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老，是不可回避的自然规律，生命过程中的衰老现象，一向是人们所关注的问题。科学家为了人类的健康长寿曾对衰老现象做过大量的研究，希望能推迟衰老的进程，从达到健康长寿、颐养天年的目的。这对现代人们来说，已不是可望而不可及的事情了。
让我们多了解、学习一些延缓衰老的知识，知道人体衰老的自然规律和现象做到心中有底，对了解自己的身体衰老情况，对了解自己所患的老年病及了解老年病的防治，对我们如何更好做到“带病长寿”是十分有必要的。老年朋友，你说是吧！
WHO提出了老年人年龄组划分的新方法，即：60～74岁为年轻老人；75～89岁为老年人（80岁以上为高龄老人）；90岁及以上为长寿老人；100岁及以上为百岁老人。
随着年龄的增长，机体出现老化，这是生命过程中一种必然现象。但是，不同老年个体之间这些变化差异很大，即使同一老年人身上，各系统、各脏器的变化也是有迥异。我们认识老年人衰老的特征，了解老年人衰老“累积性、普遍性、渐进性、内在性”的规律，这对于延缓机体衰老、预防老年病的发生、保护和促进老年人的身心健康、提高生命质量具有十分重要的意义。
1.老化 是人的生命过程中身体渐老时，对各种内外因素的影响变为敏感的过程。正如从受胎开始到出生、发育、成熟，以至到衰老都属于老化过程。这种变老现象是人体必然经历的过程，其实人早在老年来到之前，身体就已经开始老化。
老化可分为正常老化和不正常老化，正常老化是符合自然生理规律的生理性老化；不正常老化是由于疾病、营养不良、劳累或者环境等因素影响，从而加速了老化过程或造成病理性老化。
发生老化的时间、程度各人之间的差异很大，各个器官老化的速度也不同。一般认为老化随着年龄增长而逐渐变化。
2.衰老 是一切有生命的生物的共同特性，是人的机体随着时间的推移，年岁的增长而发生自然变化的必然过程。在机体和组织的各级水平而出现老化改变，表现出功能、适应性和抵抗力的减退，这种与年龄相符合的老化征象称衰老。如提前出现了和年龄不相符的老化征象则称“早衰”，是老化的病理表现。所以，老化和衰老是两个既有联系又不完全相同的概念，老化的概念里包含着衰老的意思。老化主要是人体组织细胞及功能上的变化，而衰老则是老化的最后阶段或老化的结局。
衰老诱发疾病，疾病又促进衰老。随着衰老而来的，是生命死亡的概率增加，当人体维持生命的能力降低到一定程度，生命即将停止。老人死亡的原因是疾病和衰老共同相互作用的结果。
3.老征 是指人体老年期变化的外在表现，如头发变白、视力老化、皮肤发皱、脊柱弯曲、身高下降、体重变化，等等。老征常用来作为评价衰老程度的指标之一，只是全身性衰老的一面镜子。
我们对衰老、老化、老征的概念有了一个基本的认识，并不难发现他们之间有许多共同之处，都表示随着年龄的增加而出现一系列的老年期变化，老征则是这些变化的外在具体表现。因此，在通常条件下，这些名字可以互相代替。但是，他们之间又有着微妙的不同，所以在特定条件下，必须选择其中一个正确的使用。“衰老”则是这些名词的代名词，使用最广泛。
人从出生开始，就已伴随衰老。致人变老的原因有以下6点：
1.过度氧化 人体各个器官过度氧化之后，就会加速衰老生病乃至死亡。
2.细胞衰败 当细胞间隙被代谢废物所充填，细胞衰老、突变的可能性就会增加。日常生活中，导致细胞突变的因素有电离辐射、放射线危害等。
3.蛋白质老化 当蛋白质的合成出现异常，核蛋白老化，异常的基因引发蛋白质合成障碍，就会引起衰老。
4.内分泌系统功能减退 当性腺、甲状腺、肾上腺、垂体等功能降低时，人体就会迅速衰老。
5.微循环障碍 因为人体大量代谢废物的沉积，以及病理性代谢残渣堆积，导致微血管系统遭到破坏，从而出现血管管腔狭窄甚至封闭的现象，最终生命代谢活动出现异常，人体细胞就会衰老。
