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在肥胖人群中已经完成了许多间歇性禁食的随机对照试验。随机对照试验是这样设计的，即同等数量的人被分成治疗组或对照组。在许多间歇性禁食的随机对照试验中，对照组的人被告知不要改变他们的膳食模式，只是简单地给出健康饮食的建议。在其他随机对照试验中，对照组可能吃早餐、午餐和晚餐，但摄入的热量比正常情况下少。米歇尔·哈维在超重女性中进行的5:2间歇禁食研究就是一个使用热量限制的对照组例子。对照组的女性每餐摄入的热量比平时少25%。该对照组的配置是基于这样的计算，即她们每周的卡路里摄入量与5:2间歇禁食组的女性相似，后者每周两天仅摄入600卡路里。这项研究设计的科学原因是为了看看间歇性禁食对健康的益处是否超出了减少热量摄入的范围。事实确实如此。
目前间歇性禁食方法正在某些疾病的患者中进行，包括糖尿病、脑卒中、多发性硬化症、癫痫、肾病和艾滋病。间歇性禁食的一个特别令人兴奋的应用是治疗癌症。在我写下这句话的时候，正在进行一些试验，其中患有脑癌（胶质母细胞瘤）、乳腺癌、肺癌、前列腺癌和卵巢癌的患者在接受化疗或放疗期间坚持间歇性禁食方法（5:2或每日限时进食）。由于患者的临床特征，间歇性禁食的其他随机对照试验正在具有一种或多种疾病风险的患者中进行。例如，间歇性禁食正在心血管疾病和脑卒中风险的患者中进行测试，因为他们有高胆固醇水平或高血压。另一个例子是由我和美国国立衰老研究所神经学家迪米特里奥斯·卡波吉安尼斯设计的正在进行的随机对照试验，其中参与者因其年龄（55~70岁）和代谢状态而存在认知障碍的风险。参与者被随机分配到5:2间歇禁食组或对照组，对照组只提供健康饮食的信息。在参与者开始间歇性禁食之前和开始后两个月，卡波吉安尼斯评估他们的学习和记忆能力，并进行功能性磁共振成像（fMRI）以观察他们大脑中神经元网络的活动。这项试验是基于我的临床研究，证明间歇性禁食可以抵消肥胖和胰岛素抵抗对小鼠和大鼠认知的不利影响。
针对特定疾病的间歇性禁食随机对照试验，一方面基于对疾病背后的分子和细胞异常的理解，另一方面基于间歇性禁食对这些异常的影响。本章首先总结了特定疾病中的问题，然后描述了动物实验的结果，这些结果为在人类患者中进行间歇性禁食的随机对照试验提供了科学依据。最后，提出对患有不同疾病或有不同疾病风险的患者进行间歇性禁食的近期试验结果。