分泌却没达峰值；到下一餐前血糖回落时，胰岛素分泌反而达到高峰，这样就造成了低血糖（反应性低血糖），引发餐前饥饿感。所以，除了警惕多饮、多食、多尿、体重下降的症状外，还应警惕餐前饥饿及低血糖，以便早做诊断及干预。
有些糖尿病患者甚至没有任何不适症状，只是在偶然体检时发现血糖增高，被医生诊断为糖尿病，才开始重视。因此，不能仅根据症状来判断糖尿病，特别是教科书式的“三多一少”典型症状来判断，还需结合患者病史、格检查和临床检验进行诊断。