6.激素缺失 人体中的激素维持着人体生理功能的正常运作，当激素分泌失调时，人体内部环境就不稳定，生理功能衰退，人就会出现各种不适症状。
由此可见，衰老是人体不可逆转、不可抗拒的自然生理现象，同时人体衰老又是一个渐进的过程。我们在掌握人体衰老的规律、进程之后，根据自身身体状况进行自我保健，就能让衰老离自己远些、让衰老来得慢些再慢些。
“衰老”传统观念都是把衰和老联系在一起。那么，老就一定衰吗？衰就一定老吗？不一定。
一般认为，随着年龄的增长，人体内各组织器官的细胞数减少，细胞间水分减少，组织萎缩和退化，生理功能减退，免疫功能下降，即发生衰老，促使寿命缩短。但必须指出，年龄（老）虽可作为判断衰老的基础，但它并不是衰老的唯一标志。现在已经证实许多衰老改变，并非与年龄呈绝对平行关系。例如匈牙利的卢德维希二世14岁就发育为成人，15岁结婚，18岁头发变白，20岁死亡。死后尸体解剖发现，体内器官已具有明显衰老的特征。
衰老是一切生物体随着时间推移而产生的一种自发的必然过程。它表现为各器官组织的改变，以及功能、适应性和抵抗力的减退。衰老是不可抗拒的自然规律，但是人们可以经过努力，能使“衰”减速或推迟，即“老而缓衰”。但有的人也会提前老化或衰老，即“未老先衰”“早衰”。
对不同的个体来说，衰老开始的时间及速度的快慢差异很大，有的人60岁就像七八十岁一样老态龙钟，生活也不能自理；有的人到70岁仍然精力充沛，器官功能良好。同一个个体，不同器官的老化开始的时间及速度也不相同。例如，骨、软骨、肌肉、皮肤等老化较早，而心脏、肺脏、肾脏、大脑等老化发生较迟。现代研究证明，肺脏老化的时间是在37岁左右，心脏老化时间在20岁左右。这些差异决定于遗传因素外，还决定于个体的后天因素和外界环境影响，如吸烟者的肺脏老化年龄就大大提前，嗜酒者肝脏就会超前老化。
人们并不都是随着年龄的增长，而身心随着同步衰老的。有人研究发现：55岁时衰老的差别可达14年，即年轻的可如41岁壮年，衰老的像69岁老年。研究认为生命的长短是生理上、心理上和环境因素相互影响的结果。
虽然对每个人来说老化有快有慢，但一般说来，老化是持续的逐渐的进展十分缓慢的过程。古人伍子胥过关，一夜头发全白了，这毕竟是传说中的故事。衰老待老了再防，不如未老先防为好。
提前老化或衰老就称“早衰”。衰老变化是随着时间推移而变化的过程，未老先衰就是超越衰老的自然过程，提前出现衰老的现象。早衰的主要表现就是与自己年龄不相符合的一系列衰老现象：如外观方面，提前出现头发花白、秃发、皮肤皱纹增多，并有暗褐色“色素斑”，牙齿松动早脱落等。体力方面经常感到精神不支、乏力、小便次数增多、稍一活动或上楼梯就会感到气喘、心悸、胸闷，经常头晕目眩，耳鸣、视力衰退等。
早衰的种种表现看上去有时比老年人的正常生理衰老还明显些，生理衰老者的心理情感虽有变化，但不突出。而早衰者由于大脑功能的提前老化、他的心理情感的变化反而明显些。
因此，笔者认为：衰老，老不是问题，衰才是关键。
随着现代医学科学的发展，研究衰老的最新进展有以下三个层面：
1.基因损伤 很多因素会引起基因突变，基因突变就是一种损伤。随着年龄增长，这些基因突变引起的基因损伤会逐步累积和叠加，就有可能在关键位点上把正常的原癌基因变成癌症基因。从这个角度来看，癌症可能是人体衰老的一种表现形式。
2.细胞功能异常 细胞功能异常表现为很多方面，比如内分泌腺体分泌激素越来越少。女性雌激素水平下降，就会引起皮肤弹性下降、皮肤干燥、月经紊乱和骨质疏松。再比如，糖尿病、高血脂这类疾病并不完全是由营养物质摄入过多引起的，可能还有对营养物质的代谢障碍。无论是激素水平下降，还是利用营养物质的能力下降，都是细胞功能下降的表现。
3.自我修复能力下降 人体在很多方面都有自我修复能力。比如，基因损伤可以自我修复。再比如，细胞损伤或者死亡之后，人体的干细胞会加快分裂，代替坏死的细胞，这也是自我修复。只有自我修复能力下降，人体无法修复基因损伤、无法恢复细胞功能的时候，人才是真的衰老了。所以，衰老的本质不是年龄，而是自我修复能力的下降。
