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在我们体内的胰腺组织内有一个个的细胞团，我们称之为“胰岛”。胰岛上主要有两种细胞，分别为 β 细胞和 α 细胞。胰岛就像一个精密的仪器：当胰岛 β 细胞感知到血糖升高时，便开始分泌胰岛素进入血循环；当身体感知到血糖降低到一定程度时，胰岛 α 细胞即开始分泌胰高血糖素进入血循环，两者共同维持血糖稳定在一定范围内。
胰岛与胰岛素、胰高血糖素的关系就像工厂与产品1、产品2的关系，其中高血糖就是启动工厂加工生产产品1的按钮。只要工厂正常运行，就可以源源不断地生产出合格的产品。
胰岛素是人体内唯一的经典降糖激素，也是维持体内血糖水平稳定的重要调节激素：当血糖升高时，胰岛 β 细胞就开始分泌大量的胰岛素进入血循环。胰岛素像一把把“钥匙”，它们能打开组织细胞膜的大门，让葡萄糖迅速地进入细胞内，一方面使血糖水平恢复正常，另一方面可以为细胞提供葡萄糖作为细胞氧化产能的原料。如果因各种原因导致胰岛素分泌减少（钥匙少了），胰岛素结构异常（钥匙不好用），或者细胞膜上的受体异常（锁生锈了），都可能妨碍血液中的葡萄糖进入到细胞内，导致血糖升高。
胰岛素对血糖的调节是必不可缺的，人体内胰岛素数量的多少、质量的好坏又和谁有关呢？我们常听到“胰岛功能”一词，它指的就是胰岛细胞分泌胰岛素的功能。
当发生“锁”有点“生锈”或“门变形了”这类问题时，“钥匙”胰岛素的功能效率就会大为下降，继而促使 β 细胞拼命工作，这就是“胰岛素抵抗”。胰岛素抵抗不是机体内的胰岛素少了，而是太多了，这也是我们常说的“质量不够数量凑”。
但胰岛细胞也不是“不食人间烟火的神仙”，可以无休无止地工作，最终它会因过度劳累而永远离开“降糖”这个岗位，随之而来的是难以控制的高血糖及糖尿病并发症。随着医学技术的发展，人们可以从体外输入胰岛素这把“钥匙”，这样就有了“开锁的工具”。
不过，糖尿病当前依然是一个难以治愈的终身性疾病，且容易产生并发症，原因在于血液中高水平葡萄糖会“糖化”各种组织蛋白，最终导致各种糖尿病并发症，造成脑、心脏、神经、眼和肾脏等重要器官的损害，甚至导致残疾或死亡。
