前言

直到现在，人类才进化到享受吃早餐、午餐和晚餐，而不必去觅食或狩猎。生活在野外的动物，包括人类，都是在食物稀少或只能断断续续得到食物的环境中进化的。最能说明这一点的是像狼和狮子这样的食肉动物，它们通常每周只捕杀一次猎物。当这些食肉动物处于食物匮乏或断食状态时，它们必须能够确定它们最有可能在哪里找到猎物，然后花费体力捕捉并杀死猎物。在禁食状态下，大脑和身体功能最佳的个体是那些存活下来并将其基因遗传给下一代的个体。在本书中你将发现，进化已经“塑造”了我们的细胞和器官，使它们能够以最佳方式对间歇性禁食做出反应。

间歇性禁食不是节食。相比之下，间歇性禁食是一种膳食模式，包括频繁的一段时间，只吃很少的食物或不吃食物，以此来“燃烧脂肪”。当储存在肝脏中的所有葡萄糖被耗尽，脂肪转化为酮体时，人就处于禁食状态。人类的肝脏含有足够维持12个小时的葡萄糖，之后血液中的酮体水平开始上升。在禁食期间，酮体被用作神经和肌肉细胞的燃料，酮体还可以刺激这些细胞，使它们能够抵抗压力和对抗疾病。有三种最受欢迎的间歇性禁食进食模式：一是每天禁食16~20小时，称为“每日限时进食”；二是每周禁食两天，称为“5:2间歇性禁食”；三是每个月连续禁食五天。

结合间歇性禁食及其在医学上的实践，证明这一生活方式的潜在价值是巨大的。它不需要任何成本，实际上还可以节省金钱和时间。本书的最后一章提供了采用间歇性禁食的实用建议。对很多人来说，实践起来比较容易。但是，大脑和身体需要一个月的时间来完全适应间歇性禁食的膳食模式。

在过去30年中，我和几十名在我的实验室工作的科学家发现了大脑、心血管系统、肌肉和其他器官中的细胞如何对间歇性禁食做出反应，并改善它们的性能。我写这本书是为了与读者分享我所了解到的大脑和身体如何对间歇性禁食做出反应，从而保护他们免受各种疾病的侵害。

1935年，康奈尔大学的营养学研究员克莱夫·麦凯发现，当他减少每天给大鼠的喂食量时（比通常所吃食物量少30%），这些大鼠的寿命明显更长。直到20世纪80年代，人们才开始理解为什么当时所谓的“热量限制”会减缓衰老过程。20世纪90年代初，我开始意识到热量限制的“抗衰老”作用，因为衰老是阿尔茨海默病、帕金森病和脑卒中的主要危险因素，所以我招募了几名博士后科学家来进行一些设计简单但有利于揭示真相的实验。我们发现，当大鼠或小鼠保持每隔一天禁食一次时，它们大脑中的神经元对阿尔茨海默病、帕金森病和脑卒中实验模型中的功能障碍和退化具有抵抗力。

在过去的20年里，我的研究阐明了大脑神经细胞回路中发生的事情，这解释了间歇性禁食显著而有益的效果。我们还发现间歇性禁食的动物在血糖调节、心血管抗应激能力和身体耐力方面有非常显著的改善。然后，我开始与内科医生和营养学家合作，研究人类的间歇性禁食。这些人体研究表明，间歇性禁食可以改善身体成分（减少脂肪）和调节血糖，并减少炎症和抗氧化。

2019年，我和我的研究合作者、朋友拉斐尔·代·卡博应邀为《新英格兰医学杂志》撰写了一篇关于间歇性禁食对健康、衰老和疾病影响的综述文章。该杂志的编辑认为是时候写这样一篇文章了，原因有两个。一是越来越多的患者询问医生关于间歇性禁食的问题，然而他们中的许多人并不熟悉间歇性禁食的研究状况。二是足够数量的对人类间歇性禁食的随机对照试验，已经清楚地表明了它在减肥和改善糖尿病与心血管疾病的危险因素方面的有效性。美国国立卫生研究院正在鼓励临床研究人员研究间歇性禁食对有风险或患有一系列慢性疾病的人群的潜在好处。

现在已经有充足的人体研究证据表明，对患有肥胖症或2型糖尿病或两者兼而有之的人，开出间歇性禁食的处方是合理的，并且有证据表明间歇性禁食可能被证明对许多不同的医疗状况的治疗是有用的，如癌症和一些神经系统疾病。当我写这篇文章的时候，我们正面临新冠肺炎疫情的冲击。年龄、糖尿病和肥胖症是感染者预后不良和死亡的主要风险因素。由于间歇性禁食可以抵消这些风险因素，它似乎可以对冲新冠肺炎并发症，但这还有待确定。

间歇性禁食是一种生活方式的改变，而无处不在的加工食品和药品的营销不利于这种生活方式的推进。第八章和第九章描述了如何扭转这种不幸的局面，以及间歇性禁食如何在这一逆转中发挥重要作用。

马克·P.马特森