老年综合征是指老年人多由多种疾病或多种原因导致的同一种临床表现或临床症状或问题的症候群。常见的有跌倒、尿失禁、肌肉减少症、阿尔茨海默病、便秘、晕厥、谵妄、抑郁、焦虑、疼痛、失眠、衰弱、药物滥用、老年帕金森综合征等。
老年人除生理性退化以外，有一组疾病症状会严重损害老年人的生活能力、导致功能的降低、显著缩短预期寿命，这种由多种疾病或原因造成的非特异性的同一临床表现症候群称为老年综合征。
老年综合征常见的症状包括易跌倒、听力受损、视力受损、阿尔茨海默病、尿失禁、谵妄、肌肉减少症、营养不良、衰弱、卧床、步态不平衡和压力性溃疡12个种类，有些专家认为还应该包括多重用药、疼痛、抑郁症、睡眠障碍、药物滥用和老年帕金森综合征等症状。
研究表明，在65岁以上老年人中，跌倒发生率约为30%，在跌倒老人中10%～11%导致重伤，5%发生骨折；阿尔茨海默病患病率为5%，且每增加5岁，患病率会增加1倍，到85岁以上，发病率超过40%；尿失禁发生率男性、女性分别为18.9%和37.7%；老年抑郁症患病率为10%～20%，其中只有10%～15%的病例得到确诊，1%～4%为重症，极重者会导致自残或自杀；80%～85%的老年人有程度不同的疼痛，其中45%为慢性；失眠患病率为50%，平均失眠4年以上者占23.3%；多重用药问题也比较严重，同时使用3种以上药物者占50%以上，同时使用4～6种药物者高于25%，药物不良反应的发生率比年轻者高2～7倍。
举例来说，跌倒是老年人慢性致残的第三大原因，是意外伤害死亡的首要原因。老年人跌倒的多发，并不都是意外，而是机体功能下降和机体老化过程的一种反映，包括中枢外周神经、平衡运感觉、骨骼肌肉韧带、步态协调能力的下降，以及一些急、慢性疾病的非特异性表现。
再比如阿尔茨海默病，是由于慢性或进行性大脑结构的器质性损害引起高级大脑功能障碍的一组症候群，是病人在意识清醒的状态下出现的持久全面的智能减退。早期表现为性格改变、记忆障碍，后期可出现生活能力下降、失认、语言功能减退、精神行为异常等。痴呆的发生率随年龄上升明显增加。引起痴呆的病因主要有阿尔茨海默病、血管性痴呆、帕金森病伴痴呆，也和所处环境及社会因素有很大的关系。
患有老年综合征的老人，与健康老年人相比，更易表现出“虚弱”的状态机体各器官功能储备下降，常因外界环境轻微变化或刺激引起急性事件（如疾病和死亡）的发生。通俗一点讲，这部分老人就好比“纸糊的船”，风平浪静的时候看上去没什么问题，但抵御各种风险的能力很差，小风小浪就会老人“翻船”。
老年综合征一旦出现会严重影响老年人群的生活质量和自理能力，近年来越来越提倡通过老年综合评估尽早发现问题、及早干预、积极改善预后，主动地实施健康管理，防病于未然。
老年衰弱综合征主要由于老人自身机体功能下降及储备能力下降，且受到外界刺激时，可引起并发症、不良事件、疾病等问题。同时老年衰弱综合征也为机体退行性改变及多种慢性疾病引发的机体易损性增加的综合征，病人临床表现为衰弱、跌倒、痴呆、尿失禁、便秘、谵妄、抑郁等。老年衰弱综合征病人及病人家属需引起足够重视，应及时发现尽早干预，从而改善病人生活质量，提高病人生活品质。
衰弱在老年人群中很常见，表现为机体的脆弱性增加，维持生理系统如神经肌肉、代谢和免疫系统的储备能力下降，维持身体稳态的能力下降，当面对各种应激和压力时，发生疾病和死亡的风险增加。当人患病时可以伴随衰弱，但也有可能并无躯体疾病，却表现为疲劳、消瘦和沮丧。女性比男性更容易发生衰弱症。有衰弱症的老年人发生跌倒、感染的风险高，住院后恢复的更慢，死亡的风险更大。
