新手入门，从了解艾绒开始

艾灸是用燃烧的艾绒在人体的穴位上熨、灼，使热量通过穴位进入经络，达到疏通经络、祛寒疗疾、养生保健的目的。因施灸中用的主要材料是艾绒，所以艾绒质量的优劣，将会直接影响到艾灸的治疗效果。这其中就包括了艾叶的品种、采集时间、存放时间、制作工艺等诸多方面。

蕲艾质量佳

艾灸中使用的艾绒，由艾草所制。艾草产于我国西北、东北、华北、华东、西南等地区，这其中尤以湖北蕲春产的艾草质量为佳，叶厚而绒多。据传，与产于其他地区的艾草相比，蕲艾具有一种奇异的香味，点燃其枝叶，能够驱逐蚊蝇、清除瘴气、杀菌消毒，“蕲艾”因此声名远扬、备受青睐。

我国著名医学家李时珍就出身于湖北蕲州（今蕲春）。他的父亲李言闻更是对蕲艾推崇有加，并专门为其立传，著有《蕲艾传》，流传至今。据《本草纲目》记载，蕲艾“灸百病。可作煎，止吐血下痢，下部 疮，妇人漏血，利阴气，生肌肉，辟风寒，使人有子。作煎勿令见风。捣汁服，止伤血，杀蛔虫。主衄血下血，脓血痢，水煮及丸散任用。止崩血，肠痔血，搨金疮，止腹痛，安胎。苦酒作煎，治癣甚良……”可谓功效显著。

三年陈艾效力好

只有经过特定的制作工艺，艾叶才能成为可燃烧的艾绒，新鲜的、刚采摘下来的、没有经过处理的艾叶，是不能用于艾灸的。艾叶的品种、采集时间、存放时间、制作工艺等诸多因素都会影响艾条的效力。例如，当年采的新艾与贮存的陈艾相比，灸火勇猛刚烈，皮肤有灼痛感；而陈艾灸火温而不燥、热力温和，能穿透皮肤、直达深部、经久不消、功效强劲。因而历代医家反复强调，施灸应选用陈年老艾。《孟子》中就说“七年之病求三年之艾”，李时珍更是明确指出“凡用艾叶，须用陈久者”。

冬季易买到上等艾

传统艾绒制作工艺非常讲究时令和细节，通常是在端午节前后，将采摘来的艾草充分晒干，再陈放三年以上，然后在大寒节气前后十天内，在低湿、干燥的环境中制作成艾绒。制作过程中捶打与过筛的次数越多，得到的艾绒就越纯净。也可将艾叶与一定比例的上等黄土，加水共同搅拌，搓成艾叶圆球，放于阴凉处自然风干，然后捣碎，再用细筛反复过筛数十次。所制之艾“柔烂如棉”，即为上等艾绒。因此，在冬季，尤其是严冬时节，可以买一些艾条储备。

陈年艾多为土黄色

陈年艾绒颜色多为土黄色，尤其是优质的陈艾绒，颜色呈土黄色或金黄色；仔细观察艾绒，内无枝梗、无粉尘、无霉变。若颜色很黄或发白，很有可能是硫黄熏制而成。如果艾绒颜色发黑、发青，其陈放时间大多较短。一般当年的生艾，艾绒多为青色或偏绿色。而艾绒颜色发黑或褐色，说明其中混有的杂质较多，或已发霉变质。

优质艾绒手感细腻柔软

在艾灸前，可先凭手感判断艾绒是否细腻柔软。质量好的艾绒，在制作过程中经过反复筛选，只含有少量杂质；而质量较差的艾绒，因加工过程中筛选次数少，会导致混入的灰尘、粗梗等杂质比较多。所以辨别时，可用手指搓一下艾绒，感受一下，好的艾绒像棉花一样细腻柔软，杂质少；而差的艾绒，一搓就会发现有细小的硬物。

优质艾绒

绒体干燥、细腻、柔软，杂质少，可用手指捏成形。

劣质艾绒

绒体中夹杂有枝梗、艾叶粒等杂质，质感生硬，手捏不易成形。

购买之后：闻味、观烟、感受火力

优质艾绒燃烧后气味温和，无霉味，不刺鼻，并可散发出艾草的芳香。劣质艾绒燃烧后气味刺鼻、呛鼻，有霉味。若燃烧后的艾绒闻起来有青草味，多为当年制的生艾。

观察艾绒燃烧的烟雾。优质的艾绒，燃烧出来的艾烟大多呈淡白色，不浓烈，不刺鼻，烟雾由下而上缭绕；燃烧时间较长，且燃烧后的烟灰多呈灰白色，不易落灰。如果艾绒燃烧时间过长，则有可能是添加了棉花、黄土等物质。而劣质艾绒，燃烧时烟较大、发黑，且有响声，这是因为艾绒中含有杂质，燃烧时会发出爆裂的声音；燃烧后灰烬形状常不规则，多呈黑黄色，较易落灰、掉渣，易烫伤人，中间的艾灰也不白，偏黑。

感受艾绒燃烧的火力。优质的艾绒燃烧后的火力温暖、柔和而不刚烈，弹掉艾灰，艾绒看上去是红透的样子。用手掌感受火力，在离火源2厘米处，即会有温热的感觉绵绵不断地渗入机体，顺着人体的经络向外传导感应。而劣质的艾绒燃烧后火苗灼热，易烧灼皮肤，皮肤易有刺痛感。