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对于糖尿病患者来说，短暂的高血糖并不可怕，因为可以想办法对血糖加以控制，可怕的是长期高血糖引起的多种糖尿病并发症。
据统计，90%以上的糖尿病患者会出现血管病变，80%以上的糖尿病患者最终死于血管病变引起的疾病。国内一位著名糖尿病专家说过这样一句话：“糖尿病患者，大多数都是血管受损患者。”
长期的高血糖，使我们的血管、神经都被浸泡在“糖水”里而受到损害，引起功能和结构破坏。血管是各个脏器营养物质运输的“公路”，也是组织细胞进行新陈代谢的场所，一旦受到破坏，各个组织器官功能也将受损。
引起冠心病、缺血性或出血性脑血管病、肾动脉硬化、肢体动脉硬化等，并可引起脑卒中、心肌梗死等严重危及生命的并发症。
可累及全身各组织器官，主要表现在视网膜、肾、神经和心肌组织，其中以糖尿病并发肾病及视网膜病变尤为严重。
神经系统遍布我们的全身，对维持各项生理活动十分重要。糖尿病患者如果长期血糖较高，其神经系统可能会受到损害，进而造成很严重的后果。
周围神经系统分为感觉神经和运动神经。感觉神经受到损害可能会造成感觉异常、感觉过敏等，增加患者的痛苦；运动神经受损可能会造成肌肉萎缩、面神经病变等。
除周围神经系统病变外，自主神经病变和中枢神经病变同样不可小视。自主神经对维持人体基本生命活动十分重要，发生病变可能会引起泌尿系统、生殖系统异常，肠胃功能紊乱等。而中枢神经病变可能会引起面神经麻痹等。
神经系统病变的症状复杂多样（具体可参见第七章），其后果也各不相同。而且有些症状常常被我们忽视，这无疑增加了神经系统病变的危险性。所以，患者在日常生活中应当警惕糖尿病的神经损害，一旦察觉到相关症状，要及时进行处理。
高血压是常见的糖尿病合并症之一，对糖尿病患者具有非常不利的影响。糖尿病合并高血压除了可能会合并血脂异常、肥胖、超重外，还会增加其他合并症的发生风险，比如脑卒中、肾病、视网膜病变等。所以，糖尿病患者应当重视自己的血压状况，就诊时应常规测量血压。
2型糖尿病患者并发脂肪肝的概率非常高，对人体的伤害极大。脂肪肝会加重胰岛素抵抗，造成糖代谢紊乱；重度脂肪肝还会影响葡萄糖在体内的转化储存，最终影响血糖控制。
所以，在日常生活中，“糖友”要保持健康的生活方式（具体可参见第七章）。多吃蔬菜，控制体重，限制酒精，经常运动，注意肝脏体检，按照医嘱用药。
长期高血糖将损伤视网膜的微血管，导致缺血缺氧发生，继而将启动机体的代偿机制，产生局部的“新生血管”，以满足视网膜耗能的需要。但脆弱的新生血管极易出血，造成视力减退甚至失明。
糖尿病患者比普通人更易发生冠心病，而且合并冠心病往往伴有比较严重的病变（如右冠状动脉病变等）。患者发生无症状心肌梗死的概率会增加，健康状况受到很大的影响。
糖尿病患者预防合并性冠心病，关键是要降低身体内的血脂、血糖及血压，具体需要从饮食及生活方式等方面着手进行（可参见第七章）。比如，患者在饮食中应当减少反式脂肪酸、高胆固醇食物的摄入，在生活中保持心情舒畅、戒酒戒烟等。
糖尿病患者下肢血管的病变及神经病变是导致足部溃疡、坏疽的原因，严重的糖尿病足甚至需要“弃车保帅”高位截肢来保住性命。在糖尿病并发症中，糖尿病足是较为严重的并发症之一，而且治疗费用也相当昂贵。