1.引起老年衰弱症的原因 可致老年衰弱症的因素很多，如老年人中常见的骨质疏松、肌肉减少症、营养不良、贫血、性激素水平的改变、胰岛素抵抗（可导致糖尿病、代谢综合征）、微量元素缺乏等可以促进机体细胞损伤和衰老、导致脑神经细胞萎缩、动脉粥样硬化、骨骼脆性增加、肌肉力量下降以及动作迟缓等。
2.老年衰弱症有哪些表现
（1）容易疲劳：与以前相比更容易疲劳，容易累。
（2）抵抗力下降：容易生病。
（3）体重下降：出现不明原因的体重下降。
（4）走路缓慢：步伐慢，赶不上同行人的步调。
（5）躯体感觉能力下降：神经系统反应能力降低，对温度、痛觉的敏感性降低。
3.老年衰弱症危害 衰弱可致老年人处于脆弱状态，日常生活能力下降，站起或者走路时容易跌倒，甚至发生骨折。气候变化时容易发生呼吸道感染，发生感染时容易产生并发症，造成机体脏器的损伤，增加死亡的风险。
4.老年衰弱症如何自我评定 老年人可以按照下述标准（表1-2-1）来评估自己是否存在衰弱。评分标准：每项“是”为1分，3分以上要考虑“衰弱”；1～2分为衰弱前期；0分表明无衰弱。
表1-2-1 老年衰弱症自我评定表
5.怎样干涉老年衰弱症 老人对老年衰弱症进行及早干涉，可明显改善老人预后，主要有以下几点。
（1）体育运动：运动有助于保持身体健康，降低患糖尿病、高血压、心脏病的概率，同时增加肌肉的力量，改善疲倦无力现象。无论准备进行哪一项锻炼，都应该对当前的体力和身体状况有个基线的自我评估，这有助根据自身的状况，建立自己的锻炼档案，进行适合自己的锻炼方法。
以表1-2-2～表1-2-4是简短的心血管功能、力量水平和协调能力自我评估问卷，选择回答：1分（从不）；2分（有时）；3分（经常）。如果每一个类别中都得到4～6分，证明身体状况就很好，如果有一个表格的分数高于8分，就需要加强锻炼。
表1-2-2 心血管功能评估表
表1-2-3 力量水平评估表
表1-2-4 协调能力评估表
（2）运动方法：一周3次，每次45分钟，如果不能保证完整的运动时间或者不能坚持，可以将45分钟的锻炼分解成几个短的时间段，每次20分钟左右。对老年人来说运动的强度和时间应该逐步缓慢增加。锻炼的目的是提高步行速度，增加平衡能力，减少跌倒次数。锻炼的方式可以是骑自行车（建议健身房骑固定自行车，以保障安全），游泳（可以使全身肌肉得到锻炼，同时保护关节），球拍类运动（网球、羽毛球，锻炼手眼协调和身体平衡）跳舞（运动控制和平衡）、家务活等。
老人也可以进行力量训练，增加肌肉力量，增加骨质密度，同时降低患糖尿病的风险。对老年人来说做一些静力锻炼、借用阻力带、弹力带的锻炼等也可以达到同样的目的。
可见，老年综合征和老年衰弱综合征有很多共同之处，只是从不同角度来进行描述，二者最大共同点是老年、衰弱、疾病。
衰老是生命不可抗拒的自然规律，当今与衰老作斗争的手段不断更新，不论在身体上、智力上都可以延缓衰老。只要发挥老年人的优势，加强自我保健，积极地与衰老作斗争，延年益寿就能实现。
衰老并不绝对意味着很快走向死亡。从开始老化到衰老，以及在不同的衰老阶段，有着一个漫长的时期。同样年龄，人的衰老程度有很大的个体差异。如果老年人能防治疾病、重视营养卫生、适当进行体育锻炼、建立科学的生活方式、保持乐观精神，便可推迟衰老的进程。
研究发现，我们可以通过改变生活方式（比如适度节食和运动等）来延缓生理衰老。美国佐治亚州立大学的一项研究指出，适度节食可以促进动物体内β-羟丁酸的产生，而这种分子不仅能延缓心血管的衰老，还有助于减少衰老细胞。
研究指出，清除动物大脑内的衰老细胞，有助于缓解认知衰退的状况；运动可以帮助我们清除体内废物，增强自我修复能力和代偿能力；戒烟限酒可以减少基因损伤，减慢衰老的速度。
国内外科学家还对多种生物制剂、免疫制剂、微量元素、中药制剂进行延缓衰老的探索，也有专家对长寿地区的长寿老人进行调查总结延缓衰老经验有：少食多嚼；少肉多菜；少盐多醋；少糖多果；少愁多乐；少欲多施；少车多步；适衣莫捂。
笔者认为，年龄可以反映衰老，却不能定义衰老，延缓衰老还得依靠自己。